Тот рассмеялся и хлопнул Гарри по плечу.
- Я всегда серьезен, Гарри, особенно когда дело касается работы. Спросите Кортни, если не верите мне. Или мою милую невестку, ее работа очень похожа на вашу, только она пишет на более современную тему. А напоследок скажите, молодой человек, Байрон в жизни так же красив, как и на портрете?
- О да. Джордж очень красив, только кисти рук, на мой взгляд, у него немного крупноваты. - Гарри повернулся, чтобы пройти в гостиную. Опять ему будет от Сюзи головомойка! Тут он вдруг резко остановился:
- Тысяча чертей, Уилбур, когда вы узнали? Когда вы поняли, что я...
- Заподозрил в первый же вечер, - невозмутимо ответил издатель; лицо старого джентльмена было непроницаемо. - Однако долгое время я сомневался, что такое возможно. А теперь уже ни в чем не сомневаюсь.
- Вы что-то заподозрили после звонка к Кортни?
- Да. Не станет же Сюзи звонить посреди ночи в Японию только ради того, чтобы поделиться с подругой безумной идеей написать роман о путешественнике во времени, прося при этом совета, как сделать существование своего героя вполне законным... Именно этот факт возбудил мои подозрения. Сначала я решил, что моя девочка одурачена преступником-иностранцем, желающим, используя ее, получить американское гражданство. Но, встретившись с вами, я понял, что все обстоит гораздо сложнее, и решил притвориться, будто поверил объяснению Сюзи, в котором все было слишком притянуто за уши. Ради нее я готов на все. Даже на то, чтобы с легкостью поверить в эту дикую историю, которая произошла с моей милой девочкой, - закончил Уилбур.
- И вас это не поразило? - Гарри заглянул в гостиную - Сюзи была полностью поглощена болтовней с Кортни. - И вы ничего не предприняли? Вы ничего не предприняли, - повторил свои слова Гарри, - хотя и могли, мой друг. Наоборот именно вы решили достать мне свидетельство о рождении и дали свое благословение на брак.
Уилбур махнул рукой с наманикюренными пальцами.
- Да посмотрите вы на Сюзи, мой мальчик! Она принадлежит к тому же типу людей, что и вы. Сейчас она просто сияет от счастья и выглядит гораздо красивее, чем тогда, когда я впервые встретил ее лет десять назад. Как я могу предпринять что-либо против вас, сделавшего мою дорогую Сюзи такой счастливой, или позволить кому-то другому причинить ей вред? Нет, я ее друг, а теперь - и ваш тоже. - Он с улыбкой посмотрел на Гарри, в его взгляде сквозило дружелюбие и искренность. - Вы не можете знать всех перипетий судьбы, но если вы по-настоящему любите, то препятствия преодолимы. Я все сделаю ради Сюзи, мой мальчик. Однако, если вы причините ей вред, я сотру вас в порошок.
Гарри пожал руку пожилому человеку; оба были серьезны.
- Даю слово английского джентльмена, сэр, - начал он. - Вы можете не беспокоиться о Сюзи, потому что я люблю ее всем сердцем. И, как вы уже сказали, мы с ней похожи. Она необыкновенная женщина!
Уилбур улыбнулся, довольный ответом молодого друга. Слова Гарри ласкали его слух, теперь он был спокоен за будущее Сюзи.
- Я хочу увидеть вашу книгу, где бы говорилось о путешествии во времени. Вашу следующую книгу - фантастическую. Я планирую сделать вам головокружительную карьеру, одну из лучших, которую когда-либо делало мое издательство. Знаете, при умении разрекламировать можно все. Конечно, вы и сами очень талантливы и заслуживаете успеха, но я хочу превратить вас в национальное достояние. Чтобы вы прославились на десятилетия как величайший писатель.
- Спасибо вам, Уилбур. - Гарри сиял от Приятных слов в свой адрес. Что за удивительное место эта Америка! Еще в его времена о ней говорили, будто это страна благоприятных возможностей - по крайней мере именно так в XIX веке отзывались об Америке переселенцы из Ирландии и Северной Англии, - но то, что нашел здесь Гарри, превзошло все его ожидания. Чего стоит одно только предложение Уилбура!..
Гарри с детства хотел стать писателем и переносил свои мысли, переживания, мечты на бумагу, но отец не разделял его планов на будущее. Несколько раз Гарри на свой страх и риск обращался к издателям в Лондоне, однако их больше интересовали произведения Байрона и Вальтера Скотта.
После службы в армии он впервые поднялся на борт "Пегаса" и отправился в Америку в поисках славы и приключений - впрочем, подобные порывы присущи многим молодым людям.
Интересно, гордился бы отец сейчас, когда узнал бы, что его сын стоит на пороге славы благодаря своей "писанине"?
Он был бы рад за него - в этом Гарри не сомневался. Но как отец может узнать об этом? Гарри подумал: если я один раз прошел сквозь время, то, наверное, могу и повторить свое путешествие?..
- Гарри, почему ты стоишь как вкопанный и улыбаешься так, будто только что выиграл в лотерею?
Он протер глаза и с удивлением увидел прямо перед собой Сюзи. Уилбур и Кортни были в гостиной - оттуда доносился их смех.
