— Помедленнее, Феликс, — попросила я. Ничего не ответив, он сбавил скорость. Машина медленно двигалась, словно плыла, по дороге. Показались крыши поселка, автобусная остановка — на ней толпились люди, наши поселковые с детьми.
Я тут же узнала своего Сережку. Он стоял рядом с бабушкой, одной рукой держась за край ее кофты, другой — сжимая три астры. Сердце мое дрогнуло.
— Останови!..
Автомобиль притормозил, я тут же выскочила из него:
— Сережа!..
Он повернул голову, недоверчиво посмотрел на меня, словно никак не ожидал увидеть. А потом крикнул:
— Мама!.. — и бросился ко мне.
На секунду прильнув щекой к моему лицу, он сразу отодвинулся и, обуреваемый желанием немедленно выложить все свои новости, начал с главной:
— А папа обещал отвезти меня в интернат на мотоцикле!
— На машине лучше, — отозвалась я, снова притягивая его к себе. — Правда?..
К нам подошла моя мать. Тяжело взглянула не меня и тут же отвела взгляд в сторону — на поселковых, которые смотрели на нашу встречу, как зрители в летнем театре. Вернее, в осеннем — вся дорога была уже устлана желтыми листьями.
— Твоя, что ль, машина? — тихо спросила мать.
— Моя… — я выпрямилась. — Садись, Сереженька… Не бойся… Я отвезу его в школу, мам…
Мать молча отдала Сереже портфель, и он покорно уселся в машину. Прежде, чем захлопнуть за ним дверцу, я извлекла из салона пакет, подала его матери:
— Это тебе. Кофта. На пуговицах. Как ты любишь… Там в кармане — мой долг… И еще деньги…
Мать, ни слова не говоря, взяла сверток, прижала его к груди обеими руками и — осторожно, вопросительно посмотрела на меня.
— Видишь? Я все вернула. Как обещала… Судя по ее глазам, немой вопрос по-прежнему оставался без ответа. Помедлив, я сделала шаг к ней и обняла.
— Все хорошо, мам… — шепотом сказала я и заглянула ей в лицо. — Все не так страшно…
Мать, как успокоенный ребенок, прикрыла глаза и вздохнула.
В машине я переодела Сережку в приличную одежду, которую купила накануне. Сережка болтал без умолку, с интересом поглядывая на дядю, сидевшего за рулем.
— А почему ты едешь с нами? — наконец, не выдержал Сережка.
— Потому что тоже хочу проводить тебя в школу, — ответил Феликс. — У тебя ведь сегодня праздник?
—Да.
— Ну, вот. А в праздник к человеку всегда приходят гости… — он улыбнулся Сережке.
И за это я многое простила ему…
Над входом в двухэтажное деревянное здание школы висела выгоревшая растяжка: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИНТЕРНАТ». Под растяжкой стояла директриса, знакомая мне с детства, и сиплым голосом выкрикивала слова приветственной речи, тоже знакомой мне с детства:
— Вы отдохнули за лето, набрались здоровья, а теперь с новыми силами принимайтесь за освоение школьных знаний, повышайте дисциплину…
Мой сын стоял рядом со мной, держась за мою руку. Одетый во все новое, с симпатичным рюкзачком за плечами, который я привезла ему вместо огромного неуклюжего портфеля, он казался маленькой белой вороной здесь — у обшарпанного здания интерната. Ничего, уговаривала я себя, это ненадолго. Скоро я увезу Сережу с собой — в Москву.
Сережа, словно услышав мои мысли, вдруг поднял голову и прошептал:
— Когда ты меня заберешь?
— Скоро, Сережа… И Новый год мы встретим вместе.
— В «My-My»?
— Где? — не поняла я.
— В «Му-Му». Это кафе такое.
— А ты откуда про него знаешь?
— В журнале видел картинку… Я сжала его маленькую руку:
— Мы встретим Новый год, где ты захочешь.
— Хочу в «Му-Му»!..
— Хорошо.
— Ты не забудешь? — тревожно спросил он.
— Никогда.
Директриса между тем продолжала выкрикивать:
— Прежде чем вы переступите порог родного интерната, позвольте мне выразить благодарность руководству нашего района, которое помогло нам в ремонте сантехники, в покраске стен…
Мне захотелось плакать… И я бы заплакала, наверное, если бы не возникший вдалеке и постепенно приближающийся рев мотоцикла. Сережа, привстав на цыпочки, оглянулся.
— Не вертись, Сережа, — попросила я, обнимая его за плечо. — Директор говорит. Неудобно.
Рев мотоцикла становился все громче. Меня передернуло.
— Разрешите еще раз поздравить вас с началом нового учебного года. И добро пожаловать, ребята! — к счастью, закруглилась директриса.
Грянула музыка из динамика. Школьники потянулись к школе.
Я торопливо поцеловала Сережу. Меньше всего на свете мне хотелось отпускать его, но, видит бог, у меня не было другого выхода. Пока не было…