— Ты тоже. Кстати, ты сейчас прекрасно выглядишь. Лет на десять моложе.
Он издал в ответ короткий саркастический смешок:
— Слава Богу, если так. В наши дни нелегко быть немолодым кандидатом. Слишком много работы.
Джефф поставил бокал на бар и сложил руки на груди.
— Мне кажется, ты тоже великолепно выглядишь. Я много думаю о тебе в последнее время.
Лицо Сэнди стало серьезным.
— В самом деле?
Джефф снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула. Он говорил и развязывал галстук. Под белой рубашкой его тело напряглось.
— Ты чертовски привлекательная женщина, Сэнди.
— А ты не торопишься, Джефф?
Сэнди показалось забавным его поведение. Его намерения были слишком очевидны. Она допила мартини и поставила бокал на коробку кондиционера рядом со стулом. Приняв соблазнительную позу, она вскинула голову и посмотрела на него.
Джефф стиснул зубы.
— Пытаешься изобразить, что тебе этого не хочется?
— Нет, почему же, — спокойно ответила она. — Но я нервничаю.
Выражение лица Джеффа смягчилось.
— Я знаю.
— Джефф, пожалуйста, постарайся меня понять. Я никогда не изменяла Гейбу. Я думаю, он тоже никогда мне не изменял. Потерять его было… Я чувствую себя опустошенной.
Она дотронулась пальцами до своей щеки, в ее глазах стояли слезы. Джефф внимательно смотрел на нее.
— После его смерти я чувствую в себе пустоту, — сказала она. — Я очень долго думала, что позволить себе близость с мужчиной — значит предать Гейба. Но сейчас я могу этого хотеть, не испытывая вины. — Она посмотрела ему прямо в лицо. — Ты хочешь знать, готова ли я? Гейб все еще живет во мне. Но я знаю, что он умер. Ты понимаешь?
Джефф расстегнул две пуговицы своей рубашки.
— Думаю, что да.
— Пожалуйста, Джефф. Дай мне опять почувствовать это…
Джефф смотрел на нее в упор горящими глазами. Сэнди ждала, и напряжение в комнате нарастало, пульсируя, словно тихие, невидимые часы. Солнце спускалось все ниже, кое-где в городе засветились окна. Снизу доносился шум улицы. Джефф сказал:
— Иди сюда.
Слегка дрожа, она выбралась из кресла, встала перед ним и позволила ему раздеть себя. Он расстегнул все пуговицы ее жакета, а она поворачивалась, помогая ему. Он уронил жакет на ковер. Теперь на ней были только лифчик и широкая юбка. Ее кожа была чистой и гладкой. У нее были изящные плечи, а грудь под лифчиком напряглась, округлилась и мягко вздымалась при каждом вздохе.
Она подняла голову. Ее губы раздвинулись, показывая блестящие белые зубы. Она опустила руку и сама расстегнула пуговицы на юбке, которая тут же упала на пол. Не спуская глаз с Джеффа, она переступила через юбку. Сняв трусики, она завела руку за спину, чтобы расстегнуть лифчик. Она понимала, что возбуждает его, и ей стало приятно осознавать свою силу. Наконец она стояла перед ним полностью обнаженная.
Сэнди сумела остаться стройной и выглядела цветущей даже после всех ужасов последних месяцев. Она была худощава, но ее полная грудь да и все ее округлое тело вполне подходили для того, чтобы крепко прильнуть к телу мужчины. Она постаралась думать только о его запахе и о близости его тела. Она потянулась к нему и расстегнула до конца его рубашку. Он наблюдал за ней с нетерпением дикого зверя, в его глазах плясали огоньки. Она сняла с него рубашку и ловко освободила его от брюк и трусов.
Джефф шагнул к ней без предупреждения и обхватил ее руками. В этом движении было что-то почти покровительственное. Вздрогнув, она ответила на его поцелуй. С закрытыми глазами она медленно водила руками по его телу, исследуя это неведомое ей пространство, этого незнакомца. На ощупь он был сильным и таинственным. В его железных руках и стальных мышцах живота таилась опасность. Она почувствовала его плоть, прижатую к ее телу, которая возбуждала ее.
Он проник языком в ее рот, а его опытные руки ласкали все ее тело. Их обдало жаром. Он подвел ее к постели, и они вместе отбросили покрывало и верхнюю простыню. Он уложил ее на спину и провел ладонями сверху вниз по ее телу и бедрам. Его язык змейкой проник внутрь ее рта. Она откинула руки назад и, ухватившись за спинку кровати, застонала. Как давно этого не было!
Наконец Джефф накрыл ее своим твердым и жаждущим телом. Сэнди смотрела в его лицо, искаженное страстью, и целовала его долгим и крепким поцелуем, чтобы ощутить вкус собственного возбуждения. Она направляла его, и он вошел в нее. Она почувствовала его отчаяние, поняла ужасную правду о том, что каждая близость с женщиной была для него испытанием, утверждением собственной мужественности и самоценности. Он всегда должен был быть готовым к тому, чтобы брать своих женщин и заставлять их стонать. Он всегда должен был оставаться настоящим Коннери: жеребцом, героем, легендой, — каждый раз, когда он ложился в постель с женщиной. Он кончил и застонал. Она погладила его по волосам и прижала к себе.
Когда жар их первых объятий остыл, он показал себя умелым любовником и откатился в сторону, прежде чем его тело стало казаться ей слишком тяжелым; он лежал на спине, прикрыв лицо рукой и согнув колено. Она гладила и целовала его, вздрагивая от последних легких спазмов.
Какое-то время они лежали обнаженные и говорили ни о чем. Потом она спросила:
— Удалось ли разобраться с последним посланием Люка Эвери?
— Нет, — ответил он из темноты. — Мы прочесали все возможные каналы и все места, где Эвери мог бы останавливаться. Никаких зацепок. Будем искать дальше.
— Имей в виду, что Люк был очень умным человеком, очень образованным, он хорошо владел словом. Он мог оставить скрытое послание.
Она услышала, как он усмехнулся.
— Милая моя, в этом деле все сплошное скрытое послание.
Оба замолчали, и Сэнди чувствовала, что что-то не дает покоя Джеффу. Наконец он сказал:
— Мне сообщил кое-что один приятель из вашингтонского лобби.
— И ты не уверен, стоит ли посвящать в это меня?
Он кивнул:
— Несколько крупных нефтяных воротил собираются… провести уик-энд на яхте Чета Биннса. Большое сборище. Возможно, это связано с Хейгами и с тем, что они замышляют.
Она заинтересованно приподнялась и подперла щеку рукой.
— Ты сможешь туда попасть?
— Я? Исключено. Они бы меня измордовали. И ты тоже не сможешь. Во всяком случае, не на их совещание.
— Что же делать?
Он пристально посмотрел на нее, его взгляд был очень жестким.
— У них будут женщины. Из заведения надежной мадам из округа Колумбия по имени Молли Браун. Очень дорогие дамы для очень интимных услуг. Их отвезут самолетом в Монтаук. Чет очень внимательно к этому относится.
Она опять лежала, чуть вздрагивая, и все еще ощущала запах влажного и возбужденного тела Джеффа. И теперь решительный поступок уже не казался ей невозможным. Ничто не казалось невозможным.