- Будь ты трижды проклят, Тревис Колтрейн, - с бешенством воскликнула она. - Ты снова разрушишь мою жизнь - на этот раз руками своей дочери. Закрыв лицо дрожащими пальцами, она горестно и безнадежно зарыдала, громко всхлипывая, так что даже не услышала, как кто-то тихо вошел в комнату и встал у неё за спиной, пока знакомый мягкий голос не заставил её вздрогнуть от неожиданности.
- Пожалуйста, не плачь, тетя Элейн, прошу тебя.
Ее голова дернулась, как от удара, а глаза злобно сузились и превратились в щелки, когда она увидела перед собой безмятежное личико Дани. Как она сейчас похожа на Мадонну, горько подумала Элейн, даже светится от сознания своей святости. Заметив маленький чемоданчик в руках девушки, она резко вскинула голову. - Что это у тебя с собой? Мне казалось, что ты решила оставить здесь все мирские вещи и скрыться от соблазнов светской жизни, - язвительно прошипела она.
- Это просто туалетные принадлежности, тетя, - мягко ответила Дани, думаю, потом их заберут у меня, чтобы заменить теми, какими обычно пользуются сестры-монахини. Но до монастыря далеко и я даже не представляю, что мне может понадобиться.
Элейн молча отвернулась к окну, её холодное лицо превратилось в маску презрительного негодования. Со вздохом опустив на пол чемоданчик, Дани тихо опустилась на колени перед теткой. Она попыталась взять руки Элейн в свои, но та с негодованием оттолкнула девушку. - Пожалуйста, - умоляюще произнесла Дани, ловя взгляд Элейн, а по щекам её катились крупные слезы, я не хочу расставаться с тобой подобным образом. Ты должна радоваться за меня, тетя. Я ведь наконец нашла свою судьбу. Господь всемогущий снизошел до меня, чтобы дать понять, что моя ничтожная жизнь нужна святой церкви. Никогда ещё я не была так счастлива. Как жаль, что ты не понимаешь меня, а я была уверена, что мы вместе порадуемся моему решению. - И она робко заглянула в безжалостное лицо Элейн.
Та по-прежнему смотрела в окно, словно ничего не слыша. - Иди своей дорогой, - холодно процедила она, - Ты приняла решение, значит, так тому и быть и нет смысла обсуждать это. Я посвятила тебе всю свою жизнь, окружила любовью и заботой, дала тебе все, а чем ты отплатила мне за это? Повернулась ко мне спиной и уходишь?! По-видимому, ты так счастлива, что не замечаешь, как разрываешь мне сердце!
- Я никогда не забуду, что ты для меня сделала, тетя Элейн! Я так люблю тебя. Пожалуйста, поверь мне.
- Так, значит, такова твоя любовь! Становишься одной из те эгоистичных полусумасшедших фанатичек-монахинь, которые бросают дом и семью ради своей религиозной мании! - она окатила Дани с ног до головы презрительным взглядом. - Твое место не в монастыре, а в сумасшедшем доме.
Дани тяжело вздохнула. Эта сцены повторялись по несколько раз на дню и уже успели изрядно ей наскучить. Тысячу раз она пыталась объяснить тетке, что давно не ощущала такого мира и покоя в душе, но все было бесполезно Элейн не желала её слушать и ничто не могло изменить её. О Боже, но как же Дани не хотелось, чтобы они расстались именно так!
Но видно, ничего не поделаешь! С тяжелым вздохом Дани подобрала свой чемодан и повернулась к Элейн, - Я каждый день буду молиться за тебя, тетя.
