Лайам Рафферти обалдело уставился на растянувшуюся рядом с ним фигуру и рассеянно провел ладонью по растрепанным темным волосам. В профиль ее нос оказался курносым с легкой россыпью веснушек. Кончики длинных темных ресниц отливали золотом. Он знал, что, когда они поднимутся, глаза будут зелеными с бронзовой каемкой…
Это когда она проснется… Лайам поднес кулак ко рту и впился в него зубами, стараясь подавить стон. Вдруг спящая зашевелилась, перевернулась на спину, закинув руки за голову и зарывшись пальцами в длинные, до плеч, тициановские кудри, вздыбившиеся вокруг маленькой головки. Гибкие движения тонкого тела заставили соскользнуть простыню.
Лайам, уже готовый совершить чтонибудь разумное и решительное, ну хотя бы натянуть на себя одежду, остановился. Самому придирчивому критику не удалось бы найти недостатков в этой груди, а Лайам вовсе не был придирчивым. Молочнобледная кожа, пикантные веснушки около сосков… Как раз чтобы заполнить ладонь… Тихо, тихо, парень! Он решительно изгнал воспоминание. Без паники, думай, будь умным и спокойным. А если всетаки попробовать одеться?.. Поздно! Она уже открыла заспанные глаза.
Щедрые губы Джо Смит расплылись в мечтательной улыбке.
– Привет, Лайам, – пробормотала она сонным голосом и осеклась. – Лайам. – Она пробежала глазами по его загорелому торсу и неожиданно сдавленно пискнула:
– Мы это не?.. – Голос сорвался на крик:
– Сделали!
Вот и оставайся тут спокойным! Лайам почувствовал, что теряет самообладание. Чтото в последнее время он теряет его слишком часто! Джо проследила за его взглядом и дернула простыню до самого подбородка, посмотрев на Лайама как на самого гнусного осквернителя невинности.
– Постарайся взглянуть на все трезво, Джо. Не так уж это ужасно.
– Не так ужасно?! – Она порозовела. Он что, с ума сошел? Это не просто ужасно – это катастрофа.
– Понимаю, ты меня ненавидишь. Не стану оправдываться… – начал он, чувствуя себя абсолютно несчастным.
– Не говори глупостей, вовсе я тебя не ненавижу, – нетерпеливо отозвалась она.
До чего всетаки мужики бывают иногда тупыми. Даже Лайам. Он что, не понимает, что теперь все уже не так, как было? Прошедшего не вернуть никогда. Они бросили на ветер нечто драгоценное и редкостное ради минуты!.. Хотя… надо честно признать, в первый раз это длилось гораздо более минуты. Ну а во второй! Ее обдало жаром, лицо порозовело.
– Нет? – Ну, слава Богу. Он облегченно вздохнул, однако голубые глаза все еще глядели с опаской. – Даже если бы ненавидела, я бы тебя понял. – Лайам твердо решил взять ответственность на себя. – Я воспользовался твоим крайне уязвимым положением.
– Чтото я не помню, чтобы отбивалась от тебя палкой, – сухо ответила Джо.
Лайам кашлянул и отвел наконец взгляд. Так она и знала – ему даже смотреть на нее не хочется. Боже, что они наделали! Безумно глупо оступились, и вот дружба, длившаяся всю жизнь, опошлена и осквернена.
– Не в этом дело, – натянутым голосом произнес он, – виноват я.
– Нет, вы только послушайте! Он виноват! Голый Лайам Рафферти в роли героя мелодрамы времен королевы Виктории!
Волнение не помешало Джо отметить про себя поразительную красоту его тела. Разумеется, чисто эстетически. Она повертелась и села, укрывшись, как палаткой, тонкой простыней.
– О Господи, Джо! Но я же пытаюсь принести извинения! – Лайам еле сдерживал раздражение.
– Какая прелесть!
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду… это было ужасно, да? – Нижняя губа у нее предательски дрогнула.
– Ты же знаешь, Джо, что это не так.
Теперь ей пришлось отвести взгляд.
– Правильно. Было хорошо, отлично… – Она замолкла и в отчаянии прикрыла глаза. Интересно, какое всетаки впечатление она на него производит?
Деревянное изголовье заскрипело, когда Лайам уперся в него спиной.
– Ты что, Джо, плачешь, что ли?
