- Привет, Лаури, - сказал он, улыбаясь и пожимая ей руку. - Ты извини, я так навязчив, но мне хотелось поговорить с тобой об этой вчерашней истории с глазу на глаз.
- Очень мило с твоей стороны, что принимаешь ее так близко к сердцу, сказала она, закрывая дверь в свою квартирку.
- Я был вынужден в нескольких словах все объяснить Саре и Руперту. - Он сбежал вниз по лестнице, обогнав ее и протянув снизу руку. - Вполне понятно: Руперт чувствует свою ответственность за тебя. Он налетел на меня, как пятитонка, выкладывай, мол, как ты замешан в это дело.
- Но я объяснила ему, что ты мой спаситель, - заверила его Лаури, когда они вышли из сада через боковую калитку.
- Однако Руперт заявил, что, не притащи я этого Гая Сетона, не пришлось бы и спасать. И тут он прав. - Крупные губы Адама искривились от досады, но он тут же улыбнулся. - В общем, хватит об этом. Поедем лучше на свежий воздух. Я прихватил все, что нужно для пикника.
Лаури взглянула на него с радостной улыбкой.
- Блестящая идея!
У Адама на примете был Раннимид. Он знал там отличное местечко для пикника на берегу.
"Брега прекраснейшей из рек", - процитировал он ей потом слова Джона Ивлина. Он постелил на траве кошму, усадил Лаури и достал из корзины привезенные яства: паштет из копченой форели, холодного цыпленка, благоухающего розмарином и чесноком, коробочку с зеленым салатом, свежие хрустящие хлебцы и к ним острый деревенский сыр.
- Где ты умудрился все это раздобыть в воскресенье? - изумилась Лаури. Держу пари, что и король Иоанн не отведывал лучшего в тот день, когда подписывал здесь Великую хартию.
Глаза Адама смеялись под мохнатыми бровями.
- Об этом позаботилась моя матушка. Я ей сказал, что хочу угостить очаровательную девушку из Уэльса. Когда она узнала, что я собираюсь устроить пикник на берегу реки - а мои знакомые дамы, надо сказать, предпочитают всякие ночные притоны, - она выразила свое полное одобрение и одарила меня вкусностями с отцовского ланча. Да ты не беспокойся, - пояснил он, видя ее удивленный взгляд. - Осталось еще столько, что хватит и им, и еще куче народу. Щедрость моей матушки по части провианта безгранична.
- Будь добр, поблагодари ее от моего имени и не забудь сказать, что все было по достоинству оценено, - сказала Лаури, пораженная тем, что, несмотря ни на что, ее аппетит не пострадал. - Восхитительно. Все восхитительно, добавила она.
Адам склонился к ней и снял очки; глаза его потемнели от гнева, когда он увидел ее заплывший глаз.
- Как это произошло? - свирепо воскликнул он, возвращая ей очки. - Если этот козел ударил тебя, я сейчас же поеду и сломаю ему челюсть.
Лаури поспешила объяснить, что сама нечаянно наткнулась на локоть Гая Сетона.
- Он явно что-то принял. Не желал слышать никаких возражений. Не знаю почему. Я правда не давала ему никакого повода, - с некоторым раздражением сказала Лаури.
Адам помрачнел.
- Ему и не надо повода. Девица, с которой он живет, вчера дала ему от ворот поворот. Поставила ультиматум: либо он завязывает с кокаином, либо она уйдет. Сетон полез на рожон. Либо она принимает его таким, каков он есть, либо пусть идет к черту, он, цитирую, любую бабу может подцепить, как только ему захочется, и докажет это. - Адам сжал челюсти. - Он ворвался к Кэролайн уже на взводе. А та души в нем не чает. Она побоялась оставить его одного и, ничего мне не объяснив, настояла, чтоб он поехал с нами на прием. Ты ему попалась на глаза, и он решил, что это как раз то, что надо, чтобы осуществить свою похвальбу. Мне очень жаль. Я не должен был подпускать этого подонка к тебе на пушечный выстрел.
- Ты тут ни при чем, - возразила Лаури. - А теперь - к черту Гая. Лучше будем наслаждаться солнышком. Не так уж много его нам выпадает, а завтра мне опять за машинку. Впрочем, я не имею ничего против, - весело добавила она. Прямо не терпится узнать, что будет дальше в романе Руперта. Развязка уже близка.
