Мы поехали в клуб «Тоннель». Свое название он получил из-за того, что находился в недрах подземного Нью-Йорка, на одной из заброшенных веток метро. Почти сто лет назад в городе планировалось проложить очередную линию, но из-за нехватки денег строительство так и не было завершено. Кому-то пришла в голову гениальная идея разместить в каменных сводах прожекторы, подключить динамики и посадить пару ди-джеев. Так возник один из самых крутых танцевальных клубов Манхэттена. Очередь желающих попасть туда занимала полквартала.
К моему удивлению, даже в среду очередь оказалась огромной. Простых смертных в клуб не пускали. Никки Ховард, как выяснилось, все же относилась к числу «небожителей», судя по тому, что ее сразу пригласили внутрь. А ведь по закону семнадцатилетним вход в бары закрыт. Хотя в итоге закон никто не нарушал, так как Никки не употребляла алкоголь. Я совершенно случайно выяснила это у бармена, когда, устав от танцев, подошла к стойке и неожиданно услышала:
— Как дела, Никки? Сколько лет, сколько зим! Тебе как обычно?
— Знаешь, у меня амнезия, так что понятия не имею, что я обычно пью. — По-моему, я повторяла фразу про амнезию весь вечер, потому что каждую минуту ко мне кто-нибудь подходил и радостно восклицал: «Привет, Никки! Помнишь меня? Я Джоуи/Джимми/Джонни/Ян из Парижа/Дании/Ист-Хэмп-тона/Лос-Анджелеса».
Бармен налил воды в бокал на длинной ножке и, украсив его витым кусочком апельсиновой цедры, подтолкнул в мою сторону. Если не знать, что в нем простая вода, можно было подумать, что там мартини, только не с традиционной оливкой, а со спиралью апельсиновой цедры.
— У нас это называется «коктейль Никки», — подмигивая, сказал бармен. — Во всем городе только бармены знают, что ты пьешь простую воду. Тебе алкоголь нельзя из-за гастрита, помнишь? Ну и, конечно, потому, что тебе еще нет двадцати одного года, — добавил он.
Я ухмыльнулась, начиная понимать, что не так уж все плохо в моей нынешней жизни. Хотя еще несколько часов назад такая мысль ни за что бы не пришла мне в голову.
— Спасибо, — поблагодарила я и, отпив глоток фирменного напитка Никки, посмотрела в сторону танцпола.
Хотя было уже два часа ночи, народ валил толпами. Посреди недели!.. Наверное, тут всегда так. В набитом битком баре удалось усесться только потому, что какой-то поклонник Никки галантно уступил свой табурет (естественно, в обмен на автограф). Когда у меня первый раз попросили автограф, я чуть было не написала «Эм Уоттс», но быстро сориентировалась, и в итоге получилось «Никки Ховард». Целый вечер я раздавала автографы направо и налево, и вскоре это стало уже привычным делом. На танцполе дрыгался народ, загипнотизированный ритмом техно. В мельтешащих вспышках цветных огней и клубах дыма было практически невозможно разобрать лица танцующих. Я знала, что где-то там находятся Лулу, Брендон и Джастин, окруженные толпой «лучших друзей Никки» (число которых неуклонно росло в течение вечера).
Тусовка началась еще в пентхаусе, потом у нас состоялся грандиозный ужин в одном из модных ресторанов (владелец заведения лично подошел к нашему столику, чтобы пожелать мне, в смысле Никки, скорейшего выздоровления), и в итоге мы очутились в «Тоннеле». Лулу так радовалась по поводу вечеринки, которую специально готовила для меня в качестве сюрприза, что я просто не смогла огорчить ее отказом. Я даже не стала сопротивляться, когда Лулу потащила меня в гардеробную Никки, чтобы выбрать подходящий наряд для вечера. Благодаря ее усилиям я восседала за барной стойкой «Тоннеля» в черных полусапожках на шпильках, коротком черном топе с низким вырезом и блестящей золотой юбке. Боюсь, я напоминала проститутку, которую видела однажды на обочине Вестсайдского шоссе. Впрочем, чтобы не обидеть Лулу, я промолчала.