– Еще не хватало! – Она не покажет ему своей слабости.
Джо всегда твердо отрицала мнение, что между мужчиной и женщиной не может быть платонических отношений. Лайам был ее лучшим другом. То, что он был еще и мужчина, отходило на второй план. Обстоятельства свели их вместе чуть не с рождения. Их дома стояли почти рядом, их матери дружили со школьных лет. Ее отец был ветеринаром, его – держал конный завод. Когда они выросли и занялись каждый своим делом, их дружбы это не ослабило.
Она почувствовала, как его рука скользнула по изголовью над се плечами и вдруг остановилась. Ей очень захотелось плакать. Их дружба всегда допускала прикосновение. То, что теперь Лайаму приходится думать, прежде чем коснуться ее, и он решает этого не делать, печально отражало изменившееся положение вещей…
– Все началось, когда я обнял тебя, – сердито напомнил он.
Значит, он все еще читает ее мысли. Не все изменилось.
– Этот сукин сын тебя обидел, а мне так захотелось тебя утешить… И вот что я натворил! – Он с силой стукнул кулаком в свою ладонь, и Джо подскочила от хлопка.
А ведь он утешил ее. Еще как утешил!
– Ты сам пытался прекратить. – Она почувствовала, как щеки заливает краска стыда. – Я не дала. – Интересно, осталась ли хоть одна пуговица на его рубашке? Она вздрогнула, вспомнив, как срывала с него одежду.
– Мужчина не имеет права так злоупотреблять женщиной, – упорно твердил он.
– Крыса ты, негодяй, вонючка. Вот тебе! Теперь доволен? Теперь тебе стало легче? – не выдержала она. – Тебе так хочется быть благородным, что ты готов испортить нашу дружбу? В конце концов, мы же не собираемся заниматься этим каждый день!
Все это, конечно, махание после драки кулаками, и все же он мог бы не смеяться так откровенно. Хоть бы для виду задумался над ситуацией!
– Ты права, Джо. – Его рука наконец обвила ее плечи. Но Джо не прильнула к нему. – Нам надо просто забыть об этом. – В его интонации сквозило явное облегчение.
Случись это при других обстоятельствах, Джо не сомневалась, что так и поступила бы. Но судьба решила все посвоему.
– Хорошо прогулялась, детка?
– Спасибо, папа, замечательно. – На пляже дул ветер, и у нее разрумянились щеки. – Я зашла дальше, чем собиралась. – Она дернула липучку на штормовке и откинула назад волосы. – Когда они ждут нас?
– В полвосьмого. Но если ты устала…
– Не трепыхайся, пап, будь ангелом, – взмолилась она. Эта заботливость уже начинала раздражать.
– Тебе надо больше отдыхать, – возразил он, озабоченно сдвинув брови.
– Я и отдыхаю. Еще немного, и совсем размякну. – Она засмеялась и пошла наверх, перебирая в уме гардероб – требовалось чтонибудь подходящее для абсолютно неторжественного ужина. В ближайшем будущем ей придется серьезно заняться обновками.
Джо решила, что свободная блуза цвета зеленого яблока как раз подойдет, поскольку прикроет множество грехов. Тут она заметила шестнадцатилетнюю сестренку в крошечной миниюбке и с топом из тонкой лапши, обнажившим загорелую поясницу, и в высоких сапогах на платформе, делавших ее ноги бесконечно длинными. Джо сразу показалась самой себе ужасно старой и огромной, как дом.
– Не замерзнешь, Джесси? – как будто невзначай спросил Билл Смит, с мученическим выражением отводя глаза от вызывающего туалета дочери.
Джесси обменялась ухмылками со старшей сестрой.
– До чего тонко выражается. А ты что скажешь, Джо? – И она покружилась.
– Отлично выглядишь, Джесси, – искренне ответила та.
– Да, знаю. – Джесси победно взглянула в зеркало. – А ты, Джо, как будто расползлась немного, извини меня, конечно.
– Джесси! – Билл Смит бросил на дочь возмущенный взгляд.
– Я шучу, пап, шучу. – Плечи у Джесси тряслись от смеха.
– Дайка взгляну на тебя.
Тетя Мэгги положила руки на плечи Джо и вгляделась ей в лицо острым взглядом. Джо покорно ждала.
– Ну как, сойдет?
