Впрочем, это вообще не имело никакого значения. Британцы напали на русский флот, значит, началась война.
— Это по твоему приказу британский флот атаковал русских? — с подозрением спросил Виталий.
— Ну что ты! — возмутился принц Генри. — Как бы я мог отдать такой приказ? Я же не король.
Губы британца растянулись в гадкой усмешке.
— Ты же понимаешь, что это объявление войны? — уточнил мятежный князь.
— Почему? Мы представим российскому императору труп короля Карла в качестве доказательства, что мой дядюшка был безумен и поплатился за это. Нынешняя ситуация ничем не отличается от нашего плана. Просто в качестве бонуса, я забрал еще и русский флот, обезопасив себя с моря. Мне нужно несколько спокойных лет правления, чтобы привести дела в порядок, а затем продолжить экспансию. Говорят, Северная Америка ну очень перспективный континент, нужно только вырезать местное население.
— Амбициозные планы, Ваше Величество, — понимающе кивнул Виталий.
— Увы! Корона обязывает быть амбициозным. Идем, друг мой, я не хочу оставаться тебе должным. Пора свернуть шею наследному цыпленку и закончить уже с этим. Нужно будет еще прибраться в городе перед коронацией, смотри, какой ужасный беспорядок. Вы, русские, все еще дикий народ. Всегда оставляете после себя свинарник.
Великому князю Романову этот комплиментец пришлось молча проглотить. К сожалению, он сейчас был в большой зависимости от этого Виндзора. И к еще большему сожалению, власть и величие слишком быстро ударили принцу Генри в голову. Была у британской короны одна неприятная особенность, проверенная годами.
Она перекрывала доступ кислорода к мозгу.
Лондон, Андрей Прохорович Голицын
В этот злосчастный день князь Голицын понял про себя две вещи. Во-первых, оказывается, он на самом деле терпеть не может свою работу. А во-вторых, он водит машину лучше, чем когда-либо думал.
Праворулька оказалась крайне неудобная, правостороннее движение — просто кошмарным, но госномера пропускали все блокпосты, не особенно задаваясь вопросом, кто же там в действительности там крутит баранку.
Выскочив из переулка у дворца, Андрей Прохорович сначала подумал, что ошибся адресом.
Или городом.
Весь асфальт возле гостевого дворца к этому моменту оказался раскурочен и залит кровью. Повсюду валялись трупы, покореженные автомобили. И посреди всего этого жуткого месива стоял князь Калужский, в одиночку парируя атаку целого подразделения британских бойцов.
В голове князя Голицына пронеслось множество нехороших, пугающих мыслей. Здесь был бой? Почему бьется один Мирный — остальные что, погибли? А где цесаревич? Он жив или ранен?
Андрей Прохорович ударил по тормозам и, не глуша двигатель, выскочил из машины. Мужчина не успел сделать и пары шагов в сторону дворца, как рядом полыхнуло — кто-то из англичан швырнул огненную атаку, но она разбилась о магический щит.
Щит, который князь Голицын не поднимал. Андрей Прохорович перекатом ушел за один из брошенных автомобилей, и по ходу его движения полыхал щит, защищая от пулеметной очереди.
Князь Калужский кинул беглый взгляд на князя Голицына, словно убеждаясь, что тот в укрытии, а затем земля у ног Александра Владимировича зашевелилась, забурлила, а противники начали активнее поливать его свинцом и магией. Щит князя Мирного держался практически идеально, но было видно, что он немного подустал.
Впрочем, это нисколько не помешало ему вытянуть из-под дорожного полотна электрический кабель и хлестнуть им с такой силой, что ближайшие автомобили противника подпрыгнули и перевернулись, обнажая беззащитное брюхо. Сверкнула магия, и три бензобака рвануло, дождем разбрасывая ошметки тел, бронированного стекла и металла по округе.
Князь Калужский выдохнул и принялся швырять в уже порядком паникующих британцев магией. Андрей Прохорович кинул взгляд на гостевой дворец, на мальчишку, в одного держащего оборону и без колебаний направился к Мирному, подняв свой щит.
