Слоан отыскала Джейсона в центре связи. Джейсон сидел практически в той же позе, в которой она оставила его сутки назад. Похоже, он принял душ и переоделся. Джейсону по— прежнему удавалось выглядеть свежо, хотя вряд ли он выспался. Сара не стала допытываться, где он провел ночь.
— Ну что, все в порядке? — спросила она, пересекая комнату и притягивая стул к Джейсону.
— Насколько это возможно; разве что не поставили устройства, реагирующие на голос и отпечатки пальцев, — пробормотал он в ответ, не открываясь от монитора.
Слоан посмотрела на него с интересом.
— А что, у нас они есть?
— У нас — нет, а вот в Пентагоне — есть, — ухмыльнулся Джейсон.
Слоан тоже улыбнулась.
— Похоже, у нас остались там друзья?
Джейсон повернулся и посмотрел на Слоан суровым взглядом.
— Да, остались, и мне кажется, мы должны постараться их сохранить. Пытаться тырить для них игрушки уровня национальной безопасности, может, и не лучший способ, но ведь эти приятели рано или поздно могут нам понадобиться.
Слоан со вздохом кивнула, соглашаясь с Джейсоном.
— Пожалуй, ты прав. Я сказала Майкл, что она может начать работать. Ей нужно подготовиться к завтрашней сдаче проекта.
— Все будет нормально. Я как раз делаю финальную проверку системы. Думаю, все чисто, насколько возможно. Я все еще пытаюсь понять, откуда взялся вирус, но это не должно помешать ей работать. Я сделал себе копии, чтобы заняться анализом у нас в офисе.
— Все равно, ты тут проверь все еще раз завтра и послезавтра, чтобы у нее не возникло проблем. И скажи ей, что тебе можно звонить днем и ночью, если вдруг что-то случится.
Слоан подумала, что немного расслабиться можно будет лишь после того, как Майкл без всяких досадных происшествий представит свои проекты. Хотя доказательств у нее не было и, вероятно, так и не появится, Слоан была уверена, что за попыткой обрушить систему стоит муж Майкл. И она опасалась, как бы он не предпринял еще одну попытку.
Джейсон все же перевел взгляд с экрана на Слоан, посмотрев на нее изучающе.
— А почему тебе не позвонить ей? Это по твоей части — устранение неполадок. После этих выходных я буду просто счастлив вернуться обратно в офис. Ничего не имею против помощи тебе в экстренных случаях, но для моей личной жизни лучше, когда я просто работаю в офисе.
Лицо Слоан было непроницаемым, а ее фиолетовые глаза потемнели.
— Просто сделай это, Джейсон, пожалуйста, — попросила Слоан таким тоном, которому невозможно было противостоять.
Слоан не знала, что она теперь будет делать, если вообще будет, с Майкл. Она и не мечтала о такой ночи с ней и понятия не имела, какой будет реакция Майкл. Слоан научилась бороться с одиночеством при помощи ощущения кого-то рядом с ней в постели, но никогда не думала, что кто-нибудь сможет так ее зацепить. Ей и так было неплохо, потому что ей не хотелось стать жертвой привязанности к другому человеку еще раз. Но Майкл… с ней все было иначе. Она была такой искренней и открытой и ничуть не притворялась. Слоан захотелось заботиться о ней еще до того, как она осознала это. Майкл запала ей в душу, прежде чем она могла этому воспротивиться. И теперь Слоан страстно хотела быть с Майкл. Она невольно вздрогнула и попыталась выбросить мысли о Майкл из своей головы.
— Я ухожу, а ты все закончишь, — сказала она Джейсону.
Джейсон хотел продолжить разговор, но, посмотрев на Слоан, передумал. Обычно он не стесняясь читал ей мораль насчет ее образа жизни, который он находил несколько аморальным. Он знал ее прошлое, равно как и она его. Их обоих предали близкие люди и к тому же опозорили на работе. Они почти не говорили об этом между собой, но Джейсон как никто другой знал, что такие раны не заживают очень долго. Что бы ни было между Слоан и Майкл, у него было такое чувство, что там было все гораздо серьезнее, чем Слоан хотела признать. Джейсон догадался, что страдания, которые пришлось вынести Слоан в прошлом, напомнили о себе в полной мере. В ее глазах мелькнула прежняя боль.
