— Распрощаться? Как это — распрощаться? — Агата словно выросла на пороге. — Что ты, собственно, хочешь этим сказать? — Решительными шагами она вошла в комнату, уселась на край массивного стола Кевина и грозно уставилась на собеседников.
— Боже праведный! — обратилась к потолку Кэти. — Неужели в этой конторе нельзя даже поговорить с глазу на глаз!
— Тебе отлично известны здешние правила, — отрезала Агата. — Ты должна помнить их — ведь ты сама их установила. Если ты хочешь поговорить с кем-то наедине, то закрываешь дверь. Если она открыта, секретов нет. Итак, что ты подразумеваешь под словом «распрощаться»?
Старательно отводя глаза от Агаты, Кэти искоса посмотрела на Кевина и огорченно сморщилась, не обнаружив на его непроницаемом лице ни тени сочувствия.
— Я тоже хотел бы знать, дорогая, что ты имеешь в виду, — глубже усаживаясь в кресле, сказал он.
С трудом проглотив комок в горле, Кэти думала, что же она узнала об этих двоих людях в долгие месяцы совместной борьбы за претворение в жизнь программы «Дом милосердия». В трудных ситуациях Агата мобилизует все внутренние ресурсы и развивает бешеную энергию, а Кевин, наоборот, становится предельно лаконичен и как-то при этом ухитряется обвести всех вокруг пальца и добиться желаемых результатов. Так что теперь, глядя на дергающуюся, как возбужденный терьер, Агату Клемсон и сонного с виду Кевина, она затруднялась сказать, кто же из них опаснее.
— Что же тут непонятного? — пожала она плечами. — Я хочу распрощаться с «Домом милосердия». Уехать. Я чувствую: мне это необходимо. — Она сделала паузу и смущенно повернулась к Кевину: — Я, конечно, не собиралась вот так сообщать тебе об этом.
— Ты собиралась подсластить пилюлю? — спросил он, лениво приоткрывая глаз.
— Что-то в этом роде…
— Плохая новость — это плохая новость. Не так уж важно, в какой обертке ее подают, — проговорил он, опять опуская веко.
— А когда же ты собиралась сообщить эту прекрасную новость мне? — нервно постукивая босоножкой о тумбу стола, взвилась Агата.
— Сразу же после разговора с Кевином.
Спокойно. Не надо чувствовать себя виноватой. Я не какой-нибудь дезертир. Я сделала, что обещала. «Дом милосердия» функционирует. Пожизненных договоров я не подписывала.
— Я останусь здесь до «дня прессы», — вставая и направляясь к открытой двери, сказала она. — На мое место я предлагаю кандидатуру Агаты. Пока. Подробности мы обсудим позже.
— Кевин, проснитесь! — вскричала у нее за спиной Агата. — Вы разве не понимаете, что это просто катастрофа?! Если она уйдет, все ваши планы полетят к черту. Во всяком случае, я не останусь работать, имея в помощницах только одну дуру Лайзу. Не надейтесь! Ищите себе другого управляющего!
Всего этого Кэти уже не слышала. Плотно прикрыв за собой дверь и приглушив таким образом патетическую речь Агаты, она прошла к себе в кабинет и рухнула в кресло.
Ну вот, худшее позади, попыталась она себя приободрить. Теперь главное — перетерпеть поток жалоб, которые — будьте уверены — Агата станет лить на мою голову все три недели. И не дергаться, гадая, какой хитроумный план изобретет Кевин, чтобы все-таки удержать ее. Кэти вздохнула: приободриться как-то не получалось. И еще это: на столе, словно двое часовых, высились две зеленые винные бутылки. Пустые, естественно. Как обычно.
Кэти взяла их за горлышки, опустила в бумажный пакет, сунула пакет в нижний ящик стола и снова упала в кресло. Вот уже два или три месяца каждые восемь-девять дней такие бутылки неукоснительно появлялись у нее на столе. Проследить их происхождение не удавалось. Пустые, они красноречиво свидетельствовали о нарушении существовавшего в «Доме» запрета на алкоголь.