- Руперт - мастер своего дела, что правда, то правда, - подтвердил Адам. И такое счастье подвалило - нашел охотника с радостью вкалывать на него.
Лаури энергично замотала головой.
- Это мне счастье подвалило. Когда я ушла из дома, я и мечтать не могла, что найду такую интересную работу, да еще квартиру в придачу. Я очень обязана Саре и Руперту.
Адам с любопытством посмотрел на нее.
- А почему ты так спешила сбежать из дома? Лаури отвела глаза.
- Мы с папой были очень близки, а теперь у него есть Холли, и я решила, что будет лучше, если я не стану путаться у него под ногами и дам ему жить, как он хочет. Тем более сейчас, когда Холли ждет ребенка.
- Вон оно что. А ты против?
- Да нет, что ты! А сейчас и подавно. Просто это свалилось как снег на голову. Хотя чего тут удивительного; и слепому ясно было по тому, как они... Она остановилась, густо покраснев.
- Я так понимаю, что твой отец страстно влюблен в свою новую жену, спокойно сказал Адам.
- Вот именно. А она в него. - Лаури отвернулась и стала внимательно изучать термос. - Ммм, прекрасно. Кофе! Хочешь?
Оба погрузились в молчание, прихлебывая ароматный черный кофе, приготовленный миссис Хокридж. Потом Адам нагнулся к Лаури и взял ее за руку.
- Не расстраивайся, Лаури. Придет день, и ты выйдешь замуж, у тебя будет свой ребенок - и никаких волнений по поводу своего сводного братика или сестрички.
Она быстро отдернула руку.
- Эти волнения были очень мимолетны, Адам.
- Извини, - он лег на спину, подложив руки под голову. - Тем не менее то, что я сказал, правда. Ты идеальный тип для брака и детей, Лаури Морган.
- Это потому, что я не блондинка с роскошными формами и не любительница злачных мест вроде Кэролайн Сетон и Мисс Тридцать второй размер?
Адам взглянул на нее своими яркими ореховыми глазами.
- Я совсем не то имел в виду. Те для развлечения. А на таких, как ты, мужчины женятся. Лаури вызывающе ухмыльнулась.
- А ты, как я понимаю, пасуешь при одной мысли о браке!
- Прямо в яблочко! Мне слишком много предстоит сделать, прежде чем думать о женитьбе. Когда отец удалится на покой, "Хок Электронике" будет мне и женой, и любовницей, и семьей. Для семейной жизни у меня просто времени не будет. Придется верой и правдой служить компании.
Какая потеря, подумала про себя Лаури, скосив глаза на сильное тело лежащего рядом Адама.
- А кроме того, - продолжал Адам, не открывая глаз, - у меня есть основания относиться с не слишком большим пиететом к таинству брака. Лаури сидела не шелохнувшись.
- Я знаю, что случилось с твоим братом, если ты это имеешь в виду.
- Именно так. Я все не могу отделаться от мысли, что, если б я тогда был рядом, этого бы не произошло. Глупо, наверное. Питер всегда был не как все, чересчур чувствительный - мы с ним совсем не похожи. Но распрощаться с жизнью только потому, что твоя жена сбежала с другим! Да я бы... Ладно, хватит об этом. - Адам вдруг резко вскочил на ноги и протянул Лаури руку. - Вставай, давай уберем все в машину и пойдем погуляем.
Лаури брела рядом с Адамом Хокриджем по залитой солнцем местности, и вдруг ее осенило, что именно об этом грезила она, собираясь уехать в Лондон. Сейчас она наяву прогуливается по прибрежным лугам с высоким, чертовски обаятельным молодым человеком. Эта мысль наполнила ее такой радостью, что Адам, видимо, это почувствовал и с явной неохотой простился с ней в Гамилтон-Террас.
- Я не буду заходить, Лаури, - сказал он, остановив машину. - Мне уже полчаса назад надо быть в одном месте, так что передай привет Саре и Руперту и скажи, что мне очень нравится их маленькая кузина.
- День был просто прелестный, Адам. Большое спасибо.
Адам приветливо улыбнулся и похлопал ее по руке.
- Я тоже получил громадное удовольствие, Лаури. Ты ужасно милая - впредь будь осторожна.