– А что будет со мной, отец? – спросил Быстрый Ветер, пытаясь сдержать суеверный страх. – Я уверен, Великий Дух не хочет, чтобы я расставался с теми, кого люблю и о ком забочусь. Я поеду на север, об этом я знал еще до твоих видений. Но я поеду, чтобы сражаться с бледнолицыми, а не воссоединяться с ними.
– Я еще не все рассказал, сын мой. Когда я увидел тебя, то ты был облачен в одежду белых людей. Певец Духа не смог растолковать мне, вернешься ли ты к белым, как твоя сестра, или ты наденешь их платье, как маскировку. С твоей стороны все гораздо понятнее. Ее судьба жить среди белых людей.
Эбби была бледна как полотно. Она настолько убедила себя, что видения Белого Орла будут в ее пользу и даже не задумывалась, а вдруг ей действительно придется покинуть родной дом. Но видения были священным знаком. Много значил и тот факт, что Белый Орел решился рассказать их. Теперь Эбби должна повиноваться толкованию шамана.
Быстрый Ветер был несколько смущен и растерян, он не верил, что когда-то сможет жить среди белых людей. Если Белый Орел видел его в одежде белых людей, то этому есть другое объяснение. Он собирается ехать на север и вместе с сиу воевать за свободу народа. Вдруг он вспомнил о серой горлице, о которой упоминал Белый Орел.
– А что означает серая горлица, отец? Что сказал об этом Певец Духа?
Лицо Белого Орла стало совершенно непроницаемым, он прикрыл глаза, чтобы не выдать своего волнения.
– Певец Духа не совсем уверен в значении серой горлицы, – на самом деле вождь решил скрыть от детей эту часть толкования. Если бы они узнали, как истолковал это Певец Духа, они ни за что не оставили бы его и не последовали тем путем, который указал для них Великий Дух.
Певец Духа и сам был опечален, когда растолковал вождю, что серая горлица означает скорую смерть вождя и встречу с его покойной женой Серой Горлицей. Значит, они скоро воссоединятся в стране мертвых, и их души снова встретятся. Белый Орел и сам понимал, что означает серая горлица, он предвидел скорую смерть. Потому и воспринял слова Певца Духа с полнейшим спокойствием. Он надеялся, что оставшегося времени хватит для того, чтобы отвести людей на Песчаную речку. А уже потом он может умереть со спокойной совестью.
– Возможно, горлица означает, что наша мать все время наблюдает за тобой? – с робкой надеждой предположила Эбби.
– Возможно, – пробормотал Белый Орел, стараясь не смотреть девушке в глаза.
Собравшись с мыслями наконец, заговорил Зак.
– Я верю, что твои видения дали ясно понять, как ты должен поступить с дочерью.
То, чему молодой человек оказался свидетелем, сильно потрясло его. Он весь дрожал от возбуждения и суеверного ужаса. Говорят, что индейцы относятся к видениям и знамениям с уважением и страхом, они верят в мистические события и предзнаменования гораздо сильнее, чем религиозно настроенные белые люди. Слушая речь Белого Орла, Зак почти поверил в видения вождя, ведь индеец так правдоподобно описал все события. Впервые Зак стал свидетелем чего-то сверхъестественного, совершенно непохожего на фокусы, опровергаемые скептиками. Он понимал, что ему оказали большую честь, дозволив присутствовать при этой беседе.
– Я слышу тебя, Небесные Глаза, – устало сказал Белый Орел. – Да будет так, как ты сказал. Я позволю дочери покинуть мой дом, но ты должен дать мне слово, что не причинишь ей никакого вреда и будешь оберегать Дождевую Слезинку.
– А я хочу получить с тебя обещание, что ты будешь охранять невинность моей сестры, – потребовал Быстрый Ветер. Его сестра слишком красива и наивна, нельзя бросать ее на произвол судьбы в обществе, где столько мужчин, способных обмануть ее. Ему очень трудно будет расстаться с сестрой.
– Я и сама в состоянии позаботиться о себе! – вызывающе заявила Эбби. – Если ты считаешь, что я должна покинуть свой народ, тогда позволь мне начать самостоятельную жизнь.
– Я обещаю вам, – поклялся Зак, не обращая внимания на выпад Эбби, – что помещу девушку в хорошую семью. Они научат ее всему необходимому. У них есть дочь, ровесница Эбби, надеюсь, что девушки подружатся. Я буду опекать ее и защищать всеми силами.