Правда, это больше смахивало на розыгрыш, на глупую шутку. До сих пор ни один из обитателей «Дома» не был замечен подвыпившим; никто не имел обыкновения надолго исчезать из учебного класса или из мастерской.
Во всей этой истории ее занимали два обстоятельства. Во-первых, количество. Ведь ясно, что, имея пристрастие к алкоголю, двумя бутылками вина в неделю не удовлетворишься. И во-вторых, демонстративность. Если кто-то втихую пьет и умудряется при этом оставаться незамеченным, почему бы ему так же ловко не избавляться от пустых бутылок? Почему непременно нужно привлекать к ним внимание?
Все эти загадки ставили перед администрацией только один вопрос: как реагировать? К счастью, решать его было не Кэти. И поэтому она просто убрала бутылки с глаз долой, чтобы потом отдать их президенту попечительского совета, как только он в очередной раз появится в «Доме».
Покончив таким образом с шутником-пьяницей, она взялась за визитные карточки, оставленные ей в прошлый раз Джадом. Люди самых разнообразных строительных специальностей. Кое-кого из них, может, удастся уговорить поработать в «Доме». Выбрав одну из визиток, она пододвинула к себе телефон.
Примерно в середине дня впервые раздался зуммер внутренней связи, и резкий голос Агаты сообщил, что с Кэти хотят говорить по междугородному.
— Спасибо, — откликнулась она, не отводя глаз от списков учеников, преподавателей и классных помещений. Потом, сняв другую трубку, но все еще думая о расписании, деловито проговорила: — Кэти Донован слушает.
— Судя по тону, по-прежнему с головой в работе.
Звук глубокого бархатистого голоса заставил ее поднять голову от бумаг.
— Джад? В вашу группу записалось уже пятеро. Я как раз собиралась вам позвонить.
— И сколько мне пришлось бы ждать звонка? — хохотнул он.
— Честно сказать, не знаю, — ответила она после секундной паузы.
— Вы колебались, потому что хотели поговорить не только о делах, и вам мешают какие-то задние мысли?
— Да. Пожалуй, именно так, — с некоторой растерянностью согласилась Кэти, удивляясь, как точно он понял ее ощущения.
Она не знала, откуда он говорит, но похоже было, где б он ни находился, он поудобнее устроился у аппарата.
— Забудем о задних мыслях. Что же вы все-таки хотели мне сказать? — Голос одновременно и ласкал, и чуть поддразнивал.
— Что я благодарна вам за настойчивость, — внезапно решившись, призналась Кэти. — Меня и в самом деле нужно было оторвать от всей здешней рутины. Мне очень понравилась ваша семья. И я получила огромное удовольствие.
— От всех, без исключения, эпизодов вечера?
Вкрадчиво заданный вопрос застиг ее врасплох. Хотя почему, собственно? Ведь с первой встречи Джад показал, что он из тех, кто предпочитает говорить прямо. Если ему хотелось что-то узнать, он спрашивал. Если хотелось что-то сказать, говорил. И ведь так живут многие, подумала с завистью Кэти, пытаясь найти и не находя подходящие к случаю слова.
— Кэти? — окликнул он, когда пауза затянулась.
А ведь он прав, вдруг пришло ей в голову. Честно и прямо обсуждая деликатные вопросы, можно заметно облегчить себе жизнь. Ну, не раздумывай!
— Вот здесь-то и начинают мучить подспудные мысли, — выпалила она.
— Так я и предполагал. Но вы лучше не мучайтесь, а попробуйте их сформулировать.
Его деловитый спокойный тон оказался куда эффективнее любых подталкиваний и уговоров.
— Да, — сказала она. — Да, я получила огромное удовольствие от всех эпизодов вечера. От некоторых из них даже слишком большое.
— Разве можно получить слишком большое удовольствие от поцелуя?
— Можно, потому что после предыдущего поцелуя прошла уйма времени и потому что сейчас я совершенно без сил и вся жизнь кошмарно запуталась, — ответила она, не успев даже смутиться от прямо поставленного вопроса и лишь краем сознания отметив, что ему опять все про нее ясно.
