– Выйду, когда хорошенько помоюсь, – нагло заявил он.
Зак не имел понятия, что сделает в следующий миг дикарка, но мужское упрямство требовало не подчиняться. Поцеловав девушку, он, конечно, поступил необдуманно, но получил зато огромное удовольствие и считал, что риск стоил того. Теперь они как бы поменялись ролями.
Зак спокойно уселся в воду и принялся тереть тело ладонями и поливать водой. Конечно, внутренне он не был так спокоен, каким хотел казаться. Он даже не представлял, как прореагирует Дождевая Слезинка на его вызов. Он слишком самолюбив, чтобы подчиняться бессмысленным приказаниям.
Дождевая Слезинка никогда еще не встречала более упрямого и глупого человека. Она чувствовала, что он нарочно испытывает ее терпение, что он не хочет подчиняться ей, но почему-то не могла заставить себя застрелить его.
– Выходи сейчас же! – приказала она по-чейенски.
– Говори со мной по-английски! – медленно сказал Зак.
Дождевая Слезинка и обрадовалась, и разозлилась оттого, что оказалась в состоянии понимать его слова. И задумалась, каким образом ему удалось выудить из глубин ее памяти смысл давно забытых слов?
Она так старательно пыталась забыть родной язык уже столько лет, считала, что потеряла способность и говорить, и понимать по-английски. Она отказывалась говорить на языке бледнолицых даже с Быстрым Ветром. А теперь обнаружила, что ничего не забыла, а просто старательно утаивала знания даже от себя.
– Выходи! Ты должен мне повиноваться беспрекословно, – язык Дождевой Слезинки заплетался от напряжения, когда она старательно выговаривала английские слова. Странно говорить на языке врага. Теперь выражение ее лица стало жестким и непреклонным. Девушка повела стволом в сторону Зака.
Молодой человек встал, расправил набедренную повязку, которая скрутилась каким-то жгутом, и неторопливо направился к поросшему травой берегу, на котором в напряженной позе стояла Дождевая Слезинка. Девушка внимательно наблюдала за каждым его движением из-под полу-прикрытых густых ресниц. Созерцая его сильное мужское тело, она чувствовала себя чересчур беззащитной и хрупкой, вот-вот готовой рассыпаться на мелкие кусочки. Она сама не понимала, чего так ждет от него и, вместе с тем, боится. На солнце его волосы казались золотистыми, а кожа отливала бронзой. Из-за того, что он не брился, щетина на лице сильно отросла и теперь покрывала его волевой подбородок, словно ростки созревшей пшеницы. Если не обращать внимания на шрамы от заживающих ран, его фигура была совершенной.
Дождевой Слезинке пришла мысль подарить рабу пару штанов из мягкой оленьей кожи, которые принадлежат ее брату, иначе ей придется изнывать от вида его слишком активного мужского естества изо дня в день.
Она считала, что надев на него минимум одежды, тем самым унизит его. Но он казался не слишком смущенным и в таком виде. Когда чейены-воины облачались в набедренные повязки, Дождевая Слезинка даже не обращала на это внимания. Но одев также этого мужчину, она слишком многое замечала.
Когда Зак неторопливо выбрался на берег ручья, Дождевая Слезинка схватила конец поводка, прикрепленного к его шее и со злостью дернула, показывая, чтобы он поднял кувшин и понес его впереди нее. По пути Зак внимательно осматривал окрестности, чтобы использовать потом собранные сведения. Он собирался сбежать отсюда прежде, чем вернется отряд воинов с переговоров из Форта Уэлд.
Усталый и раздраженный Зак сидел возле столба, к которому его привязали. Целый день его оскорбляли, но самым унизительным оказалось то, что его привязали возле вигвама Дождевой Слезинки, словно животное. Явно и дети, и женщины испытывали от этой картины огромное удовольствие. Запястья были связаны вместе и прикреплены к столбу, что позволяло ему только сидеть на земле. Никому даже в голову не пришла мысль, бросить ему одеяло. Спасибо и за то, что Дождевая Слезинка накормила его и позволила вволю напиться.
Но она ни во что не вмешивалась, не отгоняла детей, когда они пританцовывали вокруг, кидались в него палками и камнями.
