Если он полагал, что его ждет небольшая тихая вечеринка, то недооценивал собственную популярность. Пришли не только все те, кто работал в "Белых звездах", но и соседи, которым, как подозревала Зои, не терпелось познакомиться с новой женой Джеймса. Ей стало интересно, как он объяснит ее отъезд, когда наступит время.
Он заметно оживился, когда представлял дочку гостям. Джинни с радостью называла его "папочкой", малышка обожала мужчину, который и в самом деле был ее отцом. Джинни бросилась на шею Зои, а потом обняла Джеймса и весь вечер ходила за ним, как приклеенная. Никто еще не знал, что Джинни и в самом деле его дочь, но Зои понимала, что, даже узнав правду, Джинни не сможет любить Джеймса сильнее, чем сейчас.
Поляна перед домом в окружении высоких эвкалиптов, наполнявших воздух благоуханием, была прекрасным местом для вечеринки на открытом воздухе. Сквозь деревья, словно лесной пожар, проглядывало золотисто-красное солнце. Высоко в небе парил орел.
Еды было огромное количество, начиная с крупных бифштексов и фаршированных грибов величиной с блюдце до десятка различных салатов со свежеиспеченными лепешками и целых рек вина, пива и безалкогольных напитков.
Муж Грейс Джок готовил мясо. У него были прямые плечи заядлого наездника, серьезные серые глаза и окладистая рыжеватая борода. Двигался он немного скованно, и Грейс объяснила Зои, что в молодости он работал объездчиком лошадей и у него переломаны плечи и раздавлена грудная клетка.
- Он уже не в состоянии ухаживать за усадьбой, как прежде, но Джеймс и слышать не хочет о том, чтобы найти ему замену, - продолжала Грейс. - Босс необыкновенный человек.
Зои тоже считала его необыкновенным. Грейс куда-то позвали, и Зои подскочила от неожиданности, когда внезапно рядом с ней из ниоткуда материализовался мужчина. Это был Говард Ли.
Зои испытала беспокойство, когда рядом с врачом увидела Джеймса.
- Все нормально?
Говард взглянул на Джеймса.
- Сегодня я здесь только как гость.
- Не надейся меня обмануть, - язвительно заметил Джеймс.
Зои удивленно приподняла брови, когда врач, широко улыбнувшись, сказал:
- Джеймс ворчит, потому что я велел ему держаться подальше от лошадей, пока не заживет рана. - Он погрозил Джеймсу пальцем. - Никаких контактных видов спорта или занятий, в которых есть риск столкновения. Я надеюсь, Зои, что вы проследите за тем, чтобы он выполнял указания врача.
- Я постараюсь.
Если бы он знал, сколь мало способна Зои повлиять на Джеймса...
- А ты, - продолжал доктор, пронзая взглядом Джеймса, - слушайся свою очаровательную молодую жену.
Джеймс покачал головой:
- Я думал совсем не о том, чтобы ее слушаться.
Доктор усмехнулся:
- С этим тоже полегче. Торопиться не стоит.
Джеймс неотрывно смотрел ей в глаза.
- Ладно. Мы не будем торопиться. Отведя взгляд, Зои почувствовала, как участился пульс и увлажнились ладони. Врач отошел, бормоча что-то себе под нос, а она накинулась на Джеймса:
- Разве обязательно было намекать Говарду, что я.., что мы...
Джеймс пожал плечами:
- Вряд ли я сказал что-нибудь, о чем ты не думала.
Он даже не представлял, что творится в ее душе. Защищаясь, Зои проговорила:
- Откуда тебе знать, о чем я думаю?
- У тебя удивительно выразительное лицо. Никогда не играй в покер.
Зои ощутила, что заливается краской. Джеймс слишком точно читал ее мысли, чтобы она могла чувствовать себя спокойно. Зои действительно хотела его. Она любила его и теперь понимала, что по-настоящему никогда не любила Эндрю. Как же она будет жить без Джеймса?
- Пойду поищу Джинни. Ей пора спать, - пробормотала она.
Его взгляд смягчился.
- Я мог бы сказать то же самое ее маме. Зои с удивлением взглянула на Джеймса. Он стал каким-то другим после операции. Можно подумать, что он хочет нормального брака. Зои поймала себя на мысли, что ей-то этого бы очень хотелось, но она тут же взяла себя в руки. Какой смыл мечтать о несбыточном?
Джинни, разумеется, была в конюшне, где с гордостью показывала сыну соседей свою лошадь Амиру.
Девочка, немного покапризничав, все же отправилась с Зои в дом.
Зои помогла ей умыться и переодеться в ночную рубашку.
- Что-то не так? - спросила она, укладывая малышку в кроватку.
Джинни крепче прижала к себе игрушечного мишку и сморщила личико.
- Тебе больше не нравится Джеймс? У Зои защемило сердце.
- Мы хорошие друзья. Почему ты решила, что он мне не нравится?
- Ты сказала папочке, что уезжаешь, - ответила Джинни, и ее глаза наполнились слезами. - Я не хочу, чтобы ты уезжала. Я тебя люблю.
Зои прикрыла глаза, пытаясь скрыть потрясение. Видимо, Джинни слышала их разговор с Джеймсом после возвращения из Сиднея сегодня днем. Зои действительно упомянула об отъезде, но ей и в голову не пришло, что Джинни могла услышать ее. Она подыскивала ответ, который бы не был откровенной ложью.
- С тобой останется Джеймс. Теперь он твой папа, и так будет всегда. Джинни шмыгнула носом.
- Я хочу, чтобы ты тоже была моей мамочкой. Почему ты не можешь? Зои крепко обняла малышку.
- Не всегда получается так, как нам хочется, родная, но мой отъезд не повлияет на нашу дружбу. Так лучше?
- Наверно. - Казалось, Джинни немного успокоилась, хотя на ресничках еще дрожали слезинки. Потом она улыбнулась:
- А знаешь что? Я уже сама могу кататься на Амире, без того, чтобы Грейс держала ее на корде.
- Да, она рассказала мне. Я очень тобой горжусь. - Грейс также сказала, что пока еще рано позволять девочке ездить одной. - А теперь спи крепко. Я тебя люблю...
- Я тоже тебя люблю, - зевнув, ответила Джинни.