— Скучаешь? — Лулу внезапно вынырнула из-за дымовой завесы. На ней красовались золотые полусапожки и золотой топ, которые эффектно контрастировали с черной юбкой. Пышные прически, которые она соорудила на наших головах, были высотой, по-моему, сантиметров десять, не меньше. Свои произведения Лулу назвала «вечеринка в стиле восьмидесятых». Самое интересное, что из всего клуба только мы вдвоем выглядели таким образом.
— Да нет, что ты! — уверила я Лулу. И добавила: — Вообще-то, мне пора домой. Я завтра в школу собираюсь.
От изумления Лулу открыла свой крошечный рот, прямо как голодный птенец.
— О боже! — воскликнула она. — Я совсем забыла про школу. Ты, наверное, меня убить готова.
— Нет, конечно, — успокоила ее я.
Из всех людей, которых я встретила в качестве Никки Ховард, Лулу была единственной, кто вызывал симпатию. Брендон по-прежнему злился из-за Габриеля, а Джастин, разумеется, вел себя отстраненно, опасаясь подозрений со стороны Лулу. (Вот и хорошо! Разговаривать с Джастином не хотелось.) Остальных я не знала. Лулу, конечно, всех представила, но их имена и подробности знакомства с Никки тут же вылетели из головы. Ее друзья показались довольно симпатичными людьми, только все время сыпали какими-то неизвестными именами, и я чувствовала себя не в своей тарелке. Вокруг меня постоянно кто-то крутился: то просили автограф, то подбегал очередной знакомый Никки и норовил кинуться на шею. Без конца названивала мама, хотя я по-прежнему переводила ее звонки на голосовую почту. (Прямо шагу нельзя ступить без контроля. Мне уже шестнадцать с половиной, и я, между прочим, самостоятельный человек!) И все-таки я чувствовала себя одиноко. Не спорю, прекрасно, когда есть любящие друзья, но после тяжелого трудового дня хотелось только одного — поехать домой и лечь спать.
— Кстати, что там с твоей школой? — поинтересовалась Лулу, одарив игривой улыбкой какого-то юношу, уступившего ей барный табурет. Господи, ребята прямо из кожи вон готовы лезть при виде хорошенького личика. Я начинала понимать, что привлекательная внешность дает пропуск в новый, совершенно неизведанный мир.
Вспорхнув на табурет, Лулу махнула бармену рукой.
— На черта тебе школа?
— Чтобы потом пойти в колледж, — ответила я. Не рассказывать же ей про Кристофера, в самом деле. Да и про Фриду я мудро решила не распространяться.
— Колледж? — Лулу скорчила гримасу. — Это еще зачем?
— Чтобы потом пойти работать, — терпеливо объясняла я. — К примеру, преподавателем. Мои родители преподают в университете. Вот я и пойду по их стопам. — Сообразив, что сболтнула лишнего, я покраснела. — То есть…
Лулу твердо верила, что переселение душ было единственно возможным объяснением странного поведения Никки, и отметала версию про амнезию.
— И что ты собралась преподавать? — Бармен вручил Лулу напиток, даже не уточняя, что именно она будет пить. Любимый коктейль Лулу оказался желтоватого цвета с плавающими зелеными листочками и кристаллами на ободке бокала. Попробовав одну крупинку, упавшую на барную стойку, я почувствовала вкус сахара.
— Еще не знаю. Очень сложно выбрать. Вот в школе я и пойму, какие предметы буду потом преподавать. — Вдруг меня осенило. — Слушай, а пошли за компанию?
Лулу чуть не захлебнулась коктейлем:
— Ч-чего?
— Давай! Вместе веселее! — повторяла я, все больше воодушевляясь. — Твой папа легко выбьет тебе место. Он же звезда! Администрация школы будет просто в отпаде, что у них учится Лулу Коллинз.