— А после предыдущего поцелуя прошло так много времени?
Вечность, подумала Кэти. Но вслух сказала:
— Да, достаточно. — Как он молниеносно разгадывает суть дела, подумала она со смесью тревоги и восхищения.
— Плохо. Ведь вы же созданы для поцелуев.
— Джад! — Голос зазвучал резко и протестующе.
— Кэти, милая, а вы замечали, как быстро вспыхиваете? Это весьма неожиданно в человеке, жизнь которого, можно сказать, проходит на публике.
— Джад!!!
— Хорошо. О поцелуе мы побеседуем позже. А сейчас я хотел бы сосредоточиться на другой части вашей реплики. Если я правильно понял, вы боитесь, что я еще больше запутаю и усложню вашу жизнь?
— Это не трудно. Она и так уж осложнена до предела.
— Меньше всего на свете я хотел бы причинить вам трудности, — сказал он с какой-то новой, глубокой серьезностью. — И если у вас есть на этот счет опасения, нам нужно подробно все обсудить.
— Именно это я и предполагала сделать, — вздохнула Кэти.
— Прекрасно. Тогда давайте вместе поужинаем. Так будет удобнее всего.
Кэти вздрогнула. Внутри словно прозвучал сигнал тревоги. Уж слишком мягко он стелет невольно вспомнишь повадки Кевина.
— О каком ужине вы говорите? Джад! Вы меня слышите?
— Да, прекрасно. Я прихвачу что-нибудь из еды и ровно в семь буду у вас. Там мы сумеем без спешки обо всем поговорить. По-моему, это простейший выход из положения.
— Но я вовсе не это имела в виду!
— Тем больше оснований для встречи. Я уже вижу: вам нужно многое объяснить мне. Итак, до семи, моя ласточка.
Кэти с негромким стуком бросила трубку на рычаг.
«Моя ласточка»! Нет, это уже чересчур. Ты делаешь ошибку за ошибкой, мрачно сказала она себе. Не сумев с ходу остановить его, ты бесконечно расплачиваешься за свою нерешительность. Поездка на этот благотворительный бал, поцелуй, теперь навязываемое новое свидание — это три промаха. А ты, Кэти Донован, достаточно играла в баскетбол, чтобы понять, что это значит.
К приходу Джада она отнюдь не повеселела. Он вошел, неся два бумажных мешка, наполненных маленькими белыми коробочками.
— Куда это выложить?
— Сюда, пожалуй. — Она двинулась в кухню. Джад шел следом, с удовольствием разглядывая ее загорелые ноги, короткую пышную юбку летнего платья и плетеные босоножки на каблучке, мягко пошлепывающие при каждом шаге. Выкладывая пакеты с едой на стол, он увидел, что она достает из шкафа какие-то блюда и вазочки.
— Не надо. — Он подошел и легко обнял ее за талию. — Одно из преимуществ китайских блюд то, что их можно есть из коробочек. Нам нужны только пара тарелок, вилки, бокалы для вина да несколько ложек. Не зная ваших вкусов, я взял всего понемногу. Здесь цыплята в миндальном масле, сладкая и соленая свинина, чаумейн, — перечислял он, расставляя коробочки на середине стола.
— По-моему, еды здесь чуть ли не на половину «Дома», — заметила Кэти, ставя тарелки и жестом приглашая его садиться.
— Это второе преимущество китайских блюд, — весело пояснил он, выкатывая яйцо из коробочки на тарелку. — Всегда остается и на следующий раз.
Рука Кэти замерла в воздухе, не донеся до рта вилки с жареным рисом.
— Джад, возвращаясь к теме, которую я пыталась…
— Не сейчас, Кэти. Сейчас мы поедим, выпьем немножко доброго вина, — он наполнил ее бокал, — а потом, позже, поговорим.
Позже, когда они вернулись в гостиную, сидевшая свернувшись калачиком Кэти бросила нетерпеливый взгляд на часы, а затем на Джада. Он удобно устроился в противоположном углу дивана, вытянул ноги, блаженно прикрыл глаза.