- Мы тоже будем молиться - чтобы к тебе поскорее вернулся рассудок, саркастически хмыкнула та в ответ. Вдруг обе заметили Гевина, стоявшего в дверях со стаканам виски в руке. По-видимому, он довольно давно наблюдал за ними. Заметив, что обе женщины выжидательно смотрят на него, Гевин неторопливо отхлебнул из стакана и направился к ним. Подойдя вплотную, он обвиняюще ткнул пальцем в Дани, - Ты, эгоистичная сука! Ни о ком никогда не думаешь, кроме себя. Тебя не волнует, что твоей тете и мне скоро придется остаться без крова над головой и Бог знает, что сулит нам будущее. Ты, не задумываясь, поворачиваешься спиной к собственному счастью, я уж и не говорю, что ты отбросила мое предложение, словно грязную тряпку! Нет, тебя ничего не трогает! Хорошо же, иди и живи беззаботно остаток своих дней. Да не забудь молиться о своей душе, - он сделал паузу, - которая, я уверен, будет гореть в аду, неблагодарная тварь!
Терпение Дани, наконец, лопнуло, - Та удача, о которой ты говоришь, ничего не значит для меня. Мне не нужны эти деньги. Перед смертью я оставлю все, что у меня есть, святой церкви. - Она презрительно взглянула ему в глаза, - А что касается твоего смехотворного предложения, то мы оба знаем, почему тебе пришло это в голову. - Покончив, наконец, с Гевином, она снова обернулась к Элейн. - Пожалуйста, постарайся понять меня, тетя. И благослови меня на прощание.
Но сердце Элейн не дрогнуло, - Будь ты проклята, тварь неблагодарная!
Прижав ладонь к дрожащим губам, Дани бросилась на улицу, навстречу ярким лучам солнца, прочь из родного дома.
Элейн снова тихо заплакала. Вытащив из кармана серебряную фляжку, Гевин отставил в сторону стакан и лениво принялся тянуть виски прямо из горлышка. Допив, он расположился в удобном кресле напротив Элейн.
Они долго сидели в угрюмом молчании, время от времени прерывавшееся лишь всхлипываниями и вздохами Элейн. - Может, хватит наконец?! - взорвался Гевин. - мне уже осточертело твое бесконечное нытье! Я же в конце концов, не рыдаю и не обливаюсь горючими слезами.
Глаза Элейн негодующе вспыхнули. - Не смей так со мной разговаривать! Знай свое место!
- Мое место! - Гевин горько рассмеялся, - А как долго оно будет моим, это место?! И твоим, кстати, тоже! Полгода или даже меньше. Сможем ли мы удержаться на плаву? А может, начнем распродавать мебель, стулья, кресла, одно за другим, чтобы не умереть с голоду? Или лучше оставить мебель на потом, а то нечем будет топить, когда наступит зима? А можно прямо сейчас выйти на улицу и просить подаяние! Нет, моя дорогая, места у нас с тобой скоро уже не станет.
- Замолчи немедленно! - истерически крикнула Элейн и, вскочив на ноги, забегала по комнате, вполголоса что-то бормоча, как будто одна неотвязная мысль преследовала её, не давая покоя. В эту минуту она казалась помешанной. - - Будь ты проклят, Тревис Колтрейн! Будь ты проклят, ты опять посмеялся надо мной! Я обречена сдохнуть в нищете, а ты и твоя жена катаетесь, как сыр в масле!
Пару раз затянувшись напоследок, Гевин небрежным щелчком отправил окурок в камин, но промахнулся. Тот упал на коврик и заметив это, Элейн разъяренной тигрицей набросилась на Гевина. - Не смей никогда этого делать, ты понял меня?! - визжала она, - ты не в кабаке! Твой отец никогда бы себе не позволил ничего подобного! О чем ты думаешь, в конце концов? Почему ты даже не пытаешься найти себе какое-то занятие? За всю жизнь ты не заработал ни гроша, только и сидел на моей шее и тратил мои деньги, бесстыжий альфонс!
Она осеклась на полуслове, заметив стоящую в дверях Бриану. Девушка была явно растерянна и дрожащими руками нервно теребила край фартука.
