Экономка доктора Лидия Малленс провела его в небольшую гостиную.
Сент вошел в широченном желтом халате. Он остановился в дверях, вопросительно подняв брови.
- Что случилось?
- Мне необходима твоя помощь, - просто сказал Брент.
- Не раньше чем я выпью кофе, - отрезал Сент. - Я полночи провозился с родами. Проклятие!
Ребенок умер!
- Сожалею, - проговорил Брент.
- Никто не виноват.
Брент почувствовал, что крепкий черный кофе его успокоил.
- Ладно, - Сент удобно уселся напротив Брента, - расскажи мне все по порядку.
- Ты знал, что Байрони никогда не рожала? - начал Брент.
- Да.
- Почему не сказал мне?
- Это тебя совершенно не касалось. Я врач, как ты знаешь, существует врачебная этика, и все такое...
Как ты узнал?
- Я занимался с Байрони любовью и обнаружил что она была девственницей. А теперь уже нет.
- Ага.
- Девочка - ребенок Ирен.
- Так я и думал.
- А отец Айра. Не думаю, чтобы ты догадывался.
Сент набрал в легкие воздуха.
- Боже правый! - тихо проговорил он. - Так вот почему...
- Да, именно поэтому, - согласился Брент. - Я потратил много времени, чтобы вытянуть из Байрони эту историю, и вот теперь все ясно. Она хотела уехать от него, поклявшись, что не скажет никому ни слова, но, разумеется, ни Айра, ни Ирен не поверили. Встает вопрос: что делать?
Сент вытянул ноги.
- Интересная задачка, - заметил он.
Брент глубоко вздохнул:
- Она по-прежнему настаивает на том, что должна уехать.
- Мысль кажется мне довольно здравой, - сказал доктор. Он прикрыл глаза; казалось, что он спит.
- Нет, я с этим не согласен, об этом не может быть, и речи. Она, как слепой щенок, совершенно не приспособлена к жизни!
- И наверное, у нее нет денег, не так ли? К тому же можно допустить, что теперь она беременна. - Сент широко улыбнулся своей находчивости.
Брент тупо смотрел на него. Он об этом не подумал...
- Да-а-а... - озадаченно протянул он.
- То-то и оно, - согласился Сент. - А она формально замужем.
- Это фиктивный брак. Его можно аннулировать.
- Г-мм, - промычал Сент. - Я думаю, мой мальчик, что лучше посоветоваться с Делом Сэкстоном. Три блистательных ума - мы найдем разумное решение.
Когда Брент довольно бессвязно рассказал Делу суть дела, тот повернулся к Сенту.
- Совершенно ясно. Дел, что брак должен быть аннулирован. Байрони должна быть свободна.
- Зачем? - спросил Дел.
- Чтобы Брент женился на ней, разумеется, - удовлетворенно ответил Сент.
Брент сорвался с кресла за письменным столом Дела.
- Мне жениться! Господи, Сент, я никогда...
- Стало быть, она, коварная, тебя соблазнила?
- Нет! Я... Проклятие! Я не хочу! - Хотя Брент и выкрикнул эти слова, он понимал, что они неискренни. Он так долго ее хотел, и это не было просто похотью. Она разбудила в нем чувства, которые перепугали его до смерти.
- Слишком поздно, мой мальчик. Или ты хочешь, чтобы твой ребенок оказался незаконнорожденным?
- Да кто сказал, что она беременна? Было всего один раз, черт побери!
- Успокойся, Брент, - обратился к нему Дел. - Сент, не набрасывайся на него. Лучше послушайте меня.
У меня есть один очень могущественный друг в Сакраменто. Брак можно аннулировать там. Разумеется, будет скандал, без этого не обойтись. Но меня беспокоит, что вокруг Байрони пойдут сплетни - жена оставила мужа и ребенка... Если...
- Если, - подхватил Брент, - мы не заставим Айру признать, что мать ребенка Ирен. - Он повернулся к Сенту:
- И я не вижу причин для разоблачения кровосмешения, если Батлер согласится на аннулирование брака. Как по-вашему, кто-нибудь придерется к этому?