— Вы что, заснули? — Вытянув ножку, Кэти чуть подтолкнула его в бедро. — Мы прекрасно поужинали, выпили превосходного винца… — Приоткрыв один глаз, Джад вопросительно приподнял бутылку, но она отрицательно покачала головой. — Нет, больше не надо, спасибо. Так вот теперь…
— Теперь вы хотите обрушить на наши головы град проблем и заговорить меня до смерти.
— Вот уж чего я не хочу, — сказала она решительно. — Все это нелепо и смешно, но моя жизнь превратилась в такую неразбериху, что стоит все же попробовать внести ясность. Чтобы мы оба знали, на каком свете находимся.
Кэти запнулась. Карие глаза вдруг заблестели от мелькнувшей мысли.
— Но, может быть, я все преувеличиваю. Может, никакой проблемы и нет. Может, вы в самом деле заинтересовались «Домом милосердия», а вчера вам не с кем было отправиться на благотворительный вечер и я оказалась приемлемой кандидатурой. Может быть, поцелуй — это просто… просто мелочь, случайность, на которую глупо обращать внимание.
— Позвольте мне уточнить, — прервал Джад, окидывая ее внимательным взглядом. — Я правильно понял, что, если ваше последнее предположение верно, проблема решается сама собой, то есть попросту аннулируется?
— Да, — просияла Кэти, радуясь, что он сразу понял. И выжидательно замолчала.
Ждать пришлось долго.
— Ну? Так что вы об этом думаете? — вырвалось у нее наконец, когда молчание стало невыносимым.
Повернув голову, Джад посмотрел ей прямо в лицо. Пальцы руки, вытянутой вдоль спинки дивана, почти касались ее плеча. На губах играла улыбка фавна. Не выдержав ее, Кэти смущенно шевельнулась.
— Все-таки что вы скажете? — повторила она чуть охрипшим голосом.
Джад медленно, как бы раздумывая, провел пальцем по ее голени, потом прочертил дорожку до подколенной впадинки. И, когда она, дернувшись, сильнее вжалась в угол, мягко ответил:
— Кэти, милая, проблема не только налицо. Она огромна.
— Джад?! — Ее голос зазвенел настоящей тревогой.
— Но это не значит, что я не собираюсь работать в «Доме милосердия». Я решил предложить свои услуги, как только прочел статью.
— Она получилась удачной, — оживленно заговорила Кэти, увертываясь от его руки и стараясь переключить направление его мыслей. — Очень информативная и деловая. Сразу же после публикации к нам пошел непрерывный поток звонков. Я даже сочла нужным послать в редакцию благодарственное письмо.
— А потом я увидел снимок директрисы этого «Дома», — продолжал, не давая сбить себя, Джад, — и отправился посмотреть на вас, чтобы убедиться: такая женщина на самом деле существует. И, увидев вас, понял: все правда. И еще понял: я от вас не отступлюсь. — Глядя ей прямо в глаза, он медленно произнес: — Я захотел, чтобы вы стали моей, сразу, с первой минуты, я хочу этого сейчас, и я буду хотеть этого всегда.
— Бог знает что! — воскликнула она, протестующе воздевая руки. — Нельзя быть таким импульсивным. Нельзя увидеть в газете портрет — и выстроить программу на всю жизнь.
— Нельзя? Как видите, можно.
Возразить было нечего. И она продолжала просто всматриваться в его исполненное решимости и воли лицо. Да, он был серьезен, он так это чувствовал. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять: я хочу эту женщину.
Ее. Кэти:
Но почему она так изумляется? Поведение Джада вполне совпадает с тем впечатлением, которое составилось у нее в первую встречу. Человек, быстро решающий, чего он хочет, и даже еще быстрее добивающийся желаемого. Но одно дело — понимать это теоретически, другое — оказаться соучастницей в ситуации, подтверждающей верность твоей гипотезы.
