Сузен сидела, уставившись перед собой, все еще во власти своих переживаний и чувства вины.
— Вот, выпей это, — сказал Марк, всовывая стакан с бренди ей в руки. — Это был приступ стенокардии, Сью. Сейчас ему лучше.
— Знаю. — Ее голос прозвучал глухо, едва слышно.
— Тогда что же с тобой? — недоумевал Марк, очевидно встревоженный опустошенным выражением ее лица.
Сузен внезапно вскочила на ноги.
— Я должна уехать, — быстро сказала она. — Сейчас же. Сию минуту. — В ее голосе звенела паника, она оглядывала комнату как будто в поисках выхода.
— Уехать? Куда? — изумился Марк.
— Я не должна оставаться здесь! Неужели ты не понимаешь?! — в отчаянии воскликнула она. — Мне не следовало возвращаться обратно. Никогда!
Марк схватил Сузен за плечи, услышав истерические нотки в ее голосе и поняв, что не должен допустить взрыва.
— Сью, постарайся, пожалуйста, успокоиться и объясни мне наконец, что случилось.
— Это моя вина, Марк, моя вина! — Так долго сдерживаемые слезы хлынули потоком. Сузен рыдала самозабвенно, не стыдясь громких всхлипов. — Ты прав. Я эгоистичная, избалованная… и я ни чуточки не изменилась…
Марк притянул ее к груди, обнял и начал тихонько покачивать.
— Отец заболел из-за меня! — причитала она.
— Прекрати, Сью. Ты вовсе не виновата в случившемся, и никто не думает тебя обвинять, — успокаивал он ее. — Дело в том, что твой отец до сих пор слишком много берет на себя. Как только стало ясно, что он начал поправляться, Ричард тут же заявил о своем намерении немедленно приступить к работе. Надеюсь, этот случай покажет ему, что он уже не может трудиться как прежде. А ты перестань винить себя, и сейчас же.
— И все же я не должна была возвращаться сюда, — прошептала Сузен, как бы разговаривая сама с собой. Было так хорошо покоиться на груди Марка, слышать равномерное биение его сердца, чувствовать тепло его тела.
— Нет, ты должна была вернуться. Ричард очень тяжело переживал разлуку с тобой. Да и я рад, что ты здесь, — сказал он мягко, и его дыхание коснулось ее волос подобно летнему ветерку.
— Ты рад? — переспросила Сузен, удивленная таким признанием. — Ведь ты только и делаешь, — что упрекаешь меня за что-то!
Марк глубоко вздохнул:
— Прости. Мне так тебя недоставало, Сузен.
— Неужели это правда?
— Видишь ли, когда частный детектив нашел тебя и я узнал, что ты уже не просто взбалмошная девчонка, а взрослая женщина со своей собственной жизнью, я никак не мог смириться с этим. Мне захотелось сыграть роль деспота, — признался он смущенно. — А ты и вправду совсем взрослая и выглядишь сегодня потрясающе. Я почти не узнал тебя.
— Разве? — Сузен показалось, что сейчас ее сердце выпрыгнет из груди от радости.
— Перестань напрашиваться на комплименты, — пошутил Марк.
— Я и не напрашиваюсь, — возразила Сузен, потупясь.
— Неужели?
— Если только самую малость. Ох, Марк, если бы я только знала, что мне здесь обрадуются!..
— Глупышка, мы все скучали без тебя, — сказал Марк, смахивая завиток волос с ее лица.
Даже этого легкого прикосновения было достаточно, чтобы Сузен расслабилась и прекратила борьбу. Но внезапно дверь открылась и на пороге появилась Бет.
— Ну вот, теперь придется отказаться… — огорченно начала она, но, присмотревшись, замолчала и улыбнулась.
— Отказаться от чего? — одновременно спросили Марк и Сузен.
— От того, чтобы всем вместе предпринять небольшое путешествие. Я сказала Ричарду, что он не сможет ехать, и врач согласился со мной.
Так что, по-видимому, вам придется поехать одним.
— Путешествие? Вот это да! — восхищенно воскликнула Сузен. — Просто не верится!
Ее глаза широко раскрылись от радости, но где-то в глубине души гнездился страх: а вдруг Бет сочла ее виновницей рецидива болезни отца и ее здесь просто не хотят больше видеть?
— Придется поверить. — Бет, очевидно, почувствовала сомнения Сузен и заговорила тоном, не допускающим никаких возражений: — Я настаиваю. Ричард хотел сделать вам сюрприз и будет очень огорчен, если вы не поедете. А ты не качай головой, — обратилась она к Марку. — Не отправляться же Сузен одной, без сопровождающего! Это слишком опасно.
— Бет, вы уверены, что нам надо ехать? — спросила девушка. Ей казалось недопустимым оставлять Бет одну с таким тяжелым больным, как ее отец.
— Совершенно уверена.
Мачеха улыбнулась, и Сузен по-своему истолковала эту улыбку — Бет хотела остаться наедине с Ричардом. Что ж, она готова была предоставить им такую возможность.
— Мне уже не терпится поскорее отправиться в путь! — Сузен с трудом сдерживала ликование. — Похоже, я всегда мечтала именно об этом!
— И ты всегда получала то, что хотела, не так ли? — полюбопытствовал Марк.
— Это будет восхитительно! — продолжала Сузен, не обращая внимания на его ироническую реплику. Она изображала восторг исключительно ради Ричарда и Бет, а если Марк не понимает этого, тем хуже для него: Пусть думает о ней, что ему заблагорассудится.
Марк открыл было рот, чтобы возразить. Но Бет опередила его — она слишком хорошо знала своего сына.
— Вы уедете всего на пару дней, и вам обоим это пойдет на пользу, — сказала она твердо, пресекая дальнейшие разговоры на эту тему.
— Ну что же, значит, решено, — обреченно вздохнул Марк, и Сузен заметила в его глазах ироническую усмешку.
— Тебе вовсе не обязательно ехать со мной, — обронила она как бы между прочим, стараясь не показать, как задели ее его слова. Казалось, он напрочь забыл о мгновениях близости, которые они совсем недавно пережили.
— Поехать с тобой? — поддразнивая ее, спросил Марк. — Да, не отказался бы от этого ни за что на свете!
Гид протянул руку Сузен, помогая подняться в джип с открытым верхом. Марк вскарабкался вслед за ней. На его плече висел неброский, но очень дорогой фотоаппарат. Сузен заметила восхищенные взгляды, которые бросали на него другие туристы — как женщины, так и мужчины. Она и сама не сводила с Марка глаз, завороженная его открытой улыбкой, блеском его умных глаз. На нем были шорты цвета хаки и такая же рубашка с короткими рукавами.
— Ну и вид у тебя! — произнесла она с неподдельным восхищением. — Неудивительно, что ты привлекаешь всеобщее внимание.
— Неужто! — с улыбкой удивился Марк, и это прозвучало так естественно, что Сузен позавидовала его непринужденности. — Слишком жарко, чтобы одеться по-другому. Признаться, я сгораю от нетерпения испробовать мою новую игрушку. — Марк любовно похлопал по фотоаппарату.