- Что тебе? - рявкнула Элейн, - Ты что, не знаешь, как я ненавижу, когда кто-то из слуг шпионит за мной ?!
Перепугавшись насмерть, Бриана не решалась поднять глаз. - Клянусь, у меня и в мыслях такого не было!
Элейн холодно оборвала девушку, - Ну, в чем дело? Что тебе надо? Я тебя, кажется, не звала? И не хочу, чтобы нам мешали.
Бриана глубоко вздохнула, стараясь собрать все свое мужество, чтобы сделать то, что она давно уже собиралась. Весь последний час она готовила свою речь и сейчас выпалила, зажмурившись, чтобы не испугаться и не передумать, - Я хотела попросить - пожалуйста, будьте поласковее к Дани, когда она придет попрощаться! У неё сердце разрывается от боли, ведь она знает, как вы переживаете из-за того, что она уходит в монастырь. Ну раз уж все равно ничего не поделаешь, значит, нужно расстаться по-хорошему, чтобы потом вспоминать друг о друге без обиды и горечи. Вспомните, она ведь так любит вас!
У Элейн от неожиданности даже дух захватило. Что о себе воображает эта наглая девчонка, если позволяет себе вмешиваться в хозяйские дела?! Обычная прислуга! Она с горечью вспомнила, что виновата в этом одна только Дани, вконец избаловавшая Бриану, будто родную сестру, а ведь сколько раз Элейн твердила, что до добра это не доведет.
- Убирайся немедленно! - указывая на дверь, крикнула Элейн дрожащим от ярости голосом, - и чтобы больше не смела вмешиваться не в свое дело, запомни это!
Бриана отчаянно замотала головой. Надо попробовать ещё раз, подумала она в отчаянии, а там будь, что будет. - Ну, пожалуйста, мадам. Дани так часто говорила об этом. Поверьте, ей тоже нелегко. Будьте же поласковее с ней, когда она придет прощаться, не заставляйте бедняжку ещё больше страдать!
По комнате раскатился язвительный хохот Гевина. - Не переживай, малышка, она уже распрощалась. Ушла, обливаясь горючими слезами, будто сердце её разрывалось. Жалко, ты не видела, замечательная вышла сцена, просто, как в театре!
Бриана вздрогнула. Как же, должно быть, переживала бедная Дани, что ушла, даже ни сказав ни слова ей, Бриане.
- Ну, хватит стоять здесь, открыв рот! - раздраженно одернул растерянную девушку Гевин, сунув ей в руки пустуй стакан. - Тебя взяли сюда работать, так что беги, принеси мне ещё бутылку виски.
- И постарайся не попадаться мне на глаза, - вслед убегавшей Бриане крикнула разъяренная Элейн. - Один твой вид напоминает мне о Дани.
Бриана изо всех сил захлопнула за собой дверь
Опять послышались всхлипывания и вздохи, но Гевин уже не обращал на Элейн ни малейшего внимания. Глядя сузившимися глазами на то место, где только что стояла Бриана, он молча хмурился, о чем-то глубоко задумавшись. Очень, очень медленно в голове его забрезжила неясная ещё мысль. Тем не менее, чем больше он об этом думал, тем больше ему нравилась его идея. Постепенно в уме его сложился целый план, показавшийся ему поначалу безумным. Но чем черт не шутит, не исключено, что из этого кое-что может и получиться! Во всяком случае, ему показалось, что он видит свет в конце тоннеля
Сработает ли его план?! Трудно сказать, мысли Гевина порой путались, ведь он пил беспробудно с самого утра. Он никак не мог сосредоточиться, голова, казалось, стала пустой и легкой. Единственное, что он хорошо знал, это как легче всего выйти из подобного состояния и хоть на время забыть о своих проблемах. Ему срочно нужна женщина. Пару часов в жарких объятиях какой-нибудь горячей, сговорчивой кошечки, и он опять будет, как новенький!