– Тебе бы все улыбаться. А вот твоя мама, царствие ей небесное, наверняка надеялась, что я за тобой присмотрю. Верно, Пат?
– Безусловно, но не заставляй людей стоять в прихожей. Заходите же.
Огонь в камине викторианской гостиной с высоким потолком согревал, как и улыбки хозяев. Тетя Мэгги была лучшей подругой матери, и этот дом был для Джо с детства родным.
– Джо, – закричала Джесси, первой влетая в гостиную, – почему ты не сказала, что здесь будет Лайам?
– Я не знала, – пролепетала Джо, уже влекомая через порог крепкой направляющей рукой дяди Патрика.
– Она и словом не обмолвилась. – Джесси повисла на шее сногсшибательного сына тети Мэгги и дяди Патрика. – А мыто думали, что ты за «железным занавесом». Копаешься там во всякой бяке и разоблачаешь негодников. – Она взъерошила его длинные, до плеч, волнистые темные волосы и нежно улыбнулась. Джесси недавно пришла к заключению, что взрослые мужчины умопомрачительны, а Лайаму небось уже никак не меньше тридцати.
– «Железный занавес» с некоторых пор успел раствориться. – Он твердо поставил ее на ноги. – Вас что, уже ничему не учат в школе?
Джо завороженно смотрела, как ее отец делает шаг вперед и жмет руку высокому парню, стоявшему к ней спиной.
– Пат говорил, что ты копаешься в московских архивах. Готовишь чтонибудь интересное?
– Возможно, – непринужденно отозвался Лайам. – Но пока еще рано об этом говорить.
– Я читал твою статью о рабочих условиях в лагерях для беженцев. Выдающийся материал.
– Я работал с лучшим фотографом.
– Он такой скромник, – любовно произнесла Мэгги Рафферти. Она не без оснований гордилась сыном – журналистом высшего класса. Последняя его книга оставалась в списке бестселлеров в течение трех месяцев, а для серьезного исследования это было неплохо.
– Ничего себе скромник! – ласково усмехнулся дядя Пат.
Лайам обернулся, услышав насмешку отца, и тут впервые заметил Джо. Улыбка как будто застыла у него на лице, словно ему на мгновение парализовало мышцы. Джо отметила вымученность гримасы и позавидовала самообладанию Лайама. Онто знал, что встретит ее. Все было так смехотворно, что она чуть не расхохоталась. Нет, Джо, сейчас не время для истерических припадков.
С того знаменательного утра они встретились впервые. Все вышло само собой: его работа предполагала кочевой образ жизни, не видеться по несколько месяцев подряд было в порядке вещей. Они переписывались, переговаривались по телефону как ни в чем не бывало. Тон задавал он. Наверное, с его точки зрения, все было в порядке.
Лайам быстро пришел в себя. Он подошел и поцеловал Джо в обе щеки, затем отодвинул ее на длину вытянутой руки, как только что сделала его мать, и ласково вгляделся в ее лицо.
– Ты в самом деле немного располнела, Джо. У тебя округлилось лицо, – сказал он, еле заметно хмурясь. – Тебе это идет, – закончил он с улыбкой. В былые времена он часто подтрунивал над ее хрупким телосложением.
– Еще бы ей не располнеть. Не смеши нас, снисходительно вставила его мать.
– А мне сделали выговор за то, что я ей сказала, что она толстая, – возмущенно заметила Джесси, опускаясь в кресло и запихивая в рот пригоршню орехов.
– Она не толстая, – укоризненно поправил ее отец.
– Пока нет! – фыркнула Джесси.
– На первых порах, когда Мэри вынашивала Джесси, она была размером с дом, но с тобой она довольно долго сохраняла фигуру. Наверное, и у тебя с первенцем так получится. – Билл хмуро поглядел на младшую дочь:
– Ты перебьешь себе аппетит.
Никто ни в чем не сомневался! Ну конечно же, все были уверены, что Лайам в курсе. А как же иначе? Джо подумала, что рано или поздно ей все равно пришлось бы затронуть эту тему, но только не сейчас.
В этот момент Лайам машинально отступил на шаг, и его взгляд упал на ее талию, еще почти не изменившуюся.
– Боже мой, – произнес он сдавленно, – да ты же беременна!
– Он не знал, – молниеносно откомментировала Джесси. – А я думала, вы друг другу все рассказываете.