До недавнего времени Джейсон был бы солидарен с нежеланием Слоан решиться на серьезные отношения и вновь рискнуть. Но встреча с Сарой в корне изменило его мнение. Сара позволяла ему постепенно привыкнуть к мысли о том, что можно было чувствовать себя в безопасности, даже раскрывая свои самые важные секреты. Хотя прошлой ночью он был еще не готов к сексу с ней и боялся, что Сара воспримет это как отказ, она поняла даже это. Уходя из его квартиры, Сара оставила для него записку на ключах от машины.
— Спроси у Жасмин, пойдет ли она со мной на танцы в пятницу, — написала Сара.
Джейсон учился доверять благодаря необычайной чуткости Сары. И теперь ему уже не казалось таким невозможным то же самое для Слоан. Наблюдая за ними с Майкл в течение последних недель, Джейсон заметил, что Слоан полностью преображалась рядом с Майкл. Она становилась нежной и беззащитной, какой Джейсон не видел ее никогда. Было похоже, что Майкл, сама того не осознавая, пробудила в душе Слоан те стороны ее натуры, которые она старательно прятала ото всех, даже от себя самой.
— Слоан? — позвал Джейсон.
Слоан уже была у двери. Она обернулась и вопросительно посмотрела на него.
— Майкл удивится, почему ты не звонишь, — сказал он.
Джейсону хотелось хотя бы попытаться заставить ее передумать. Одиночество — безжалостный приятель. Он знал это по собственному опыту.
Слоан в недоумении воззрилась на него, пытаясь понять, вдруг каким-то шестым чувством Джейсон догадался понять, насколько это важно. Слоан волновала не ситуация в компании, а проведенная с Майкл ночь.
— Я знаю, Джейсон. Но, может быть, так будет лучше, — тихо сказала она.
Когда за пять минут Слоан ухитрилась пропустить два удара в челюсть и один удар ногой, попавший прямо ей по заднице, Сара вышла из зоны боя, опустила руки и в упор посмотрела на противника.
— Может, скажешь, где ты витаешь мыслями?
Слоан потрясла головой, медленно вставая на ноги.
— Нигде. Давай продолжим.
Теперь покачала головой Сара.
— Слоан, ты прекрасно знаешь, что я ни за что не упущу возможность надрать тебе задницу, но в этом мало удовольствия, когда ты беззащитна. Что с тобой?
Первым импульсом Слоан было все отрицать. Ей не хотелось думать о чем бы то ни было и уж тем более объяснять Саре, что у нее творилось в душе. Сара была чертовски внимательной и настойчивой, и ей было опасно начинать рассказывать о происходящем. Стоит ей заметить хотя бы малейшую нестыковку или недомолвку, как она начнет методично докапываться до истины, пока не вытрясет из тебя все секреты. Хотя Сара всегда была добра и обычно оказывала Слоан поддержку, в которой та нуждалась, на этой раз Слоан не хотела услышать от Сары то, что ей пришлось бы сказать.
— Если не хочешь драться, давай хотя бы мышцы покачаем, — буркнула Слоан, направившись в сторону двери, которая вела в тренажерный зал.
Но к ее удивлению Сара осторожно взяла ее за руку и удержала на месте. Слоан со вздохом обернулась и посмотрела на подругу. Во взгляде Сары она увидела любовь и ободрение.
— Колись, Слоан. Я же вижу, что что-то происходит, и, кажется, даже знаю, что именно. Сегодня уже среда, а ты еще не появлялась в офисе. Джейсон сказал мне сегодня, что тебя там не было с воскресенья. Не хочешь рассказать мне, в чем дело?
— Да не особенно. Но разве у меня есть выбор? — ответила Слоан резче, чем хотела.
— Выбор есть всегда, но порой ты слишком упряма, чтобы его видеть, — заметила Сара с легкой улыбкой.
Слоан снова вздохнула и пошла к матам, сваленным в кучу у стены. Сара уселась рядом с ней и терпеливо ждала.
— Да ничего серьезного, как ты себе придумала, не случилось, — выдавила наконец Слоан. — Мы всю весну работали как проклятые, да еще этот контракт с Майкл. В общем, мне просто нужна небольшая передышка.