Лулу изменилась в лице:
— Спасибо, конечно, но я пас.
Я затрясла головой:
— Лулу, тебе только семнадцать. Ты должна ходить в школу. Тебе даже жить без родителей еще рановато. И вообще, как вышло, что ты живешь одна?
Лулу смущенно посмотрела на меня.
— А я не одна, — проговорила она. — Я с тобой.
— Понятно. Я имею в виду, почему не с родителями?
— Да потому, что мама отвалила с моим инструктором по сноубордингу. Ей не до меня, святая ты наивность! — весело сообщила Лулу. — А папина новая жена всего на пять лет старше, чем я. Не тянет пожить в такой семейке?
С этими словами она, прикончив коктейль, рванула обратно на танцпол. Я осталась наедине со своими мыслями. Однако долго скучать не пришлось, так как вскоре рядом нарисовался Джастин Бэй.
— Только не говори, что ничего про нас не помнишь. Все равно не поверю. Неужели ты и Париж забыла?
Я кинула взгляд на бармена, и он подтолкнул мне еще один фирменный коктейль Никки.
— Не трать время, — посоветовала я Джастину. — Во-первых, ты приятель Лулу. А во-вторых, я действительно ничего не помню. Именно это и означает термин «амнезия» — потеря памяти. «Забвение» в переводе с греческого.
— Ах, вот как, — произнес Джастин. Обнимая меня за талию, он наклонился к моей шее. — Всего лишь один удар головой, и мы уже все забыли… Что ж, я легко могу освежить твою память.
Удивительно! Тело мгновенно среагировало на прикосновение его губ к моей шее. Словно электрический разряд промчался по спине. Только в отличие от настоящего тока ощущения были очень даже приятными. Причем рядом танцевала Лулу. Дальше случилась еще одна неожиданность, похлеще моей реакции на поцелуй Джастина: я опрокинула свой напиток ему на голову. Народ вокруг засвистел и заулюлюкал, а Джастин, отплевываясь, сполз с табурета.
Сказать, что он удивился, — значит не сказать ничего. Джастин слизывал с губ капли моего напитка. На его лице все явственнее проступал ужас.
— Ты пила воду?! — воскликнул он.
— Фирменный напиток «Никки». Я не увлекаюсь ни алкоголем, ни чужими приятелями. Советую запомнить! — с достоинством изрекла я и гордо удалилась под звуки аплодисментов.
Лулу танцевала с тремя девушками, на которых тоже красовались шикарные наряды в стиле восьмидесятых. Она разослала всем секретную шифровку перед выходом из дома? Теперь я одна из самых крутых супермоделей в мире, и все равно до меня не доходит, как им это удается. Откуда они знают, когда что надевать?
— Лулу! — Мой голос тонул в жутком грохоте музыки. — Я поехала домой. Если хочешь, оставайся, я просто хотела тебя предупредить, что уезжаю.
Лулу остановилась, изумленно глядя на меня.
— Нет уж, — закачала она своим начесом. — Мы никогда не уходим друг без друга. Если ты уходишь — я тоже. Погоди, только Джастину скажу.
— По-моему, Джастин сейчас немного не в духе, — проорала я.
— Опять приставал? — тут же догадалась Лулу.
— Ты знала? — Теперь настала моя очередь удивляться.
Лулу закатила свои огромные глаза:
— Спрашиваешь! Никки никогда не могла отказать парню, если он начинал ее целовать. Но я, честно говоря, надеялась, что первую проблему устранило переселение душ.
— Я ему отказала, — призналась я, — и теперь он бесится.
Как-то неловко было откровенничать с Лулу посреди танцпола, особенно учитывая, что к нам приближался какой-то парень, весь в золотых цепях и широченных штанах.
— Ты случайно не Никки Ховард? — спросил он.
— Нет, — отрезала я и снова повернулась к Лулу. — Так ты знала с самого начала?