– Похоже, не все, – мрачно отозвался Лайам.
– Ну что ж, теперь и тебе известно, – непринужденно подхватила Джо и замолчала, увидев, как побелели у него поджатые губы.
– В последнюю очередь. Хотя моя роль здесь, кажется, не последняя. – Его голос показался Джо до странности незнакомым.
– Выпьешь, Билл? У тебя, конечно, сегодня выходной, но мне очень хотелось бы, чтобы ты до ужина взглянул на жеребенка, – сказал Пат Рафферти, не подозревая, какие тучи собираются на горизонте. – Чего вам налить, девочки?
– Джин с тоником, – невозмутимо произнесла Джесси.
– Пат, дай ей кокаколу, – крикнул Билл.
– Ну, кокаколу так кокаколу, – философски отозвалась Джесси.
– Как ты могла, Джо? – Голос Лайама, дрожащий от волнения, нарушил нормальное течение общей болтовни. Взгляды присутствующих обратились сначала к ней, потом к нему.
– Мне бы не хотелось обсуждать это сейчас. – Только без сцен, ради Бога.
Но Лайам отклонил мольбу, стоявшую у нее в глазах.
Почему она никогда не замечала, каким жестким и даже жестоким может быть у него лицо? Ее охватила дрожь. Испугаться Лайама? Бред.
– Ну что ты, парень? Понимаю, это несколько неожиданно, но, в конце концов, это не наше дело, не так ли? – Пат успокоительно положил руку на плечо сына.
Лайам на мгновение отвел взгляд от Джо и гневно взглянул на отца.
– Я полагаю, мой ребенок – это мое дело. Тебе не кажется?
Наступила оглушительная тишина, и вдруг все заговорили разом.
– Я снова стану бабушкой, – еле слышно произнесла Мэгги и опустилась в кресло.
У Джесси от любопытства горели глаза.
– Я знала, что они все вдвоем делают, но чтоб еще и это!
– Джессика, прекрати! – рявкнул Билл.
– Это правда, Лайам? – медленно спросил Пат и тряхнул головой, словно не веря.
– Спроси у Джо.
Ледяной взгляд голубых глаз не оставил ей выбора.
– Я не прощу тебе этого до конца своей жизни! задыхаясь от ярости, проговорила она.
– Это может оказаться не так уж не скоро, мрачно огрызнулся он.
Мэгги вскочила на ноги и хлопнула в ладоши.
– Я так рада, – заявила она, обливаясь слезами. – Я всегда чувствовала, что вы созданы друг для друга. – Она порывисто обняла Джо. – Наконецто ты и он! Бабушка. Не могу поверить.
– Я и сам с трудом верю, мама. – Лайам еще раз злобно посмотрел на Джо.
Мэгги оторвалась от нее и прижала сына к материнской груди.
– Когда свадьба? – всхлипывая, спросила она.
– Свадьба? – Вопрос сбил его с ног, как хороший нокаут. Джо показалось, что она слышит треск костей. Ах ты, ханжа, свинья ты этакая, ну, погоди!
– Правда, Лайам. – Она подняла на него невинные глаза. – Когда ты сделаешь из меня порядочную женщину?
– Свадьба! – взвизгнула Джесси, на мгновение забыв о том, какая она уже взрослая. – Можно я буду подружкой невесты?
– Мне кажется, нам с Джо надо поговорить обо всем наедине.
– Ну, разумеется, конечно, наедине! Жаль, ты не подумал об этом раньше. Нам с тобой не о чем говорить, Лайам Рафферти. Потому что я не пошла бы за тебя замуж, даже если бы ты был последним мужчиной на земле! – Она перевела дыхание. – Это мой ребенок. Извини, тетя Мэгги, – сказала она, когда та снова залилась слезами. – Видишь, чего ты добился! – крикнула она, поворачиваясь к Лайаму. – Это все изза тебя!
– Не думай, будто я снимаю с себя вину… Джо вскинула голову.
– А я и не думаю! Я вообще не собираюсь выяснять, кто виноват. Я хочу этого ребенка не потому, что несу за него ответственность, а потому… потому что люблю его! – Она прикрыла рукой трясущиеся губы, слезы не давали говорить.
– О Боже, Джо. – Его злоба испарилась. – Папа, можно мы пройдем в кабинет?
