- Ах, моя дорогая, я вынужден вас на минуту прервать. - Айра с пониманием улыбнулся своей жене. - Простите, мисс Пенелопа, но Сент хочет увидеть Мишель. Не отведете ли вы его в детскую, Байрони? Но я думаю, нет смысла будить ребенка.
- Вы оценили мое вмешательство, Байрони? - ровным голосом спросил Сент, блестя карими глазами.
- Вы, сэр, настоящий святой, - заметила она.
Мишель спала глубоким сном, вытянув пухлые ножки и засунув в рот крошечный кулачок.
- Она выглядит совершенно здоровой девочкой, - тихо проговорил Сент. Кто был вашим врачом в Сакраменто?
- Его фамилия Чамберс.
- Я с ним не знаком, - заметил Сент. - Вы кормите ее грудью?
- Я.., то есть.., да, разумеется.
- Простите, я не хотел ни выпытывать у вас ничего, ни смущать вас. Какой красивый ребенок... Она и вправду в Батлеров. Может быть, у нее ваши зеленые глаза? Или голубые, как у Айры?
- Голубые.
- О!
- Она спит? Вы ее не разбудили?
Байрони с Сентом обернулись на резкий голос Ирен.
- Нет, нет, - непринужденно ответил Сент. - Правда, она может проснуться от собственного храпа.
Так, может быть, оставим ее в покое, вместе с ее сновидениями?
Ирен нерешительно посмотрела на них и пожала плечами.
- Разумеется. Гости начинают разъезжаться, Байрони. Спускайтесь к ним. Идите первая, а я посмотрю, хорошо ли она запеленута.
Байрони кивнула и мимо золовки прошла к двери.
- Представляю, - сказал Сент, когда они спускались по широкой лестнице, - как трудно незамужней женщине приспособиться к таким.., изменениям.
Вам повезло, Байрони, что она заботится о ребенке.
Вполне могло бы быть по-другому.
Байрони хотелось от души рассмеяться над этим весьма благожелательным, но глубоко ошибочным представлением.
- Да, действительно, - согласилась она.
Чонси Сэкстон протянула к ней руки:
- Вы должны как можно скорее побывать у меня, Байрони. Вы свободны завтра утром?
Чонси удивилась, увидев, как Байрони, прежде чем ответить, быстро посмотрела на мужа. Айра благосклонно кивнул, и Байрони с энтузиазмом согласилась.
- Буду очень рада, Чонси.
- Вот и хорошо. Захватите с собой Мишель. Буду счастлива с нею познакомиться. Сегодня Сент украл у меня эту возможность.
***
Утром Байрони одевалась очень тщательно и, покончив с туалетом, вышла в столовую. Айра уже завтракал.
- Не могу поверить своим глазам - все убрано! - заметила она, оглядывая приведенную в обычный вид столовую. - Нейоми просто сокровище, не правда ли?
- Действительно, - согласился Айра, поднимаясь из кресла в ожидании, что Байрони займет место справа от него.
- Нет, - возразила она, увидев, как он на секунду нахмурился. - Я не хочу сидеть в конце стола!
Мне не нравится кричать через весь стол, чтобы вы меня услышали. Надеюсь, что у Ирен уже прошла досада от того, что произошло.
- С чего бы? В конце концов, разве не вы его жена со всеми привилегиями?
"Эта женщина всегда приближается незаметно, как кошка", - подумала Байрони, поворачиваясь к Ирен и заставляя себя улыбнуться.
- Прошу тебя, Ирен, - проговорил Айра.
- Доброе утро, - нейтральным голосом приветствовала ее Байрони. Она надеялась, что недавнее поведение Ирен осталось в прошлом, но теперь начинала в этом сомневаться. Что случилось с кроткой, тихой женщиной, с которой она прожила вместе несколько месяцев? - Хорошо ли вы спали?
- Нет. У Мишель были колики.
- Мне очень жаль. Но я не слышала ее плача.
- Почему вы должны слышать? Вы же ей не мать.
- Ирен, - вмешался Айра, в чьем спокойном голосе послышалось предостережение. - Не забывай о слугах, прошу тебя.
Ирен ссутулившись уселась в конце стола, бросив холодный взгляд на Байрони, ответившую ей тем же. Это вызов? Байрони это больше не интересовало. Пусть Ирен садится хоть в кресло Айры, если ей нравится.
В столовую вошла Нейоми с блюдом, на котором желтел омлет с беконом, и с тарелочкой тостов. Айра ровно заговорил о туманной погоде, ожидая, когда служанка выйдет из столовой.
- У меня ленч с Чонси Сэкстон, - напомнила Байрони, нарушив тяжелое молчание.
- Превосходно, - заметил Айра. - Очаровательная женщина.
- Она хочет, чтобы я взяла с собой Мишель.
- Нет. То есть я хочу сказать, - продолжила Ирен более спокойно, - что девочка ночью чувствовала себя плохо. И разумеется, неразумно тащить ее в гости.
- Почему ты не сказала мне, чтобы я задержал Сента, он бы ее посмотрел.