— Подозревала, — ответила Лулу, пожав плечами. — Ты только не подумай, что у нас с Джастином серьезно. После каждой его интрижки мне всегда обламывалась какая-нибудь приятная мелочь. А как ты из Парижа вернулась, подарки прямо градом посыпались.
— Прости, если можешь, — искренне проговорила я, фактически извиняясь за Никки. Мне было ужасно стыдно. А ведь когда Никки предавала свою подругу Лулу, я еще не имела к ней ни малейшего отношения.
— А по-моему, Никки Ховард, — не отставал парень в штанах. — Черт, подруга! Я тебя сейчас съем!
Он вихлял бедрами около моих ног. Я уперлась ему в грудь рукой и со всей силы отпихнула от себя.
— Да ладно, не парься, — продолжила наш диалог Лулу, невозмутимо переступая через незадачливого поклонника, распростертого на полу. — Ты все равно ничего не можешь с собой поделать. От поцелуев тебе сносит крышу. Кстати, надо сказать Брендону, что мы уходим… А вот и он. Его надо срочно оттуда уводить.
Посмотрев, куда показывала Лулу, я обнаружила Брендона рядом с музыкальным пультом. Он что-то ожесточенно доказывал диджею.
— Попробую, — бросила я, заторопившись к Брендону.
Вскоре я услышала его голос:
— Каждый раз, когда я тебя прошу поставить мою песню, ты отказываешь. Что за дела?
Диджей ответил с невозмутимой прямолинейностью:
— Потому что твои песни — полное дерьмо. Брендон замахнулся, и я едва успела перехватить его руку, повиснув на ней все тяжестью своего тела.
— Ты чего? — возмутился Брендон. Количество выпитого заметно ухудшило его дикцию. — Слышала, что он мелет? Сейчас я из него всю душу вытрясу!
— Успокойся. Нам пора уходить.
— Никуда я не пойду, — Брендон попытался стряхнуть меня с руки, — пока не убью его.
— Не смей. — Я с трудом удерживала его на месте. — Брендон, остановись! Мы уходим. Водитель ждет.
— Отлично, — прорычал Брендон и подался вперед, волоча меня за собой. — Только прибью этого ублюдка и приду.
Его срочно нужно было как-то отвлечь, а в голову, как назло, ничего не приходило. В полном отчаянии я ухватилась свободной рукой за шею Брендона и прижала свои губы к его. Как я и рассчитывала, Брендон был не настолько пьян, чтобы не среагировать. В порыве страсти он тут же выкинул из головы свою ненависть к диджею, а я чуть не забыла, что затеяла этот поцелуй исключительно ради предотвращения драки…
Вдруг откуда-то сзади послышалось деликатное покашливание. Отодвинувшись от Брендона, я увидела стоящего рядом Габриеля, который смотрел на нас с озадаченным видом. В руках он держал диск.
— Ой, привет! — Я все еще висела в воздухе в объятиях Брендона. Слава богу, ему не пришло в голову перебрасывать меня через плечо, как тогда ночью, во время похищения.
— Привет, — ответил Габриель. — У тебя все в порядке?
— Все нормально, — как можно более непринужденно произнесла я. — Мы уже уходим. Брендон, опусти меня, пожалуйста.
— Спешу и падаю, — мрачно произнес Брендон, испепеляя Габриеля взглядом. Скорее всего, он узнал Луну по тому нечеткому снимку, где нас засняли на зеленом скутере. Эту фотографию накануне показывали в новостях.
— Ха! — Я выдавила нервный смешок и попыталась улыбнуться Габриелю. — Он шутит. Брендон, ну опусти же меня наконец.
— И не подумаю, — отрезал тот.
Я прикрыла глаза, моля Бога, чтобы Брендон не подрался теперь уже с Габриелем. В принципе, Луна вряд ли полез бы ради меня в драку. Ведь он думает, что я наркоманка. Открыв глаза, я увидела, что Габриель по-прежнему с недоумением смотрит на меня.