– Но вы оба должны понимать, что сплетен не избежать, потому что Эбби выросла среди индейцев. Я постараюсь сделать все, что в моих силах и выдать замуж за хорошего человека, который будет по-настоящему любить ее.
– Я никогда не выйду замуж за белого, – сердито выпалила Эбби. Она посмотрела на Зака свирепо и взволнованно. В душе у нее все бушевало.
– А вести я себя буду так, как считаю нужным. Я не нуждаюсь в советах самонадеянного бледнолицего. Я и так умею себя вести. Больше горжусь тем, что во мне есть от чейенов, чем от белых.
Зак закатил глаза, представив, какую ему придется проделать работу. Ему постоянно придется приручать Эбби и усмирять ее дикий нрав. Если бы он не считал себя порядочным человеком, то оставил бы сейчас дикарку с чейенами, чего она страстно хотела, и забыл бы о ней. Но он очень сомневался, что на Песчаной речке их ждет спокойная и благополучная жизнь. Несомненно, что Черного Котла и Белого Орла обманут, а если он позволит девушке отправиться вместе с отцом, то она может оказаться в самом пекле.
Зак не сомневался, что берет на себя огромную ответственность, но не знал, сможет ли справиться. Но он не мог отступать, хотя его начали одолевать сомнения. А вдруг его переведут из Форта Лион? Что если Пит и Милли Портер не захотят иметь ничего общего с белой женщиной, которая выросла среди индейцев? Вдруг Белинда Портер невзлюбит Эбби? Что если общество форта станет избегать общения с ней? Что…
Что если он сам не сможет устоять, не справится с одолевающей его страстью?
Зак вдруг сообразил, что лично не обещал держаться подальше от Эбби, но мысленно поклялся себе держать достаточную дистанцию, пока не доставит девушку в форт и не поместит у Портеров.
– Теперь ты можешь идти, Небесные Глаза, – прервал его размышления Белый Орел. – Я хочу наедине попрощаться с дочерью.
Эбби с трудом переставляла одеревеневшие ноги, шагая к Заку, который придерживал лошадь. Она уже попрощалась с Белым Орлом, выразив напоследок дочерние любовь и уважение. У нее буквально разрывалось от горя сердце, когда она прощалась с друзьями и семьей. Все они были неотъемлемой частью ее жизни на протяжении четырнадцати лет. А когда пришло время прощаться с братом, девушка совершенно поникла. Эбби вспоминала его слова и надеялась, что они будут поддерживать ее в течение первых недель и месяцев новой жизни.
– Мужайся, Дождевая Слезинка, – напутствовал Быстрый Ветер, – пусть сердце твое принадлежит чейенам и ничто не сможет изменить этого. Со временем ты узнаешь обычаи белокожих людей и приспособишься жить по их законам. Ведь ты белая по происхождению.
– Я не хочу уезжать, Быстрый Ветер. Почему у нас все должно перемениться? Почему бледнолицые не хотят оставлять нас в покое? Почему мы не можем жить в мире так, как жили индейцы из поколения в поколение? Почему я не должна ехать на Песчаную реку вместе с Белым Орлом? Я буду очень скучать без тебя, брат.
– Только Великий Дух знает ответы на твои вопросы, Дождевая Слезинка. Видения Белого Орла – это предупреждение о том, что должно произойти. Даже я понимаю, что дни величия чейенов сочтены. Небесные Глаза прав, ты должна вернуться в мир белых, там ты будешь в безопасности.
– Они станут презирать меня, – с горечью в голосе заявила Эбби.
– Я уверен, что ты в состоянии приспособиться к изменениям в жизни, – грустно улыбаясь, попытался успокоить ее Быстрый Ветер. – Обещаю навестить тебя в доме белых перед тем, как отправлюсь к сиу. Я должен буду убедиться, что с тобой все в порядке. Интуиция подсказывает мне, что Небесные Глаза обязательно защитит тебя, поэтому я ему доверяю.
– Ты доверяешь недостойному человеку, брат. Небесные Глаза – белый. Он может говорить одно, а делать другое.
Быстрый Ветер укоризненно покачал головой.
– Неужели ты забыла, что Небесные Глаза сражался вместе с чейенами против кроу и спас тебя?
Эбби вспыхнула от смущения. Она вспомнила, как Зак целовал ее, как прикасался к ее груди губами. Ее тело до сих пор ломит от неудовлетворенного желания, которое было ей вовсе неведомо до тех пор, пока в ее жизни не появился Зак.
