— Извини, Сью. Я действительно вел себя, как высокомерный сноб, — неожиданно сказал Марк, и в глазах его промелькнуло даже нечто похожее на восхищение. — Не гляди на меня так удивленно. Да, я был не прав, но я всегда умел признать свою вину, — добавил с едва уловимой насмешкой в голосе. Он снова погрузился в изучение бумаг, но на его губах продолжала блуждать улыбка.
— У тебя какие-нибудь дела в Сент-Джонсе? — полюбопытствовала Сузен. Она следила за деятельностью отцовской компании по финансовым газетам, но в них ничего не упоминалось о Малых Антильских островах.
Марк нахмурился, как будто вопрос застал его врасплох.
— Да, — ответил он сдержанно, и Сузен поняла, что он не желает посвящать ее в свои планы.
— Не хочешь рассказать поподробнее? — осторожно спросила она. Сузен всегда хотелось ощущать себя причастной к бизнесу отца, ее действительно интересовало все, связанное с деятельностью компании.
Марк пожал плечами:
— Это новый проект, который мы разрабатываем совместно с одной международной фирмой. Я считаю, что инвестиции могут принести нам огромную прибыль.
Марк передал Сузен документы, и его рука коснулась ее руки — легко, как крыло бабочки. Но этого было достаточно, чтобы внутри у девушки что-то оборвалось, и она отдернула руку, как будто укололась об острый шип.
— А что думает об этом папа? — спросила она, поспешно переводя взгляд на бумаги.
— Я не утруждаю его сейчас делами.
— Так он ничего не знает?!
Вопрос Сузен прозвучал как обвинение. И хотя больше ничего не было сказано, оба вспомнили о давнем споре из-за того, что уже тогда Марк хотел сосредоточить в своих руках управление фирмой. Сузен почувствовала, как Марк вздрогнул.
— Почему же? Конечно, знает! — отрезал он, раздраженный ее подозрениями. — Я просто не хочу беспокоить его по мелочам. Кроме того, пока еще рано говорить о чем-либо конкретном, — объяснил Марк. — Сначала я хочу проверить все цифры перед завтрашним собранием.
— Значит, ты не возражаешь, если я посмотрю документы? Я ведь немного разбираюсь в отчетах, — сочла нужным переспросить она.
— Нет, конечно. Я собирался со временем ввести тебя в курс дела.
— Да неужели? Надеюсь, ты помнишь, как меня выкинули из семейного бизнеса? — мстительно сказала Сузен.
Но Марк только пожал плечами и грустно досмотрел на нее:
— Дорогая моя, тебя никто не выкидывал. Просто в то время тебе исполнилось всего восемнадцать и вряд ли ты была готова взять на себя такую ответственность.
Сузен нахмурилась. Опять она готова была признать, что в словах Марка есть доля истины. Тогда ей не доводилось работать даже в маленьком учреждении; что же говорить о крупной компании!
— Кроме того, — продолжал Марк, смягчившись, как будто заметил, что его слова задели Сузен за живое, — в этом возрасте молодой девушке следовало наслаждаться жизнью, вращаться в кругу своих сверстников, а не торчать, в душном прокуренном помещении, где собирается правление фирмы, и вести жесткую борьбу за выживание с ее конкурентами.
— Но это было именно то, к чему я стремилась! — возразила Сузен.
Она действительно хотела быть рядом с отцом, участвовать в его жизни. Сузен устала чувствовать себя чужой в собственной семье, она отчаянно нуждалась в любви и внимании близких людей.
Марк промолчал, но, когда его ладонь накрыла руку Сузен, теплая волна пробежала по ее телу. Девушка поспешно отвернулась, пытаясь сосредоточиться на документах.
— Ты уверен, что расчеты правильны? — спросила она осторожно, минут пятнадцать спустя.
— Да, по крайней мере, такие цифры были нам представлены партнерами. А в чем дело?