«Даже странно, что я произнесла имя Майкл без запинки», — подумала Слоан, потому что каждый раз, когда она думала об этой женщине, у нее заходилось сердце, а когда она произносила ее имя вслух, то комок вставал в горле. На самом деле почти все эти три дня она только и делала, что пыталась не думать о Майкл. Впрочем, безуспешно. Как минимум, раз десять за час она смотрела на часы и думала, что сейчас делает Майкл. На встрече ли она, и как вообще проходят ее презентации, и не сделал ли Джереми еще какую-нибудь гадость. По меньшей мере пару раз в час она хваталась за телефон и хотела звонить Джейсону, чтобы узнать, как дела. Каждый раз она клала трубку на место, понимая, что если она сделает хотя бы один шаг в направлении Майкл, то не сможет остановиться. А она не была уверена в том, что это хорошая идея. Проблема заключалась в том, что сейчас Слоан вообще не была ни в чем уверена, и это напрягало ее так же, как незнание того, что происходит в жизни Майкл. Она провела рукой по волосам и закрыла глаза.
— Ну-ну, — охотно согласилась Майкл, решая не комментировать очевидное страдальческое выражение на лице Слоан. — Значит, передышка. Я бы купилась на это, если бы речь шла о ком угодно, только не о тебе. На моей памяти ты ни разу не отдыхала добровольно. Все-таки дело в Майкл?
— По большей части да, — со вздохом призналась Слоан.
— Слушай, Слоан, я не хочу влезать в твою личную жизнь, но ты и Майкл мне очень дороги. Ты одна из самых близких моих друзей, и я уже долгое время люблю тебя. С Майкл мы знакомы всего ничего, но она моментально располагает к себе, и о ней хочется заботиться. Когда знакомишься с человеком за короткое время, особенно в критической ситуации, ты можешь узнать его гораздо лучше, чем тех людей, с которыми ты знакома много лет. Если тебе станет от этого легче, то могу тебе сказать, что уже знаю о том, что ты переспала с ней.
Слоан метнула на Сару быстрый взгляд.
— Это Майкл тебе рассказала?
— Да ей не нужно было ничего говорить, — ответила Сара с легким смешком. — У нее на лице было написано, что с ней случилось что-то очень-очень важное. Ну я и догадалась. Ты ей явно небезразлична, Слоан, и у меня большие подозрения, что и она тебе тоже.
— В этом-то все и дело! Она не похожа на тех, с кем мне доводилось спать. У нее вообще нет опыта, и я боюсь… — тут Слоан запнулась, потому что ответа на этот вопрос она старательно избегала.
«Чего же я боюсь на самом деле?»
Сара нежно провела своей ногой по ноге Слоан.
— Да, она неопытна, но отнюдь не наивна. Она невероятно умная и успешная, и вообще она вела себя более чем достойно в ситуации, когда большинство бы потеряли самообладание. Ей удалось противостоять угрозам мужа, и она продолжает делать то, что должна, а вдобавок ей приходится разбираться в чувствах к тебе. Это просто высший пилотаж. И зря ты подозреваешь, будто она не понимает, что происходит.
Слоан молчала, и Сара спокойно продолжила:
— Не придумывай ничего за нее, Слоан. Я понимаю, как тебе трудно доверять ей. Мне тоже было тяжело доверять, хотя на мою голову и не обрушивалось такого ужасного предательства, как на твою. Но неужели ты собираешься провести всю свою оставшуюся жизнь, периодически трахаясь с женщинами, на которых тебе в общем-то наплевать?
Слоан в гневе посмотрела на Сару, она была готова взорваться и собиралась возразить подруге, когда вдруг поняла, что все сказанное было правдой.
— Некоторые люди просто не созданы для отношений, — ровно сказала Слоан. — Меня в моей жизни все устраивает.
Сара кивнула и сказала:
— Может, ты и права, но я так не думаю, Слоан. Я хорошо тебя знаю. Знаю, какой нежной и любящей ты можешь быть. Если бы не так, Майкл бы не влюбилась в тебя.
Слоан в шоке уставилась на Сару.
— Это она тебе сказала?
Сара встала с матов и протянула Слоан руку.
— Это мне так кажется, а вообще тебе нужно спросить у нее. Джейсон звонил ей несколько раз за последние два дня и спрашивал, все ли у нее в порядке. А я пригласила ее пойти со мной и Жасмин в пятницу на танцы. Я решила, что если собираюсь доказать Джейсону, что без ума от него, то мне придется доказать это и Жасмин. Мы идем в «Шанс». Ты знаешь, где это, и если хочешь получить ответ на этот вопрос, то почему бы тебе не прийти туда и не задать его Майкл?
Слоан молча пошла за Сарой в тренажерный зал, размышляя о цене мечты и страсти.