Гевин бросил испытующий взгляд на Элейн, которая по-прежнему металась из угла в угол, ломая руки и что-то бормоча под нос. - Мне нужны деньги, коротко заявил он.
В изумлении Элейн смотрела на него, как на ненормального, словно он попросил луну с неба. - Так ты что, ничего не понял?! Из-за чего, по-твоему, я плачу? Или ты настолько пьян, что не в состоянии понять, насколько плачевны наши дела?
И тут будто злой джинн вырвался из бутылки. Позже он винил во всем пары виски, ведь он никогда не считал себя злым или жестоким. Но в эту минуту, когда пелена ярости застилала ему глаза, Гевин понимал одно - она жестоко издевается над ним. Будь все проклято, никому не позволено делать из него посмешище, а уж тем более женщине! Вскочив на ноги, он схватил её за руки, с такой силой стиснув хрупкие запястья, что Элейн вскрикнула от нестерпимой боли. Гевин безжалостно принялся трясти её, уже не сознавая, что он делает. Ее голова беспомощно моталась из стороны в сторону, отчаянные крики огласили комнату. Он был настолько взбешен, что не слышал этих воплей, и продолжал безжалостно трясти её, крича, чтобы она заткнулась, оставила его в покое, не смела издеваться больше.
Элейн с трудом вырвала одну руку и с силой хлестнула его по лицу, но пощечина только привела его в ещё большую ярость. Не помня себя, он в бешенстве ударил её кулаком в челюсть так, что женщина, завертевшись волчком, отлетела к стене и с силой врезалась в массивный стол. Стоявшая на нем лампа сорвалась на пол и дождь осколков осыпал с ног до головы разъяренного Гевина.
С досадой тряхнув головой, он нагнулся над скорчившейся на полу Элейн и та со страхом выставила перед собой дрожащие руки, заметив бешеное блеск в его глазах. - Проклятая сука, - яростно взревел он, - добилась своего! Хотела, чтобы я потерял голову, как когда-то отец?! Или ты думаешь, что можешь дать мне пощечину и я так это оставлю?! Ну нет, я покажу тебе, как поступают мужчины с такими женщинами, как ты!
Вдруг он вздрогнул и тяжело рухнул на колени. Глаза его закатились и Гевин, потеряв сознание, с грохотом распростерся на полу. За его спиной ошеломленная и дрожащая от страха Элейн увидела Бриану. Та все ещё крепко сжимала в руках скамеечку для ног, которой она и ударила по голове озверевшего Гевина.
Не помня себя от страха, Элейн мгновенно вскочила на ноги и убедившись, что Гевин без сознания, подняла глаза на испуганную и дрожащую девушку. - О, мадам, - пролепетала Бриана, испуганно отшатнувшись, - я просто не знала, что делать и схватила первое, что подвернулось под руку. Я боялась, что он убьет вас!
- Это ты могла убить его! - не помня себя от страха крикнула Элейн, немедленно беги за доктором!
- Мадам! ...
Элейн и Бриана обернулись и увидели в дверях пораженного Джерарда, пожилого дворецкого. Когда он взглянул на Бриану, в его глазах отразилась бесконечная печаль. - С вашим братом беда, - быстро проговорил он, от волнения глотая слова, - его пришлось срочно отправить в больницу. Вам лучше немедленно поехать туда.
Забыв о бесчувственном Гевине, все ещё беспомощно распростертом на полу, Бриана выскочила из комнаты. Ничего больше не имела значения для нее, кроме беспомощного Шарля.
Повернувшись к Джерарду, Элейн скомандовала, не обращая внимания на ошеломленное выражение старческого лица, - Помогите мне отнести его в спальню, а потом бегите за доктором.
Кряхтя, Джерард склонился над бесчувственным телом, но в эту минуту Гевин шевельнулся и хрипло застонал, закатывая глаза.
- Так мне идти за врачом? - спросил Джерард, с облегчением убедившись, что Гевин жив.