Возможно, девушка не вмешивалась потому, что здесь же находился Пестрый Мустанг и насмешливо ухмылялся. Заку было интересно, какие отношения связывают Дождевую Слезинку и Пестрого Мустанга. Хотя индеец вроде бы уважительно относился к Дождевой Слезинке, Зак не мог не заметить, что он посматривает на девушку, как на свою собственность. А какие жадные, похотливые взгляды бросает он на нее, когда она не обращает на него внимания. Совершенно ясно, что Пестрый Мустанг хочет обладать этой девушкой. Зак недоумевал, неужели Дождевая Слезинка испытывает такие же чувства к этому самодовольному дикарю. По какой-то причине, мысль о возможной близости молодых людей чересчур заботила Зака. Знай он о строгих индейских табу на добрачный секс, он был бы очень удивлен. У большинства индейских племен с Равнины не было таких строгих правил. Добрачные интимные отношения были разрешены и даже приветствовались. Совсем юных девушек очень часто предлагали белым мужчинам, которые посещали племена. Но чейены относились к тем племенам, которые не одобряли легкое поведение женщин.
Мысли Зака путались, он хотел спать. Но неожиданно загрохотал гром, и пошел дождь. Непогода напомнила ему ту ночь, когда Дождевая Слезинка пришла к нему и спасла, притащив в свой вигвам и вылечив его тяжелые раны.
Придет ли она сегодня? Поможет ли на этот раз? Он осуждающе посмотрел в сторону вигвама, представляя, как она лежит обнаженная на ложе из шкур, свернувшись золотистым, теплым клубочком под пушистым меховым одеялом. Воображение Зака настолько разыгралось, что он даже застонал от вспыхнувшего вожделения, страсти и одновременно – раскаяния. Как может он томиться желанием к этой маленькой дикой женщине, которая наслаждается видом его страданий.
Дождевая Слезинка проснулась, почувствовав на лице дождевые капли. Выбравшись из теплых бизоньих шкур, она закрыла дымовое отверстие и снова забралась под шкуры. Закрыла глаза и попыталась снова заснуть, но ничего не получалось. На собственном опыте она хорошо знала, как чувствует себя человек под проливным дождем. Через какое-то время кожа становится холодной и влажной, тело начинает дрожать от озноба. Тотчас же она представила, как чувствует себя сейчас белолицый, а потом безуспешно пыталась забыть об этом.
Почему она должна волноваться за презренного раба, человека, который ничуть не лучше животного? Почему она озабочена тем, что ему холодно?
Не стоит волноваться по такому незначительному поводу.
Дождевая Слезинка вздрогнула и открыла глаза, услышав громкий стон, донесшийся из-за стенки вигвама. Она сразу же поняла, что стонет белолицый раб, постаралась не обращать внимания. У нее слишком много причин для того, чтобы ненавидеть бледнолицего. Не стоит беспокоиться о столь жалком создании. Но когда через некоторое время послышался второй стон, истина дошла до Дождевой Слезинки – она слишком обеспокоена состоянием бледнолицего.
Причина тревоги и пугала, и злила. Ненависть к белым была частью и смыслом ее жизни много лет подряд. Стыдно сочувствовать рабу. Но ее уже ничто не могло остановить. Он поднялась, набросила на себя шкуру бизона, выбрала другую из вороха в углу. Потом решительно отбросила полог и вышла из вигвама в черную, беззвездную ночь. С неба лил проливной дождь, беспрестанно сверкали молнии, грохотал гром. Зак дрожал от холода, трясущимися руками стирал с лица капли. Дождевая Слезинка даже не попыталась завести его в вигвам, несмотря на отвратительную погоду. Он приговорен и проведет эту ночь, сидя в грязи. Чего можно ожидать от бессердечной маленькой дикарки?
Яркая молния вспыхнула над головой, осветив все вокруг мерцающим призрачным светом. Зак увидел, что Дождевая Слезинка вышла из вигвама. Сердце екнуло от радости. Она медленно шагала, прижимая к груди какой-то сверток. Снова вспыхнула молния, осветив что-то белое. Зак от удивления широко открыл глаза. Из складок бизоньей шкуры показалась нога Дождевой Слезинки. Затаив дыхание, Зак ожидал новой вспышки молнии, неужели ему не почудилось? Почему же ее ноги белые, а не золотисто-коричневые, как лицо и руки? Неужели ему только показалось?
Дождевая Слезинка остановилась возле Зака, расправила бизонью шкуру и набросила ее ему на плечи.
– Я делаю это только потому, что от больного раба не будет никакой пользы, – по-чейенски сказала она.
– Я не понимаю, – сказал Зак. Он хочет, чтобы она говорила по-английски.
– Я…– откуда-то из потаенных глубин памяти Дождевая Слезинка с трудом выудила слова, чтобы Зак смог понять ее. – Я… не … хочу, чтобы ты заболел, потому что тогда … от тебя не будет… никакой пользы, – и повернулась, чтобы уйти.
– Подожди! – окликнул он.
Девушка остановилась, но не оглянулась.
– Ты же наполовину белая. Ты не можешь быть такой же дикаркой, как они.