Тут к нам подошла Лулу.
— Ну сколько можно! — неожиданно громко возмутилась она. Лулу напоминала разъяренного генерала полутораметрового роста. — Между прочим, водитель ждет. Шевелитесь!
Брендон молча двинулся за ней, словно не замечая, что по-прежнему несет меня на руках. Пришлось помахать Габриелю на прощание из-за широкого плеча Брендона. Луна начал махать в ответ, однако резко опустил руку, услышав выкрики окружающих:
— Это же Никки Ховард!
Кто-то двинулся за нами, прося автограф, но Брендон, ругаясь вполголоса, и не думал останавливаться. Друг Никки Ховард вынес меня на руках из самого крутого клуба Манхэттена, Это было очень «приятно», особенно когда оказалось, что толпа папарацци устроила засаду между дверями клуба и нашим лимузином. То еще удовольствие, знаете ли.
— Отлично. — Очутившись на сиденье автомобиля, я расправила юбку, которая задралась дальше некуда. — Ты хоть соображаешь, в каком виде меня выставил?
— Ты о чем? — в замешательстве спросила Лулу, закончив красить губы.
— Как будто я напилась в стельку и не могла идти сама.
— Ну и что с того? — Держа в руках пудреницу, украшенную стразами «Сваровски», Лулу вглядывалась в свое отражение. — Не рассчитала и напилась. Что такого-то? Забыла!.. Амнезией что угодно можно объяснить.
Она подняла глаза от пудреницы.
— Ой, нет, погоди. Как же ты же можешь помнить, что потеряла память? У тебя же как раз амнезия!
В момент ее потрясающих умозаключений на меня навалился Брендон.
— К тебе или ко мне? — пробормотал он куда-то в мой живот.
— Отвали же наконец! — рявкнула я, отпихивая Брендона. — Никто никуда не едет, успокойся. Я с тобой целовалась, только чтобы диджей не размазал по стене твою рожу. Ты сейчас не в состоянии ни с кем драться.
— Спасибо, — поблагодарил Брендон, даже не пытаясь отодвинуться. Напротив, он вообще улегся на моих коленях. — Не хило же тебе мозги перетряхнуло, прямо сама доброта. Раньше ты была очень злая. Помнишь, Лулу? Раньше Никки ко мне плохо относилась.
Убрав в сумочку блеск для губ, Лулу изучающе на меня посмотрела.
— В ней действительно стало гораздо меньше стервозности. Переселение душ все-таки…
— Да плевать, из-за чего, — ответил Брендон и, довольно вздохнув, обнял меня. — Я просто рад, что она снова со мной и стала добрее. — Через несколько секунд послышалось его безмятежное сопение.
Я посмотрела на Лулу в отчаянии, всем своим видом выражая вопрос: «Ну и что теперь делать?»
— Просто отпихни его в сторону, когда подъедем к дому, — не моргнув глазом ответила подруга, пожимая худыми плечами. — Не переживай, не проснется. Том отвезет его домой на Чарльз-стрит. Завтра он, как обычно, ничего не вспомнит.
— И часто он так? — поинтересовалась я, глядя на красивое лицо мирно спящего Брендона.
Лулу удивленно посмотрела на меня.
— Вообще-то, он любит потусить. — Она так и не поняла истинный смысл моего вопроса. Лулу потихонечку начала клевать носом от усталости. Я решила, что выясню, о чем говорил Брендон. Когда-нибудь. В тот момент мне хотелось только одного — добраться до кровати.
Что я и сделала, оказавшись в пентхаусе и установив будильник на семь утра. Через четыре часа мне предстояло отправиться в школу. Ясное дело, что совмещать учебу с полноценной карьерой модели нелегко. Как я буду справляться дальше, пока непонятно. Однако справляться надо, чтобы жить дальше, как все нормальные люди. Хотя вряд ли можно назвать нормальным человека с лицом Никки Ховард и мозгами Эмерсон Уоттс.