- Но видите ли, я убежала, - объяснила ему Эстаси. - Мне надо перехватить ночную почтовую карету. Еду в Лондон, чтобы стать гувернанткой.
Казалось, молодой человек вот-вот рассмеется, но он вполне серьезно произнес:
- Вы не годитесь в гувернантки! Кроме того, вы слишком молоды!..
- Да, молода, но я смогу выглядеть, как гувернантка!
- Судя по всему, вы ничего не знаете о гувернантках!
- Да, я ничего о них не знаю, но мне кажется - будет очень хорошо ею стать!
- Конечно, вам лучше знать, но осмелюсь сказать: вы совершаете ошибку! Насколько мне известно, это дьявольски тяжелая работа!
- Тогда, может быть, мне стать контрабандисткой? - задумчиво проговорила Эстаси. - Думаю, что это дело мне понравится!
- Вы не годитесь в контрабандисты, - ответил он, покачав головой. - Тем более, что мы не берем женщин в дело. Оно очень опасно.
- Ну почему женщинам не позволяют пускаться в приключения?! - топнула ногой Эстаси.
- А мне как раз кажется, что у вас достаточно приключений, - возразил молодой человек. - Я мог шутя лишить вас жизни, да и сейчас могу, если вы будете не правильно себя вести. Вы в очень трудном положении, мисс!
- Да, я понимаю, что наконец-то участвую в приключении, - согласилась Эстаси, - и, конечно, мне это нравится, но мне хочется еще приключений, а все это так трудно устроить!..
- Да нет, думаю, не так уж и трудно, - задумчиво произнес свободный торговец.
- Видите ли, если бы я была мужчиной, то стала бы разбойником на большой дороге или контрабандистом, вот как вы! Думаю, что у вас было много-много приключений!
- Да, много, - ответил молодой человек скорее с сожалением. - Так много, что я дьявольски устал от них. Примите мой совет, - добавил он, бросьте эту затею - стать гувернанткой. Придумайте что-нибудь еще!
- Ну хорошо! Может быть, стать модисткой? В общем, скоро, когда я попаду в Лондон, решу, чем мне лучше заняться.
- Да, но вы не скоро попадете в Лондон, во всяком случае, не этой ночью.
- Я поеду сейчас же! Вы просто не понимаете! Если я сейчас же не уеду, то меня найдут и отправят в Бат играть в триктрак, а потом насильно выдадут замуж!
Казалось, это произвело на молодого человека впечатление.
- Вот это уже никуда не годится! Надо подумать. Вы пока останетесь со мной, а Абель посмотрит вокруг, и, если все будет спокойно, мы доставим вас в Хэнд-Кросс к утренней почтовой карете.
- А я говорю вам, что утром будет слишком поздно! Я нахожу вас просто противным! Все испортили! Вы порядочный нахал, потому что забрали мою лошадь и украли у меня пистолет!
- Нет, не правда, - возразил молодой человек. - Вашу лошадь я только стреножил, чтобы она не ушла. А что касается пистолета, то можете получить его обратно, если желаете, - добавил он, засовывая руку в карман и доставая оттуда оружие. - Хотя что вы вообще можете сделать с этим незаряженным дуэльным пистолетом...
Он внезапно замолчал, взвесив оружие в руке, и вышел на лунный свет, чтобы рассмотреть его более внимательно. Эстаси заметила, что он высок ростом и красив, одет в грубую куртку с цветным шейным платком, золотистые волосы свободно падают на плечи. Он посмотрел на пистолет и, обращаясь к Эстаси, резко спросил:
- Где вы его взяли?
- Ну, он не принадлежит мне. Он...
- Я это знаю. Кто вам его дал?
- Никто мне его не давал!
- Вы хотите сказать, что украли его?
- Да нет, конечно не украла! Я просто взяла его на время, потому что подумала, что он пригодится мне. Он принадлежит моему кузену Людовику, но я наверняка знаю, что он дал бы мне его, потому что он самый романтичный человек из всей нашей семьи.
Свободный торговец в два быстрых шага подскочил к ней:
- Да кто же вы такая, черт побери?!
- Не вижу, какое отношение пистолет... Он сильно встряхнул ее за плечи.
- Не в этом дело! Кто вы?
- Я Эстаси де Вобан, - с достоинством ответила она.
- Эстаси де Вобан... О да, я вспоминаю! Но как вы оказались в Англии?
- Дедушка решил, что если я останусь во Франции, то попаду на гильотину, и вывез меня оттуда. Но если бы я знала, что он заставит меня выйти замуж за моего кузена Тристрама, который мне не нравится, я предпочла бы гильотину.
- Теперь понятно... - сказал молодой человек. - А сэр Тристрам в Корте? Если вы бежите от него, я сделаю все, чтобы помочь вам!
- А вы что, знаете моего кузена Тристрама? - с удивлением спросила Эстаси.
- Знаю ли я его? Да я и есть ваш романтичный кузен Людовик!
Она вскрикнула, и молодой человек снова был вынужден закрыть ей рот рукой:
- Дьявол вас побери, что вы шумите?! Хотите привлечь сюда сборщиков налогов?
Эстаси с трудом оттолкнула его ладонь:
- Нет, нет, обещаю вам, что буду вести себя тихо! Я так счастлива, что встретила вас! Я на это и не надеялась: мне сказали, что ваша нога не ступит на землю Англии.
- Но я здесь! - ответил Людовик. - Правда, стоит вам сказать хотя бы одно слово, как ищейки с Боу-стрит < На этой улице в Лондоне располагался Главный уголовный и полицейский суд> и сборщики налогов кинутся за мной в погоню.
Эстаси с горячностью возразила:
- Я вообще ничего не скажу! Вы оскорбляете меня, произнося такие слова!
- Они рассказывали вам, почему я не могу ступить на землю Англии?
- Да, но мне нет до этого дела! Вы на самом деле убили того человека, имя которого я забыла?
- Нет, не убивал.