— Если честно, то не собирался, — признался он.
Марк, как всегда, был искренен, но она предпочла бы сейчас, чтобы он солгал.
— Неужели мое общество тебе до такой степени неприятно? — спросила Сузен, скрывая обиду за милой улыбкой.
На лице Марка отразились противоречивые чувства, которых она не могла разгадать.
— Дело не в этом, Сью, — пробормотал он.
— А в чем же тогда? — Сузен была скорее заинтригована, чем раздосадована его очевидным нежеланием говорить на эту тему.
— Да ты и сама знаешь, — нахмурился Марк.
— Я знаю? — искренне удивилась Сузен.
— А разве нет?
Марк пристально посмотрел ей в глаза, как будто пытаясь проникнуть в душу, и девушка потупилась. Она боялась, что не сможет противостоять тому скрытому току, который, казалось, постоянно пульсировал между ними и грозил лишить ее всякой воли.
— Когда же мы наконец отправимся? — нетерпеливо спросила она, поскольку уже поняла — лучше поддерживать легкую беседу, чем касаться больных мест, — Через пять минут. — Марк помрачнел, как будто был недоволен сменой темы разговора. — У тебя бинокль под рукой? Знаешь, как порой трудно разглядеть птиц в кронах деревьях или диких животных, притаившихся в зарослях.
— Я и не знала, что ты уже был на подобных экскурсиях, — ревниво заметила Сузен.
Ей не хотелось, чтобы он и в этом опередил ее. У них с Марком было так много общих воспоминаний, он являлся неотъемлемой частью ее существования. И Сузен вдруг поняла, что, как бы ни пыталась воздвигнуть стену между ними, эти попытки были заранее обречены на неудачу.
— А я и не был, — сказал Марк, прогоняя мрачные подозрения Сузен своей живой и открытой улыбкой. — Просто люблю смотреть по телевизору передачи о дикой природе.
Черты его лица смягчились, и тут же исчезли скованность и напряженность между ними.
— Мы трогаемся! — возбужденно воскликнула Сузен, когда двигатель заработал и джип рванулся вперед.
— Надеюсь, ты не собираешься запеть? — спросил Марк, изобразив мимикой и голосом такое безысходное отчаяние, что Сузен едва не прыснула со смеху.
— Ты и это помнишь? — прошептала она.
— Как же я мог забыть?! — театрально воскликнул Марк, прижав руку к груди; лицо его расплылось в улыбке.
— Это было во время поездки в Италию, — вспоминала Сузен, откликаясь на его радостное, светлое настроение.
— Да, действительно. И ты всех нас доводила до исступления, изображая венецианского гондольера.
— Счастливые дни, — вздохнула Сузен, качая головой. — Как жаль, что ничего нельзя вернуть, что все мы меняемся.
— А по-моему, это прекрасно, — пожал плечами Марк. — Иногда очень полезно кое в чем измениться.
Сузен кивнула, погруженная в мысли о прошлом и настоящем.
— Может быть, ты и прав, — серьезно сказала она. — Пожалуй, теперь я не стала бы возражать.
— Возражать против чего? — спросил Марк, поняв, что она говорит о чем-то важном, и накрыл ее руку ладонью.
Сузен тотчас отдернула руку: она слишком хорошо знала, как на нее может подействовать даже такое случайное прикосновение. Внимательно посмотрев на Марка, она наконец решилась:
— Я говорю о бизнесе отца. Думаю, что не справилась бы тогда с работой в фирме.
В ee памяти возникла безобразная сцена, которую она учинила, и разрыв отношений с семьей, последовавший за этим. Марк искоса посмотрел на нее:
— А знаешь, мне начинает казаться, что ты всегда проявляла неподдельный интерес к делам фирмы.
— Да, но вовсе не потому, что меня интересовали способы приумножения семейного состояния. Просто я хотела участвовать в общем деле, — Неужели? — Марк казался заинтригованным и отчасти озадаченным. — Но почему? Сузен опустила голову.
— Видишь ли, папа всегда был целиком поглощен работой. И мне хотелось как-то завоевать его любовь, — призналась она. — Так что дело было совсем не в том, что он предложил тебе партнерство…
Сузен вспомнила ту бездну, которая тогда разверзлась перед ней, гнев, обуявший ее в тот ужасный день, последнюю каплю, переполнившую чашу терпения… Конечно, она вела себя глупо. Оглядываясь назад, Сузен видела молодую девушку, пытавшуюся разобраться в вихре чувств, бушевавших в ее душе, боровшуюся за право считаться взрослой, быть равной с другими членами семьи.
— Ты расценила это как пренебрежение тобой? — осторожно допытывался Марк. Но он уже знал ответ, будучи слишком проницательным, чтобы не понять значения только что услышанного.
— Вот именно. — Сузен тяжело вздохнула. — Знаю, я была невыносимой. Но мне так хотелось привлечь к себе внимание! — защищалась она, ерзая на сиденье.
— И ты, несомненно, добилась этого, — признал Марк. Его вдруг начал разбирать смех, да такой заразительный, что Сузен, не удержавшись, тоже рассмеялась. — Но мы думали, что ты вернешься, несмотря на ссору, — заключил он, неожиданно став серьезным. — Почему же ты так долго не возвращалась, Сью?
Сузен замерла. На какое-то время воцарилась тишина — она обдумывала правдоподобный ответ, в котором не было бы ни капли правды.
— Я не могла, — наконец сказала Сузен, опуская взгляд на свои руки, безвольно лежащие на коленях. — Я не была готова к этому, — добавила она уже спокойнее.
— Ты все еще чувствуешь себя нежеланной в собственном доме? Отверженной?
Говоря это, Марк притянул Сузен к себе, и голова девушки опустилась ему на грудь. Его действия были так естественны, что она не сопротивлялась.
— Бедная Сьюзи, — прошептал он, гладя ее по волосам. — А я ничего не понимал. Наверное, я неправильно судил о тебе.
Сузен подняла голову и посмотрела на него. В выражении его лица было нечто такое, что всколыхнуло старые воспоминания. Их близость грозила вспыхнуть опасным пламенем, способным испепелить все преграды, столь тщательно возводимые ею. Это испугало Сузен. Она быстро выпрямилась и уставилась на пышную растительность по обеим сторонам дороги.
— Будь осторожен, Марк, — попыталась она пошутить, но в глазах ее по-прежнему читалась тревога. — Еще немного — и ты попросишь у меня прошения.
Ответить ей он не успел. Внезапно раздался возбужденный возглас гида, призывающий всех быть внимательными. Сузен возблагодарила судьбу за столь неожиданное вмешательство. Она устремила взор на бескрайнее переплетение ветвей, в тщетной надежде увидеть какую-нибудь диковинную по красоте птицу, или длиннохвостую игуану, или забавных свинок-пекари.
Джип подскакивал на выбоинах дороги. Под пологом пышной растительности было душно.
— Неудивительно, что все живое прячется в укрытиях до наступления темноты. Жара просто невыносимая, — пожаловалась Сузен, обмахиваясь мягкой широкополой шляпой. — Я хочу спать.
— Так поспи, а то не сможешь вполне насладиться тем, что нам предстоит увидеть вечером.
— Вечером?
— Ну конечно. Говорят, это будет что-то невероятное.