— В жизни не слышала более безрассудных речей, — пробормотала она, вставая с дивана и глядя на него сверху вниз.
Усмешка, скользнувшая у него по губам, привела ее в ярость.
— Все зависит от точки зрения, — сказал Джад. — Но впрочем, женщины и в самом деле чуть осторожнее в самопризнаниях и выводах.
Чтобы хоть как-то разрядиться, Кэти прошла к окну, потом, не оборачиваясь, ответила:
— Думаю, дело не в осторожности, а в благоразумии и предусмотрительности. В большей способности реалистично воспринимать мир, если хотите.
— Все так, — согласился он добродушно. — А вот мужчина обычно в первую же секунду знает, хочет он женщину или нет.
— Естественно, — презрительно прищурившись, парировала Кэти, — ведь глядя на женщину, мужчина руководствуется не разумом, а… — она замялась, глядя в сверкающие от удовольствия глаза Джада, и строго закончила: —…а гормонами.
Весело прищелкнув языком, Джад встал, подошел к ней и, все еще посмеиваясь, чмокнул в кончик носа.
— Все правильно, — смиренно подтвердил он, — именно так мы и поступаем. — Осторожно обняв ее и глядя прямо в рассерженные карие глаза, он мягко спросил: — А вы можете посоветовать, как нам с этим справляться?
— Какие еще советы? — Проскользнув под его рукой, Кэти отступила на безопасное расстояние. — Я не знаю, как справиться с собственной психикой, мне недосуг размышлять о ваших гормонах.
— Разбушевавшиеся гормоны — это серьезно.
— Усталость, потеря работоспособности и депрессия — еще серьезнее. — Она опустилась в стоящее рядом кресло и уныло взглянула на Джада.
Выражение веселого лукавства слетело с него так же быстро, как появилось.
— Вы не преувеличиваете, Кэти? — спросил он, нахмурившись.
— Ну, я готова согласиться, что гормональные бури переносятся нелегко, однако…
— Кэти, вы же отлично понимаете, о чем я спрашиваю!
— О да, — невесело усмехнулась она. — Нет, я не преувеличиваю.
Джад взял стул, поставил его рядом с креслом Кэти и, озабоченно на нее глядя, спросил:
— И что же вы собираетесь предпринять?
Она отвела глаза. В типично мужской, бульдожьей манере он упорно шел к своей цели, добиваясь — без всяких на то оснований — права участвовать в ее делах, навязывать свою точку зрения. Пари можно держать, что ему не понравятся ее планы и он просидит до рассвета, настойчиво переубеждая ее. А если она обнаружит хотя бы частицу сомнения в своей правоте, этому просто конца не будет.
— Собираюсь изменить свою жизнь, — сказала она спокойно.
— А точнее?
— Запустив в ход кампанию по освещению деятельности «Дома милосердия» в средствах массовой информации, сразу уеду.
— Да, вам неплохо бы отдохнуть, — кивнул он.
— Я поеду не отдыхать, — сказала она, старательно избегая его взгляда. — Я уеду совсем, навсегда.
— Бросите «Дом милосердия»? — ошеломленно спросил он. — Но это просто невозможно. «Дом» — ваше детище.
— Далось вам всем это слово, — пробормотала она, барабаня по ручке кресла. — «Дом милосердия» придумал Кевин, он же и создал его на свои деньги.
— Но все на сто миль вокруг знают, кто здесь движущая сила.
— А неплохо бы знать, что «Дом милосердия» практически прочно стоит на ногах и движется без посторонней помощи. Так что сейчас мое место может занять кто угодно.
— Вы сами в это не верите, — нахмурился Джад.
— Напротив. Не далее как сегодня утром я назвала имя Агаты как своей подходящей преемницы. — Глянув ему в глаза, она ровным тоном добавила: — Я все продумала и говорю об этом с полной ответственностью, Джад.
— Конечно, ласточка, — сказал он, дружески поглаживая ее по руке. — Сейчас проблемы нагромоздились одна на другую, и тебе кажется, что сбежать — замечательная идея. Но куда ты поедешь? Что будешь делать?