— Князь, где цесаревич? — негромко спросил Голицын, хотя противник был занят кое-чем поинтереснее, чем пытаться подслушать разговор дипломата с русской машиной для убийства.
— Надеюсь, уже поднимается на Нахимовский корабль, — утерев пот с лица, ответил Мирный.
— Тогда почему вы здесь? Нужно отступать! У меня машина с госномерами, нас все посты пропустят, поехали! — проговорил князь Голицын.
— Ваше Сиятельство, я бы с радостью, — растянул губы в тонкой усмешке парень, — но, боюсь, я сейчас немного занят. Пока я здесь героически обороняю гостевой дворец, англичане свято уверены, что там прячется кое-кто ценный.
Мирный прервался, чтобы шмальнуть ледяной пулей в высунувшегося бойца, за что тот поплатился половиной черепа.
— Мне еще нужно потянуть время, — закончил мысль парень.
— Это самоубийственно, — пробормотал Голицын.
— Не факт, — усмехнулся Мирный. — Выбирайтесь сами, я прикрою вашу машинку.
Князь Голицын кинул взгляд на юношу. Что странно, у того не было фанатичного блеска в глазах, как у тех, кто идет на закланье, или кто готов героически умереть во имя какой-нибудь правды или неправды. Князь Калужский оставался полностью собран и сосредоточен. Казалось, что перед Андреем Прохоровичем не салага, прошедший пару горячих точек, а профессиональный воин. И умирать этот воин здесь точно не собирался, потому что Мирный здесь просто… Работал?
Но, пожалуй, не это возмутило князя Голицына. А то, что какая-то сопля будет прикрывать его отступление, которое, в сущности, было бы бегством!
— Я, конечно, дипломат, Александр Владимирович, но я вообще-то русский князь, — возмущенно заявил Голицын, скидывая пиджак. — И не в моих принципах бросать союзников в критических ситуациях.
— Ну, раз такое дело — присоединяйтесь, — отозвался Мирный.
Лондон, порт
В лондонском порту было пусто и безлюдно. В основном, потому что к пристани был пришвартован огромный, пугающий военный корабль с русским флагом. А, учитывая, что британских судов нигде не наблюдалось, гражданские сделали неутешительные выводы об их судьбинушке, и поспешили удрать подальше от места предполагаемых боевых действий.
Они же не знали, что защищать порт с моря больше некому, а те корабли, что видны дальше к горизонту — все сплошь принадлежат Российской империи.
И когда на пустой причал вылетело несколько автомобилей с британскими номерами, часовые на корабле чуть-чуть не открыли по ним огонь. Хорошо мозгов хватило сначала рассмотреть, кто вылезает из машин.
А спустя пару минут с палубы уже опустили трап и навстречу потрепанной и порядком перепуганной делегации спустился Кирилл Нахимов.
— Ваше Высочество! — воскликнул княжич. — Слава богу, вы живы!
— Так князя Калужского, пожалуй, еще никто не называл, — жестко усмехнулся цесаревич, пропуская членов русской делегации на палубу корабля.
— Князя Калужского? — не понял Нахимов и внутренне похолодел. — А где князь Мирный?
— Ждет нашего подкрепления, Кирилл, — сухо ответил Иван Дмитриевич. — Командуйте высадку десанта, выводите технику. Британцы исчерпали наше терпение, княжич, пора преподать им хороший урок.
Нахимов кивнул и рванул обратно на корабль, на ходу раздавая указания. Наследник престола в этом время взял трубку и, пользуясь связью с корабля, наколотил сообщение императору:
«Британцы атаковали. Будем ровнять и реконструировать Лондон».
О том, что его жизнь в очередной раз оказалась спасена одним чертовски талантливым парнем, рассказывать времени не было. Как и думать о том, что он остался там один против непонятно количества британцев.
Всю дорогу до порта Иван матерился похлеще портового грузчика, что пересажает всех на кол, и нужно срочно разворачивать машину, и нельзя бросать Мирного одного в этом поганом городе.
Но Березкин был непреклонен и гнал автомобиль к порту.
— У нас приказ сохранить вашу жизнь, Ваше Высочество, — раз за разом повторял гвардеец. — И князь сейчас занимается ровно тем же.