Он придвинулся ближе, чтобы посмотреть на развернутые листы. Запах его одеколона дразнил Сузен, отвлекал от предмета разговора. Лицо Марка почти соприкасалось с ее лицом.
— Мне кажется, расчетный фонд заработной платы здесь выше, чем должен был бы быть…
— Когда это ты стала таким специалистом? — прервал ее Марк, но по лицу его расплылась довольная улыбка.
Сузен могла даже поклясться, что услышала в его голосе восхищение.
— Я много читала, — ответила она уклончиво, надеясь, что ей удастся избежать дальнейших расспросов. — Ты собираешься вернуться в Англию, когда закончишь свои дела на Антигуа? — спросила Сузен, решив перевести разговор в более нейтральное русло.
— Нет, по-видимому, я возьму короткий отпуск. Во всяком случае, с Паулой я уже договорился.
— С Паулой? — переспросила Сузен, сама удивляясь тому, как спокойно звучит ее голос, в то время как в душе разразилась настоящая буря. А в памяти возникали одна за другой все новые и новые картины недавнего прошлого.
— Помнишь Паулу? — спросил Марк, нимало не смутившись.
Как могла она забыть ее? И Марк знал это, не мог не знать!
— Когда Мэг сбежала с Ником Фалдингом из планового отдела, твой отец оказался в весьма затруднительном положении. Но, к счастью, появилась Паула, которая взяла на себя ее работу, и с тех пор она состоит на службе в компании.
Ах вот оно что! Эта особа ко всему прочему сумела стать незаменимой в компании, созданной ее отцом, в то время как она, Сузен, осталась не удел…
— Когда же это случилось? — спросила она наконец, сумев побороть свои чувства.
— Вскоре после того, как ты покинула дом, — как-то небрежно ответил Марк. — О, наконец-то ланч! Умираю от голода.
Он убрал бумаги и с аппетитом принялся за еду. Сузен не пошевелилась — она сидела как громом пораженная. Паула продолжала преследовать ее! Но, может быть, Марк не питает больше к ней нежных чувств? Мысль об этой женщине причиняла ей страдания, в чем Сузен не хотела признаться даже самой себе.
— Значит, ты все еще встречаешься с Паулой? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос прозвучал равнодушно.
Марк поспешил изобразить улыбку, которая, однако, не обманула бы даже младенца.
— Разумеется, мы почти каждый день видимся на службе, — ответил он с набитым ртом. — Неплохо для ланча в самолете, — добавил Марк, знаком пригладил свою спутницу разделить трапезу.
Сузен тяжело вздохнула. Она знала, что расспрашивать дальше бесполезно: во-первых, потому, что Марка трудно заставить говорить, когда он этого не хочет, а во-вторых, ей не пристало проявлять слишком большой интерес к его личной жизни. Но в глубине души Сузен сомневалась, что ей когда-нибудь удастся излечиться от своего влечения к Марку, какие бы странные формы оно ни принимало…
Наконец самолет совершил посадку. Было так здорово вновь стоять на твердой земле после стольких часов полета.
Марка и Сузен ждал автомобиль. В течение нескольких минут их багаж был погружен, и они поехали. Было жарко, дорога кишела людьми, яркие краски вокруг создавали радостную атмосферу. По обеим сторонам дороги лепилось множество лавочек и магазинчиков. Повсюду, где позволяло пространство, были развешены изделия местных мастеров: яркие плетеные коврики, вырезанные из дерева фигурки животных.
Когда они проезжали мимо, дети махали им руками и кричали приветствия.
— Здесь так же прекрасно, как всегда, — прошептала Сузен, впитывая в себя атмосферу праздника, наслаждаясь красочными сценами, мелькающими перед ее глазами. — Настоящий рай, — добавила она, увидев вдали ярко-голубую полосу океана.
— Будем надеяться, что на этот раз в райском саду не окажется змеи, — заметил Марк, не отрывая глаз от дороги.
— Это что, намек? — В Сузен снова закипело раздражение.