— Сразу трудно ответить. Для начала мне хотелось бы найти тихое славное место и пожить там, бездельничая. Потом, когда соберусь с силами, подыщу себе какое-нибудь занятие.
— В какой области?
— Я же сказала! Сейчас — понятия не имею. Хотя нет. Я уже и сейчас знаю, чего не хочу делать. Ни за что не возьмусь за работу, которая требует руководить людьми, поддерживать их, стряпать на них и решать их проблемы.
— Ну, если исключить все это, мало что останется, — сухо заметил Джад.
— Вот и отлично, — обрадовалась она. — Чем меньше выбор, тем меньше надо решать. Джад, я понимаю, что необходимо хорошенько подумать. Но у меня будет масса времени. Лежа где-нибудь на песочке под ласковыми лучами солнца, я все обмозгую. Может, возьму с собой справочники: «Как правильно выбрать профессию» и еще что-нибудь в этом роде.
— Прекрасная мысль!
Он явно иронизировал. Не верил он во все ее планы. Он не верит, что я могу взять, сложить вещи и в самом деле уехать. Никто здесь не верит в это. Справившись с шоком, в который повергло их ее заявление, Кевин с Агатой попросту отмахнулись от дальнейшего обсуждения этого вопроса.
Неужели она такое ничтожество, что никому даже в голову не приходит, что она тоже может проявить самостоятельность и, если надо, постоять за себя?
Да, похоже, что так оно и есть.
Ее вдруг подхватила и понесла волна гнева, бодрящего, освежающего, сметающего обычно присущую ей осторожность. В азарте она даже забыла, что терпимость и мягкость Джада могут в любой момент смениться совсем другим настроением.
— Если хотите, я пришлю вам открытку. А если вам так интересно, что же я буду делать дальше, — вторую, когда выберу себе профессию.
Она резко вскочила с кресла, но прежде, чем ей удалось ускользнуть, Джад твердо сжал ее запястье.
— Видите ли, моя дорогая Кэти Донован, — начал он церемонно-светским тоном, — боюсь, что я все-таки недостаточно вслушался в ваши слова.
— Так… Вот тебе и проницательный мужчина, — пробормотала она себе под нос, пытаясь выдернуть руку.
— Ответьте мне: вы в самом деле хотите уехать?
— Да.
— И не собираетесь возвращаться?
— Не собираюсь.
— Вы навсегда расстаетесь с «Домом милосердия»?
— Точно угадано.
— А как же ваш дядя?
Кэти нахмурилась.
— Дядя? Скорее всего, охмурит еще одну дуру, которая тоже станет работать по пятнадцать часов в день, пребывая в полной уверенности, что ее же и облагодетельствовали. Нет уж, лить слезы о дядюшке я не буду.
— Понятно! А что будет с нами?
— С нами? — ошеломленно глянула на него Кэти. Конечно, этот вопрос можно было предугадать, но она до последней секунды не верила, что у него хватит дерзости задать его. — С нами… Мне как-то неловко говорить это вам, но «нас» просто не существует. Мы провели вместе один вечер, хорошо, два, если считать и сегодняшний. И мы один раз поцеловались. Бессмертный роман требует, думаю, несколько большего.
Она еще раз дернула руку — и он отпустил ее. Отойдя в дальний угол комнаты, Кэти сердито оглянулась через плечо: в сузившихся глазах горел вызов.
— И зря вы пытаетесь угрожать мне, — выпалила она. — У меня трое братьев, все трое верзилы почище вас. Так что меня вам не напугать: плевала я на ваши угрозы! Поймите, Джад, я испаряюсь. Ухожу в новую жизнь. Буду жить так, как хочу, а не по чьей-то указке. Здесь, в «Доме милосердия», я проработала два года. Теперь доведу до конца то, что необходимо, и распрощаюсь.
Джад оглядел ее, отмечая блеск глаз, горящие щеки, агрессивно прижатые к бокам кулачки. Дама его сердца явно рвалась в бой, провоцировала его на какую-нибудь яростную выходку, хотела превратить в ковбоя, укрощающего мустанга. Себя она довела до кипения, и ей нужна была разрядка. Судя по выражению лица, она, пожалуй, готова была ринуться в схватку и первой.