– Конечно, сынок. Только ты полегче, а то я тебя знаю.
Сын сверкнул глазами.
– За кого ты меня принимаешь? – Пат выразительно приподнял бровь, и Лайам стиснул зубы. – Понял. Поговорим, Джо?
Она вызывающе подняла подбородок, в глазах стояли слезы.
– Ну, если это так необходимо…
Лайам подошел к бюро и взял полупустую бутылку любимого пива отца.
– Хочешь? – Он протянул Джо стакан. – Ах да, забыл… – Его взгляд вновь упал на ее талию, и его заметно передернуло.
– Ты что, собираешься напиться?
– Я не думал об этом, но раз уж ты настаиваешь…
– Если ты еще будешь дерзить…
– Дерзить? – Он сделал несколько больших глотков. – Упаси бог! Но почему, черт побери, ты ничего мне не сказала, Джо? Ты писала о чем угодно: о работе, о новых обоях в ванной, о последнем уроке кулинарии… Наверное, тебе просто в голову не приходило, что мне было бы небезынтересно узнать, что я вотвот стану отцом.
Этот сарказм ей не понравился.
– Похоже, ты вполне уверен, что ребенок твой. Уверен настолько, что решил объявить это обеим семьям сразу.
На его резко очерченных скулах выступила краска.
– Ты права, не надо было этого делать, – неохотно признал он. – Но сказать, что я был в шоке, значит ничего не сказать. А что касается того, мой или не мой… Единственный известный мне альтернативный кандидат – это Джастин Вуд, человек, органически неспособный на такую оплошность. Его реакция на уровне компьютера.
Джо вспыхнула.
– Извини, если не разделяю твоего издевательского отношения к предосторожности при подобных обстоятельствах.
Лайам дернул головой, будто ему дали пощечину – Я не всегда поступаю так неосмотрительно, процедил он сквозь зубы.
Джо вздохнула – так им ничего не добиться.
– Знаю, Лайам. – Она провела тыльной стороной ладони по взмокшему лбу. – И перестань ходить взад и вперед, меня мутит от этого.
Он метался, как зверь в клетке. Наверное, когданибудь в один прекрасный день Лайам решит, что уже пора бы подумать о семье и браке, но только не сейчас. Я не собираюсь держать тебя в клетке, Лайам, хотелось крикнуть ей.
– Я отец. – Не отводя взгляда от ее глаз, он сел на старый кожаный диван.
Джо торжественно кивнула головой и усилием воли сдержала слезы.
– Не делай этого, – взмолилась она, когда он стал трещать суставами сплетенных пальцев. Он тупо уставился на нее. – Заработаешь артрит. – Она коснулась его руки.
Лайам опустил глаза, разглядывая маленькую ручку у себя на руке.
– Предрассудки.
Он повернул ладони, и ее руки оказались зажатыми между ними. Джо с удивлением взглянула на него.
– Извини, что я тебе сразу всего не сказала. – Ее наконец прорвало. – Я хотела, но ведь такое не добавишь в качестве постскриптума к письму, верно? – Теперь у нее в голосе звучали мольба и надежда. Надежда, что он все поймет. – А что ты мог поделать? Я ведь все равно ни за что не сделала бы аборта. Так что в любом случае это моя проблема.
Ее первым порывом, едва она поняла, что беременна, было позвонить ему. Только почувствовать его объятия, услышать, что все будет хорошо. Так бывало всегда – при малейших затруднениях она бежала к Лайаму. И потребовалось немало силы воли, чтобы не схватиться за телефон или, пуще того, сесть на первый же самолет.
Лицо у Лайама стало опять жестким.
– Ты считаешь, я попросил бы тебя сделать аборт? За кого ты меня принимаешь, Джо? – Он медленно покачал головой.
– Такой вариант вообще не рассматривался, так что не имеет значения, за кого я тебя принимаю. – Она опять сникла.
– Это имеет значение для меня.
– Лайам, мне больно!
Он опустил взгляд и с удивлением увидел ее маленькие, хрупкие руки в беспощадных тисках своих пальцев.
– Извини. – Он тяжело дышал, грудь вздымалась и опускалась. Наконец он отпустил ее. – Я не позволю тебе отстранить меня, Джо.
