- Не обязательно. Он может ко мне приезжать, разве нет?
И оставила вопрос открытым.
Ждала, как на сей раз выкрутится толстуха.
Толстуха как-то убито молчала.
Катя помнила, что Илья рассказывал ей про какого-то бывшего элькиного мужа, Клима, кажется, ещё про каких-то мужичков...
Но когда человека не видел и не знаешь, - все сведения о нем воспринимаются абстрактно и не очень запоминаются. Она же, черт побери, не профессиональный детектив!
Поэтому Катя уверилась, что у Эльки муж в Англии.
И это не нравилось ей все больше.
... Но назвался груздем, - так и полезай, куда надо...
- Спасибо за кофе, - церемонно поблагодарила Катя и встала. Я так понимаю, что вам не нужна домработница.
- Ну что вы, Катя! - Воскликнула Эля, - Очень нужна! Вы мне понравились. Садитесь, давайте поговорим. Я о себе вам почти все рассказала, теперь - ваша очередь. Скажите, почему вы, интеллигентная молодая женщина идете в домработницы, да ещё в загородный дом? Вы - не москвичка? У вас что-то в жизни произошло?..
Катя потупилась.
Эля вдруг вскочила и вынула из бара бутылку мартини.
- Мы сейчас с вами выпьем за знакомство и разговор пойдет веселее, улыбнулась она обезоруживающе. - Как, за?
- Я вообще-то почти совсем не пью, - засмущалась как бы Катя.
Эля успокоила её, - я тоже не любительница, но иногда надо.
И разлив по бокалам мартини, сказала, - за нас, женщин, пусть мы будем счастливы...
Катя приготовилась докладывать легенду, которую они с Ильей придумали.
- Я москвичка, - начала Катя.
И вытащила из сумочки паспорт.
( По этому поводу они с Ильей долго спорили. Он считал, что паспорт показывать не нужно, а Катя резонно возражала. Паспорт показывать обязательно, иначе вообще ничего не выйдет: не захочет Элька брать неизвестную женщину к себе в дом, на работу, не зная даже её адреса и вообще - не видя её паспорт... Резонно.)
Эля мельком проглянула паспорт.
... Толстуха москвичка! Не из Читы. Адрес московский. Тридцать один год. Трое детей. Замужем.
... Интересное кино! И как же толстуха это все объяснит?
Эля с любопытством смотрела на Катю.
А та складно продолжила, и приличествующе моменту, - с грустинкой.
- Я осталась одна. С тремя детьми. Они сейчас у мамы. Муж у меня военный, капитан. Служил на границе... Три месяца назад погиб. Пока были у нас деньги, - жили... А вот теперь кончились. Приходится что-то делать, куда-то устраиваться. Я, как обычная офицерская жена, была просто домохозяйкой. Рано вышла замуж. Жили мы хорошо с Алексеем... А случилось непоправимое и я оказалась за бортом. В Москве не хочу работать, - мало каких знакомых встретишь? Стесняюсь... Но мне подружки говорят, что сейчас любой труд у нас хорош, лишь бы деньги платили.
Последние слова Катя прошептала и ждала элькину реакцию. В начале рассказа та тихо охнула, узнав, что Катя - вдова...
Катя внутренне освободилась.
Захотелось курить.
А что, собственно, она не имеет права курить? Имеет. И надо сразу сказать, что она курит. А без сигарет она не может.
Но тут сама Элька закурила.
Катя робко попросила сигарету и объяснила, что со дня гибели мужа пристрастилась к курению.
Эля молча, сочувственно покивала и протянула Кате сигареты.
Катя глянула укромно на Элю.
Та сидела, опустив голову, как бы под грузом катиных горестей.
... Кажется неплохо сработано, подумала Катя с радостью, возьмет её Элька на работу!
Но "сработано" было неважно.
Слишком складно. И подзабыла - или не смогла? - пустить толстуха слезу в нужном месте.
Нет, она не горькая вдовица! А муж, наверное, и вправду служит на границе. Вот она и развлекается как может!
Девка не промах.
Это, конечно, она писала письма. И придумка её, - женская.
Мужик бы до таких тонкостей не додумается. Под каблуком к неё этот Илюша, решила Эля.
- Мне очень жаль, Катя, что у вас так случилось, - оторвалась Эля от мыслей и продолжила игру, - вам надо работать. И работы у меня немало, так что не думайте, что я беру вас из жалости. Вовсе нет. Мы, я думаю, подружимся, - Эля положила руку Кате на колено. - Вы и детей можете сюда привезти, на каникулы... Мой сын из Англии приедет. Справимся!
Эля налила ещё мартини и сказала серьезно, - помянем вашего Алексея.
Катя занервничала.
Ей вдруг стало страшно.
Как она посмела "похоронить" Андреича?.. Они-то с Ильей договаривались, что муж её бросил. А тут так вышло... Выскочило само!
От элиного внимания не ускользнуло, что Катя испугалась тоста.