Он и Мёрфи выстрелили фактически одновременно.
Убийца вскинул руки к груди. По пальцам медленно потекла кровь. Рана, похоже, была не тяжелой, но перевес теперь был явно не на его стороне. Мужчина выскочил в окно. Мария заметила темную ленту веревки. Убийца схватил ее и исчез из виду.
Остро ощутив свою наготу, Мария подняла с пола одеяло. Пока она оборачивала его вокруг себя, в коридоре послышались шаги. Адам взял ее за плечи и подтолкнул к слугам.
– Мёрфи, выведи ее через комнаты Уорфа. Никто не должен ее видеть! Уорф, спрячь эти зеленые шелковые штучки.
Странно было думать о своей репутации, когда Адама только что едва не убили в собственной постели, но она развернулась и поспешила пройти в комнаты Уорфа, Мёрфи шел за ней по пятам. Когда конюх плотно закрыл дверь, она услышала голос Рендалла, влетевшего в покои Адама:
– Ох! – Похоже за ним следовало еще несколько человек.
Мария с Мёрфи прошли через гардеробную в спальню Уорфа. Это была просторная комната со смятой постелью.
– Вам лучше всего подождать здесь и успокоиться, мисс, – предложил Мёрфи. – В коридорах некоторое время будет людно.
Струйка дыма все еще поднималась от дула его пистолета, и от него исходил резкий запах пороха. Мария подумала, что хоть Мёрфи с Уорфом отреагировали достаточно быстро и грамотно, оба были полуодеты и растрепаны. Она поглядела на постель, потом отвела взгляд.
– Хорошо, что вы оба оказались недалеко и наготове.
Мёрфи смутился.
– После всех этих угроз в адрес его светлости, Уорф подумал, что мы должны вооружиться и быть начеку на всякий случай. Мы оба старые солдаты.
Благодаря кочевому прошлому, Мария знала о жизни больше многих молодых женщин. Она вполне отдавала себе отчет в том, чем на самом деле занимались эти двое, но не думала, что стоит обсуждать это и дальше. Мёрфи, как и она сама, имел веские причины избегать встречи с обитателями дома.
– Эштону повезло, что вы у него служите.
– Герцог был добр к нам обоим. – Мёрфи подошел к двери в общий коридор и прислушался. – Похоже, там все стихло. Вы готовы рискнуть и пробраться в свою комнату, мисс Кларк?
– Пожалуй, – она жалко улыбнулась. – Я глупо себя чувствую в этом одеяле.
Он осторожно открыл дверь и выглянул, потом сделал ей знак следовать за собой. Она вышла за ним и босиком помчалась по коридору. Мёрфи не отставал. Остановившись перед собственной дверью, она тихо сказала:
– Нужно проверить внешних часовых. Убийца мог ранить кого-нибудь из них, чтобы проникнуть внутрь.
– Хорошая мысль. Я проверю. – Он поколебался. – Вы не беспокойтесь насчет Уорфа и меня, мы не станем распускать языки, мисс. Мы никогда не причиним вреда ни вам, ни герцогу.
Она догадалась, что конюх большой специалист по части запретной любви.
– Благодарю, мистер Мёрфи. Чем меньше мы все станем болтать, тем лучше.
Она скользнула в свою комнату, где все еще горела лампа, и направилась прямо к платяному шкафу. Фланелевая ночная рубашка, самый теплый вязаный халат и тапочки живо заменили одеяло. Мария как раз заплетала волосы в косу, когда в комнату ворвалась Джулия.
– Мария, что случилось? Кто-то стрелял?
Только сейчас Мария поняла, что с момента покушения прошли считанные минуты. Она секунду подумала и решила рассказать правду.
– Я была с Адамом, когда в его спальню ворвался человек с ножом. Адам боролся с ним голыми руками, а мне удалось дотянуться до сонетки. Уорф с пистолетом ворвался в комнату и выстрелил в бандита, тот выпрыгнул из окна, как крыса, рванувшая вниз по водосточной трубе.
Не стоит упоминать Мёрфи.
– О Господи! – воскликнула Джулия. – Эштон не ранен?
Мария мотнула головой.
– Он вел себя... поразительно. – Не будь он быстр, как кошка, не умей он так изумительно драться, они оба были бы уже мертвы. Она завязала ленточку на кончике косы. – Я пойду в его комнаты, все удивятся, если я не появлюсь там после выстрела.
– Я пойду с тобой. Нам следует выглядеть как можно благопристойнее.
Мария очень на это надеялась. Поскольку видимость благопристойности – все, что у нее осталось.
Не удивительно, что в эту ночь Адам больше не ложился. К тому времени, когда он натянул баньян, казалось, половина всех домашних собралась в его комнатах, привлеченная выстрелами. Настроение Рендалла было мрачнее туч за окном. Выяснив, что случилось, он быстро вышел на улицу, желая понять, оставил ли злоумышленник какие-либо следы.
Мария и Джулия появились несколько минут спустя, одетые в халаты и выглядящие несколько недовольными, чего и следовало бы ожидать от женщин, разбуженных посреди глубокого сна. Пристальный взгляд Марии устремился на Адама и задержался на нем в течение пары напряженных секунд, прежде чем она специально осмотрела комнату и спросила:
– Что случилось?
– Какой-то мужчина ворвался в спальню, но был ранен, не успев причинить никакого вреда, – он успокаивал женщин, одновременно пытаясь отогнать воспоминания о Марии, лежащей в его объятиях.
– Слава Богу, вы в порядке. – Мария вздрогнула. – Если таков Лондон, то я с нетерпением жду мирной жизни в Хартли. – Она взяла Джулию за руку, и они ушли.
Глядя им вслед, Адам спросил себя, а был бы он все еще жив, если бы Марии не оказалось рядом. Нападавший действовал очень тихо. Если бы Адам спал, то нож, возможно, вонзился бы прямо ему в сердце. Именно Мария обнаружила злоумышленника, и это ее пинок дал им время уклониться от удара убийцы. Перед взором Адама промелькнула жуткая картина: он лежит мертвый с ножом в сердце, в то время как убийца насилует и убивает Марию.
Как только Уорфу удалось разогнать всех присутствующих, вернулся Рендалл, мокрый и еще более мрачный.
– Одного из охранников ударили по голове и связали. Проливной дождь смыл следы со стены, где преступнику удалось пробраться в сад. Но он каким-то образом сумел разобраться с расположением комнат в доме и закрепить веревку под твоим окном.
– Сейчас с охраной все в порядке? – поинтересовался Адам.
Рендалл кивнул.
– Этот мерзавец оказался удачливым типом. Тебе удалось его разглядеть?
– У него на руке татуировка в виде черепа, – кратко ответил Адам.
– Так все же это Шипли, и он жив. – Рендалл резко выдохнул. – По крайней мере, теперь мы знаем, кого искать.
– Необходимо что-то придумать, чтобы выманить этого дьявола. – Адам нахмурился. – Из его слов я сделал вывод, что ему доставит удовольствие убить такого грязного язычника, как я, но ему, к тому же, платят за это. Таким образом, основной вопрос, кто оплачивает его услуги?
– А это означает, что, когда мы доберемся до Шипли, мы должны будем сохранять ему жизнь достаточно долго, чтобы узнать, кто же заказчик. Это омерзительно. – Уже у двери Рендалл сообщил: – Я отправляюсь к Робу Кармайклу сообщить о последних событиях.
– Нет необходимости беспокоить Роба в такой час, – заметил Адам. – Сомневаюсь, что сегодня Шипли вернется.
Впрочем, как и Мария, – увы.
***