– А с чего ты взял, будто я пытаюсь тебя отстранять? – Она произнесла это без запинки. – Конечно, это твой ребенок, и он или она будет знать об этом, и тебя будет знать, Лайам. Наша с тобой дружба всегда была очень важна для меня. – Голос у нее вдруг стал хриплым. – Но нам надо быть разумными. Ребенок не входил в наши планы. Ты не собирался становиться отцом. По крайней мере, моего ребенка. – Острая боль пронзила ее, но голос не дрогнул. – Я понимаю, мы не можем притворяться, будто ничего не произошло, но мы ведь и не можем сделать вид, будто внезапно влюбились друг в друга. – Она печально улыбнулась. – Хотя твоя мама была бы счастлива…
Доводы были неопровержимыми. И всетаки Лайам испытывал тягостное чувство неудовлетворенности.
– Тебе одной не справиться. Джо пожала плечами.
– Справляются же люди, даже при меньшей, чем у меня, поддержке родных.
– А как после… после?..
– Родов? – подсказала она. Он затряс головой, как будто сама мысль еще казалась ему не правдоподобной. – Не беспокойся, – мягко проговорила она, – ты привыкнешь. – Лайам диковато глянул на нее. – Я же привыкла. Я здорова и могу работать до конца. А потом я договорилась с друзьями насчет няни на троих.
– Ты уже все продумала? – Он смотрел на нее так, будто видел впервые.
– А что же мне, зарываться головой в песок?
– А тебе не приходило в голову, что я могу захотеть помочь?
– Ты? – Если она сейчас засмеется, у нее начнется истерика. – Иззвини, давай будем трезво смотреть на вещи. Твой образ жизни не очень приспособлен к воспитанию детей. Ребенка нельзя таскать с собой как багаж, тут еще коечто требуется.
– Я догадываюсь.
– Не обижайся. В один прекрасный день ты встретишь когонибудь, с кем действительно захочешь завести ребенка. Может, и я когонибудь встречу…
– Какая ты вдруг стала умная!
– Я много читала.
– Вот как! Читала! – Он не мог скрыть сарказма. – Моя сестра тоже много читала. И выкинула всю библиотеку, когда ее сыну Найду исполнилось полгода. У младенцев свои правила.
Здесь он прав: как всегда, точно угадал ее сомнения и страхи.
– Я человек гибкий.
– Ну да, и поэтому изо всех сил держишься за работу, которая заставляет тебя вести почти монашеский образ жизни. Случайно не в этом году они обещали принять тебя в члены компании? И не изза этого ли ты потеряла своего бесценного Джастина? Тебе некогда было лелеять его непомерное самолюбие. Так когда же ты собираешься заниматься ребенком?
– Положим, даже у монахинь бывают выходные. Это я точно знаю.
Лайам закрыл глаза и стукнул себя кулаком по лбу.
– Ах, Джо, что я с тобой сделал? С твоей карьерой, с твоими планами. Я же знаю, сколько у тебя было надежд!..
– Не забывай, я в этом тоже поучаствовала.
– Это я помню.
Под тяжелым взглядом его немигающих глаз у нее сжалось горло, а конечности отяжелели и перестали слушаться.
– Бесполезно оплакивать убежавшее молоко, проговорила она с напускной жизнерадостностью.
– Свежие у тебя сравнения.
– Не надо острить, Лайам. В конце концов все сводится к тому, что мы с тобой совершили ошибку, и я не допущу, чтобы мой ребенок страдал изза нее. Вот и все.
– Ошибку. – (Она не поняла, откуда у него в голосе появилась горечь.) – А как воспринял это твой отец?
– Он считает, что, будь жива мама, такого бы не случилось. – Джо вздохнула, и на ее гладком лбу проступила морщинка. – Похоже, все за меня жутко волнуются. Но я же не дурочка, я обдумала все трудности. Последняя трудность – это ты. Остальным придется мириться с моими решениями.
– Не обязательно превращать это в войну, Джо.
– Я тоже так подумала, – сказала она, но уже не так уверенно: Лайам способен навязать ей свою волю. И она не должна позволить ему сделать это.
– Я просто хочу поддержать тебя. – Он стиснул зубы, увидев недоверие на ее лице. – Ты больше не одна.
– Не думаю, что Сюзанну это обрадует.
– Сюзанну?
– Да, о которой ты писал в каждом письме весь прошлый месяц.
– Ах… эту Сюзанну.