– Я ничего не забыла, – Эбби говорила запинаясь, не в состоянии объяснить брату, как тяжело ей расставаться, почему ее терзают дурные предчувствия. – Возьми меня с собой, Быстрый Ветер. Я буду жить с нашими братьями сиу.
Быстрый Ветер отвел в сторону серые глаза. Он вел столь рискованный образ жизни и все время опасался, что дни его жизни на земле уже сочтены. Когда Белый Орел рассказал, что видел Быстрого Ветра в одежде белых людей, молодой человек истолковал знамение по-своему. Должно быть, он уже стоит на тропе, ведущей в иной мир. Он был убежден, что одежда белых людей означает его принадлежность к белой расе и то, что он встретится в ином мире со своими кровными предками. Если он возьмет сестру с собой и вдруг погибнет, то она останется совершенно беззащитной и одинокой. Кроме того, видения Белого Орла диктовали, что брат и сестра должны пойти разными путями.
– Хоть мне очень больно расставаться с тобой Дождевая Слезинка, я не могу взять тебя с собой. Каждый из нас должен исполнить собственные обязанности в этом мире. Мы должны верить видениям отца.
Безысходное отчаяние легло тяжким грузом на хрупкие девичьи плечи. Она спросила брата:
– Когда ты собираешься отправиться на север? Ты уедешь сразу?
– Нет, – объяснил Быстрый Ветер, – прежде, я отправлюсь с нашим народом на Песчаную речку и посмотрю, как они там устроятся.
Эбби попрощалась с братом. Сердце у нее болело. Боль была нестерпимой и ворочалась в груди ледяным комком, когда девушка прощалась с Летней Луной и другими женщинами, собравшимися для того, чтобы проститься с ней. Потом она направилась к Заку, который терпеливо ожидал ее.
На сердце у него тоже было тяжело. Он считал, что поступает правильно, увозя Эбби с собой в Форт Лион, но чувствовал себя, словно злодей из-за того, что отрывает ее от тех, кого она любила и кто любит ее.
Но если бы девушка и осталась с чейенами, ее жизнь скоро бы переменилась. Брат уезжал к сиу, Белый Орел собирался вести народ на Песчаную речку. Белый Орел очень мудрый человек, он прекрасно понимал, насколько шатко будущее его народа. Зак чувствовал к нему безмерное уважение, считая, что вождь принял мужественное решение, расставшись с дочерью ради ее блага.
Эбби подходила к Заку, едва волоча ноги. Она знала, что Белый Орел и Быстрый Ветер не выйдут проводить ее, они уже простились с ней и добавить больше было нечего.
– Ты готова? – заботливо спросил Зак. Он не хотел торопить девушку, но и медлить больше некуда, потому что затянувшееся прощание еще больше расстроит Эбби. Двух-трехдневный путь до Форта Лион полон опасностей. Им предстояло миновать несколько миль вражеской территории, там где рыщут и разбойничают банды кроу.
Эбби пристально посмотрела на Зака. Как она ненавидит его. Она поедет, если этого хочет ее отец, но совсем не обязательно скрывать свое отношение к нему. Пусть он знает, что ей все это не нравится. Если она должна жить с белыми, то сделает все по-своему, без помощи человека, который увозит ее от тех, кого она любит. Хотя Эбби ничего никому не сказала, она не собиралась долго задерживаться в Форте Лион. Она сбежит оттуда при первой возможности и поселится с Белым Орлом на Песчаной речке. Если она вернется к своему народу, то Белый Орел передумает и разрешит ей остаться. Эбби была в этом уверена. Он поймет, что она не сумела жить среди белых.
Не обратив внимание на предложение Зака помочь ей, Эбби вскочила на черную кобылу с белой звездочкой на лбу. Она сидела напряженно, все печальные мысли отражались на ее лице. Зак вскочил на крепкого сильного жеребца, поправил вьюки с теплыми бизоньими шкурами и продуктами, которые им дали на дорогу индейцы. Он погнал жеребца вперед, потому что к Эбби подошел Пестрый Мустанг. Пусть индеец поговорит с девушкой на прощанье. Пестрый Мустанг тихо предложил:
– Хочешь, я убью Небесные Глаза, – он говорил, совершенно искренне. – Мы немедленно поженимся и я увезу тебя с собой к сиу.