Дождевая Слезинка резко повернулась к нему, глаза горели от гнева и ненависти.
– Я чейенка! Не забывай этого, бледнолицый. Мой народ не обманывает и не убивает, если его не вынуждают, – она неожиданно умолкла. За несколько минут она произнесла столько слов на языке белых, сколько не произносила с тех пор, как ей исполнилось шесть лет. Она была растеряна, сломлена, ошеломлена.
– Я тебе не враг. Я не убил ни одного индейца, – сказал Зак. – Я совсем недавно приехал с востока. Был ранен вашими людьми во время самого первого патрулирования. И ни разу не поднял против индейцев оружия.
– Это не меняет дела, – резко сказала Дождевая Слезинка. – Со временем ты бы привык убивать и убивал бы очень охотно.
Зак не ответил, сознавая ее правоту. Да, она права. Ему приказывали нападать, убивать индейцев. И вскоре он стал бы делать это. Но он никогда бы не смог убивать женщин и детей. Он никогда бы не сумел выстрелить в беззащитное, слабое создание, не важно, приказали бы ему или нет. Но когда он хотел сказать о своих чувствах Дождевой Слезинке, ее не оказалось рядом. Она бесшумно исчезла в вигваме.
Зак с отвращением уставился на разостланную перед ним шкуру бизона. Позавчера один из воинов-защитников выследил небольшое стадо этих животных. Под предводительством Пестрого Мустанга отряд немедленно отправился на охоту. К концу дня индейцы вернулись, волоча за лошадьми несколько туш очень крупных быков. По принятому обычаю воины убили ровно столько животных, сколько нужно было для пропитания. Мясо и кости поровну поделили между членами племени.
Зак с отвращением глядел на шкуру, но Дождевая Слезинка только насмешливо улыбнулась. Не говоря ни слова, она вручила молодому человеку костяной скребок и показала на шкуру. Зак повертел скребок в руках и, недоумевая, посмотрел на девушку. Вдруг он сообразил, что эта штука может послужить ему в качестве бритвы, чтобы побриться, у него отросла уже довольно длинная щетина.
– Для чего эта штука? – спросил он. Дождевая Слезинка жестами показала ему, что он должен скрести бизонью шкуру. Зак понял, что он должен последовать примеру женщин, которые устроились неподалеку и, сидя на корточках, очищали кожу от остатков мяса, жира, ворса. От шкуры так воняло, что Зак сморщился и отрицательно замотал головой.
– Ты… будешь делать то… что я прикажу, – упорствовала Дождевая Слезинка. Она все чаще и чаще пользовалась языком белых, чтобы отдавать приказы рабу и поэтому чувствовала себя предательницей перед народом чейенов. Но какое бы чувство вины она ни ощущала, это единственный способ общаться с рабом.
– Твой желудок слаб, как у младенца, – насмешливо заметила она.
Самодовольное выражение ее лица заставило желудок Зака судорожно сжаться и избавиться от содержимого. Ее слова больно задели его самолюбие. Он слышал, как насмехались и издевались над ним женщины, в то время, как он всеми силами старался сдержать тошноту. Удостоверившись, что Зак принялся выполнять ее распоряжение, Дождевая Слезинка вернулась к прерванному делу – она принялась разрезать на длинные плоские куски мясо бизона и раскладывать их на решетку для просушки. Часть мяса порежут потом на мелкие кусочки и смешают с зернами пшеницы. Так готовился очень питательный продукт, который индейцы употребляют в пищу зимой.
Охота на бизонов в такое время года была очень большой удачей. Дождевая Слезинка сочла это счастливым предзнаменованием. Возможно, стадо бизонов послано им свыше и означает, что индейцы сумеют договориться с белыми, а те позволят чейенам путешествовать и мирно жить там, где они пожелают.
Зак старательно вытирал руки скользкие от крови и слизи о траву, морщась и изо всех сил стараясь счистить с ладоней как можно больше этой пакости. Бизонья шкура была обработана добросовестно, Зак присел на корточки, осматривая результаты своей работы, которая на деле оказалась гораздо труднее, чем можно было предположить. Неожиданно откуда-то появилась Дождевая Слезинка и протянула ему железный котелок, наполненный какой-то совершенно омерзительного вида смесью. Зак с брезгливостью отпрянул в сторону.
– Что это?
Дождевая Слезинка усмехнулась, наслаждаясь произведенным эффектом и изумленным выражением лица своего раба. Ей некогда было подробно объяснять, что от него требуется.
– Бизоньи мозги, – сообщила она.
– Что я должен с ними делать? – Зак побледнел от негодования.
– Втирай их в шкуру. От этого она станет мягкой и сгодится для пошива одежды.