Румянец, появившийся на его щеках, скорее всего, означал, что это серьезно. Я рада за него, добродетельно подумала Джо.
– Могут возникнуть осложнения, если она узнает, что ты готовишься стать отцом, – сухо заметила она.
– Черт, Джо, я все еще не могу поверить, хрипло произнес Лайам.
Джо с сочувствием отметила его несколько растерянный вид.
– Такое не сразу доходит, – признала она. Казалось, он еще не пришел в себя. Ей легко было понять его.
– Ты здорова? То есть все в порядке? – Он уставился на еще не успевший вырасти животик.
– Доктор говорит, что все развивается нормально.
– Я хотел сказать, тыто как?
– Меня все еще тошнит, и похоже, что для того, чтобы выспаться, мне нужно четырнадцать часов в сутки. В остальном…
– Боже мой. Неудивительно, что папа и дядя Билл смотрели на меня как на пещерного человека.
– Полагаю, твоя репутация поборника нравственности от этого не рухнет. Лайам заскрежетал зубами.
– Я говорю не о репутации, а о том, что ты пережила одна! Что с тобой? Почему ты решила выставить меня шалопаем, не способным принять ответственность?
– Считай, что дело в моих гормонах. По крайней мере, я так считаю. Они меня довели до этого, так пусть приносят пользу, – сострила она, немного нервничая.
– Это я довел тебя, а не гормоны. Джо нахмурилась.
– Надеюсь, ты не станешь предлагать какуюнибудь глупость, вроде женитьбы? – настороженно спросила она. – Я многим готова пожертвовать ради своего ребенка, но всему есть предел.
Наступило молчание, во время которого Лайам както странно посмотрел на нее.
– В иных кругах меня считают завидной партией, – наконец сказал он.
Она с облегчением рассмеялась: юмор ему не изменил.
– Я слишком хорошо тебя знаю. Надеюсь, ты будешь вести себя разумно.
– Разумно? То есть не сделаю тебе предложения?
– Вот именно. – Она сморщила носик. – Конечно, существует и платонический брак, основанный на дружбе, по взаимному согласию… Но мне, знаешь, хотелось бы немного… огонька в супружеской жизни. Если я вообще когданибудь выйду замуж.
– Может, ты рассчитываешь высечь искру из Джастина Вуда? Я бы сказал, он относится к категории огнеупорных.
– Не понимаю, что ты имеешь против Джастина, – проворчала она.
– А я не понимаю, что ты в нем нашла! И никогда не понимал. И не знаю, чего ради ты за него заступаешься. Он ведь тебя послал после… сколько у вас продолжалось это ваше страстное увлечение?
– Ты прекрасно знаешь, что я встречалась с Джастином два года. А что ты скажешь, если я начну перемывать косточки твоим подружкам?
– Можно подумать, ты этого никогда не делала! А кто сказал, что Танина фигура обязана скорее силикону, чем природе?
– Это которая? Не припомню. Конечно, коекто мог бы сказать, что тебе недостает постоянства, но только не я…
– Язычок у тебя хуже змеиного жала. – Невеселая улыбка сползла с его лица. Он соскользнул с дивана и встал перед Джо на колени. – В таком положении шутками не отделаться, Джо. – Он крепко сжал ладонями ее руки. – Ты как ледышка. – Он начал растирать ей пальцы. – Я думаю, что нам надо договориться о коекаких формальностях относительно ребенка.
– К чему формальности? – Когда он встал на колени, она уже было подумала!.. Чушь, Лайам не такой дурак, чтобы даже заикнуться об этом.
– У меня кровь застывает в жилах от одной мысли, что моего ребенка будет воспитывать какойнибудь… вроде этого Джастина.
Джо сердито отдернула руки.
– Ты считаешь, я не способна поставить интересы моего ребенка выше своих?
– Нашего ребенка, – напомнил он.
Джо утомленно вздохнула – к чему эти бессмысленные споры, жизнь и без того достаточно сложна.
Неожиданно Лайам взял в ладони ее лицо.
– Я не собираюсь давить на тебя и даже скажу маме, что свадебных колоколов не будет. – Он криво усмехнулся и отпустил ее. – Ни пуха.
Хорошо, что он не скрепил поцелуем эту попытку договориться. Джо перевела дух и тут же почувствовала тошноту. Она не рискнула подняться на ноги, пока тряслись колени.