Лет десять назад он с готовностью принял бы вызов. Но теперь Джад стал мудрее. Кроме того, короткое время знакомства с Кэти показало ему, что она дипломат, человек, готовый идти на разумные компромиссы, — одним словом, сторонник бархатной перчатки, а не железного кулака. Опыта поведения в открытых баталиях у нее нет, она совершенно не понимает, что ее возбуждение — результат подскока адреналина в крови, что спад его неминуем и тогда она сразу окажется в полной прострации.
— Значит, вы собираетесь бросить все, что вам близко и дорого?
— Да!
— Без сожалений?
— Опять попали в очко!
— И я — часть вашей жизни, от которой вам тоже не терпится убежать?
— Вы не часть моей жизни, — с трудом выдохнула она сквозь стиснутые зубы. — Как вам это вдолбить? Мы почти незнакомы. Потому-то я и согласилась говорить с вами.
— Чтобы мы смогли познакомиться получше? — с готовностью подхватил Джад.
Господи, помоги мне! Из горла Кэти вырвался звук, похожий на клекот. С трудом овладев собой, она посмотрела на Джада и, четко артикулируя, произнесла:
— Нет. Я руководствовалась другой причиной. Я хотела объяснить вам, почему нам следует избегать любого необязательного общения. Вы следите за моей мыслью?
— Да, безусловно. — Вернувшись к дивану, Джад удобно уселся и приглашающе похлопал рукой по подушке рядом.
Стараясь не упустить нить, Кэти машинально послушалась, села, поджав ноги, в угол. Потом, хмуря брови и мрачно поглядывая на Джада, продолжила:
— Поймите наконец, раз мне осталось пробыть здесь всего несколько недель, абсурдно будет, если мы вдруг окажемся впутанными…
— В роман?
— В отношения, которые могут привести…
— К полному опустошению?
— К чувству потери и боли…
— То есть именно так, как я и сказал: к полному опустошению.
— Я предлагаю очень разумное решение, — упрямо и твердо продолжила Кэти. — В мире и так достаточно боли. Сознательно нарываться на нее — безумие.
— В мире много боли, говоришь? — Он нежно коснулся ее локтя. — А как же мы? Что ждет Джада и Кэти?
— То же, что и всех. Я не хочу боли ни для себя, ни для вас. Поэтому чем меньше мы будем встречаться, тем лучше.
— И ты действительно убеждена в этом?
Кэти разгладила на коленях юбку, помолчала и наконец закончила свою мысль:
— Очень важно, чтобы мы сохранили возможность обсуждать деловые вопросы. Сейчас, после нашей откровенной беседы, это должно получиться.
— После нашей беседы? Мы разве беседовали? Я выслушал твой монолог, вот и все.
Он позволил себе эту резкость, рассчитывая, что хорошее воспитание не позволит ей попросту выставить его за дверь.
— Простите. — Она изумленно взмахнула ресницами. — Вы еще что-то хотели сказать?
— Да, у меня есть кое-какие соображения.
— Прошу вас, я слушаю, — сопровождая слова приглашающим жестом, сказала Кэти.
— Скажите, вы по натуре игрок?
Он из-под полуопущенных век наблюдал, как она взвешивает его слова, стараясь угадать их подтекст и понять, чем они могут быть опасны. Увидел, что она приняла решение, и понял, каким оно будет.
— Нет, я не игрок, — ответила она наконец, отрицательно покачав головой.
— Жалко. — Поднявшись на ноги, Джад направился к выходу, но, уже взявшись за ручку двери, остановился. — А я как раз собирался предложить вам надежное пари.
— Что за пари? — не удержалась она от любопытства.
Он открыл дверь и шагнул за порог.
— Что вы не уедете навсегда из «Дома», мы с вами будем в одной упряжке, а наш роман запылает таким костром, что всем чертям в аду станет жарко.