Он улыбнулся и посмотрел на жену, спрашивая себя, что было бы, если бы он сказал ей, какая она красавица, какие дивные у нее глаза и как сильно он ее любит?.. Но вместо этого он произнес:
- Он знает.
- Кто он? Уилбур? И что именно он знает? - Она взяла его за руку. - Гарри, это поездка так сильно повлияла на тебя? Конечно, я не лучший шофер в мире, но я все-таки старалась вести машину предельно осторожно, разве не так? Ты просто устал? однако, боюсь, нам не удастся отправиться В спальню до тех пор, пока мы не убедим Кортни и Уилбура, что хотим наконец остаться одни.
Гарри запоздало сообразил, что Сюзи бледна так же, как и Уилбур, когда точно выяснил, что Гарри прибыл в Америку из 1813 года. Что-то произошло в гостиной между Кортни и Сюзи. Неужели и знаменитая писательница заподозрила, что Гарри - путешественник во времени?
- Он знает, Сюзи, - повторил Гарри шепотом, надеясь, что когда жена поймет, что Уилбур знает всю правду, то не потеряет тут же сознание. - Уилбур знает, что я прибыл сюда из Англии времен Регентства.
Сюзи заглянула в гостиную, где двое друзей собирали свои вещи, чтобы уйти, и пронзила мужа испепеляющим взглядом.
- Это совсем не смешно, Гарри, - гневно прошипела она.
- А я и не шучу, - парировал он низким тихим голосом. - Уилбур подозревал об этом с самого начала, по крайней мере он так сказал, а несколько минут назад хитростью выудил у меня подробности.
- Он провел тебя? - Сюзи затолкала мужа в глубь кухни и переспросила ломающимся голосом:
- Провел, да? О, Уилбур это может! И как же он сделал это, Гарри? Как заставил тебя выдать твой самый важный секрет? Знаешь, дорогой, в народе говорят, что только женщины не умеют хранить секреты. Наверное, те, кто это говорит, просто не встречались с тобой, да? Однако я думаю, Уилбур никому об этом не расскажет, потому что гордится тем, что знает все обо всех, да такое, о чем никто другой не знает, и еще потому, что понимает, что я сотру его в порошок, если он хотя бы намекнет, откуда ты здесь появился. Теперь я понимаю, почему Уилбур вышел из кухни такой счастливый!.. Но, Гарри, как ты мог?..
- Он купил мою рукопись, - прервал Гарри жену, желая, во-первых, увидеть ее реакцию, а во-вторых, прекратить поток ее нелестных высказываний в свой адрес.
Гнев Сюзи как рукой сняло.
- Уилбур купил рукопись? О, Гарри! - задохнулась она от восторга и обвила его шею руками, встав на цыпочки.
Он обнял ее за талию и, прижав к себе, нашел ртом ее губы.
Всплеск страсти неожиданно захлестнул их: Сюзи, крепко прижавшуюся к телу мужа, и Гарри, давшего волю рукам и нежно ласкавшего спину и ягодицы жены. Все мысли о книге, о хитром Уилбуре, даже о Присутствии Кортни Блэкмун улетучились из его головы. Настоящие джентльмены так себя не ведут, напомнил бы он себе в другой ситуации, но не сейчас - когда в его объятиях таяла Сюзи...
Только услышав, что где-то в глубине квартиры закрылась дверь, он прервал поцелуй и прикрыл ладонью рот Сюзи, чтобы она помолчала.
- Могу ли я предположить, сердце мое, - спросил он низким рокочущим голосом, - что тебе понравилась моя новость?
Она оттолкнула его от себя и стукнула кулачком в грудь:
- Идиот! Конечно, я довольна. Я более чем довольна!
- А раз ты довольна, то почему бы тебе не поцеловать меня? Я не могу передать словами, как я рад, что мы можем кое-чем заняться, например любовью...
- Гарри, - Сюзи целомудренно отстранилась от мужа, - только не сейчас. Поверь, я должна немедленно поговорить с Уилбуром. Хотя я раньше никогда не выступала в роли посредника, однако прекрасно знаю, как это делать. Тебе такое лицо просто необходимо. Конечно, ты можешь начать свою карьеру и без моей помощи, но... - Выйдя в гостиную, она остановилась посреди комнаты. - А они уже ушли...
Гарри приблизился к ней сзади.
- Да, я слышал звук закрывающейся двери несколько минут назад. Благоразумная парочка эти Кортни и Уилбур. Наверное, их смутили наши поцелуи... - Смутили наши поцелуи? - будто эхо повторила Сюзи. - Мда-а, - она опустилась на софу. - Кортни весьма учтива. Держу пари, это она утащила отсюда Уилбура ведь он всегда говорил, что заплатит несколько тысяч долларов, только бы увидеть меня в...
Сюзи испуганно зажала рукой рот, а ее глаза стали огромными, как блюдца.
- Увидеть тебя где? В объятиях мужа? Увидеть, как ты целуешься на кухне? поддразнил ее Гарри. - Или, может, имеется в виду что-нибудь другое? Например, как ты говоришь люблю мужчине?
Его жена сосредоточенно рассматривала орнамент восточного ковра и молчала.
- У меня слишком длинный язык, - сокрушенно произнесла она после продолжительной паузы и с усмешкой взглянула на него. - Мистер и Миссис Длинный Язык, вот мы кто.
Гарри вдруг почувствовал, как его лицо расплывается в улыбке.