— Крис...
— Подумай. Одна секунда боли, и ты навсегда отделаешься от этой проблемы.
О да! От ЭТОЙ проблемы она отделается...
Хлоя не смогла бы сказать ни единого слова, потому что ее душил стыд, но зато она могла ответить телом. Она просто обняла Криса, прильнула к его груди и полностью доверилась его опытным ласкам.
И была боль, как вспышка под веками, как кратчайший укол раскаленной иглы, но она мгновенно прошла, а вслед за ней прошли и стыд, и само наваждение этой ночи.
Хлоя Чимниз лежала на широкой старинной постели в бывших покоях какого-то герцога, и тусклым золотом отсвечивали рамы старинных картин на стенах, и все здесь было старинным и не из ее жизни. Как и мужчина, от которого она была без ума. Ее первый мужчина. Магараджа с оливковой кожей. Черный Принц с глазами цвета яшмы и черной бирюзы.
Крис Лэнгтон.
— Хлоя... Прости меня... Я не должен был...
— Тс-с... Не говори ничего. Все кончилось. Как ты и сказал.
— Тебе было больно.
— Зато все позади.
Ее сердце разрывалось от любви к нему, но она не собиралась этого показывать.
Его сердце разрывалось от ее слов, и он не мог этого скрыть.
— Что ж... Прости. Тебе не повезло.
— НАМ не повезло.
Ей очень хотелось скользнуть пальцами по его груди, прижаться губами к широкому смуглому плечу, поцеловать этот жесткий насмешливый рот, высокие скулы, виски, еще влажные от пота...
Ей хотелось утонуть в его теле, пить его запах, купаться в тепле его объятий, ей хотелось сказать «Я люблю тебя, Крис!», но все это было невозможно. На дворе стоял двадцатый циничный век, и Крис выполнил то, что обещал сделать, так что на этом можно было бы и закончить.
Она не имела права ни на объятия, ни на слова, ни на признания. Крис Лэнгтон не зря заказал такие апартаменты. Он даже не хочет спать с ней в одной постели. Что ж, так ей и говорили. Он никогда не остается с женщиной на всю ночь.
Хлоя села, и Крис встрепенулся.
— Что? Что случилось? Болит что-нибудь? Хочешь пить?
Она отвернулась и как-то судорожно покачала головой.
— Нет. Я лягу в соседней комнате. Там есть диван...
Он не прикоснулся к ней, не схватил за плечо, но голос его, тихий шепот, вибрировал в ушах Хлои.
— Нет. Спи со мной.
Она взглянула ему в глаза. Может девушки ошибались, и он все-таки иногда спит с любовницами? Или же случилось что-то, что заставило его нарушить собственные правила?
Крис был сейчас менее всего похож на человека привыкшего следовать каким бы то ни было правилам. Нежность смягчила черты его лица. И он назвал ее «Хлоя, любовь моя»!
Так она и думала тогда! В день Очень Большого Праздника. Это — типичная любовь с первого взгляда!
И она расхохоталась, чтобы не разрыдаться. Конечно! Типичная... с первого...
Она замотала головой, продолжая смеяться, но Крис неправильно истолковал ее жест и все-таки схватил ее за руку.
— Спи со мной, Хлоя. Усни в моих объятиях. Пожалуйста. Позволь мне сделать это. Для нас обоих.
Хлоя осеклась. Она вдруг так ясно увидела в его глазах отчаяние, гнев, боль, презрение к самому себе, что едва не потеряла сознание. Так вот, что он чувствует! Хлою вдруг охватило раскаяние. В конце концов, это ведь она довела его до такого состояния...
И она сказала то, чего он ждал.
— Обними меня. Обними меня, Крис.
Он обнял ее нежно-нежно, бережно, словно ребенка, и они вместе опустились в пуховую мягкость постели. Крис слушал, как ее дыхание становится все медленнее, все спокойнее, а потом она заснула в его руках, доверчиво припав щекой к широкой груди.
Крис не мог спать. Он лежал, смотрел во тьму, пронизанную бликами света от уличных фонарей, и брови его страдальчески изогнулись, а губы беззвучно шептали слова, не предназначенные ни для чьих ушей...
10
Хлоя проснулась от звона колоколов. Она лежала, не открывая глаз, и прислушивалась к себе.
Все по-другому. Я — другая.
Я спокойная. Я гордая, умиротворенная и какая-то... цельная.
Я думала, что буду жить во лжи всю жизнь, и это будет засасывать все глубже и глубже, но теперь все позади.
Я — другая.
Я провела эту ночь в объятиях Криса Лэнгтона, человека, который никогда не спит со своим любовницами в одной постели до утра, человека, который назвал меня «моя любовь».
Это удивительно. Это волнует. Это вселяет абсолютно беспричинную и, наверное, бессмысленную радость.
Хлоя потянулась и блаженно вздохнула. Колокола вызванивали торжественно и чисто, словно возвещая Хлое новую жизнь, словно празднуя некую победу, словно обещая, что это утро станет утром ее новой жизни. Она открыла глаза и села. Здравствуй, мир. Я приветствую тебя. Все это благодаря Крису. Она никогда бы не решилась на такой сумасбродный и прекрасный способ изменить свою судьбу. Это он, Черный Принц, взял ее за руку и решительно провел нужным путем. Она благодарна ему. Больше, чем просто благодарна. И должна ему об этом сказать. Немедленно...
Только теперь она поняла, что в постели больше никого нет.
Смятая подушка, смутный отпечаток его тела на простынях — и пустота.
В первый момент она испугалась и смутилась. Потом решительно тряхнула спутаннными кудрями.
Он просто встал раньше. Может быть, ушел на пробежку. Может быть, колокола его разбудили.
Хлоя вновь улыбнулась своим воспоминаниям, вскочила с постели, завернулась в необъятный купальный халат и отправилась в гостиную.