— На пару месяцев. Ей тоже двадцать четыре.
— Но родилась она уже сорокалетней. У нее сознание и разум сорокалетней деловой женщины. Не думал, что у вас есть что-то общее.
— Мы вместе ходили в детский сад, школу, колледж и университет. Почти вся жизнь вместе.
Крис прикусил язык. Вопрос рвался наружу. А Ирис знает, что ты — девственница?
— Я некоторое время жила вместе с ней в одной квартире, но потом... короче, потом пришлось вернуться домой. Здесь налево, пожалуйста. Высадите меня на углу. Здесь два шага до дома.
— Я всегда провожаю своих дам до дверей!
Она хотела сказать, что она вовсе не его дама, но вместо этого только коротко бросила:
— Спасибо.
Крис был вне себя от злости. Надо же такое брякнуть! Он не хочет, чтобы Хлоя Чимниз считала его обычным волокитой и бабником, не хочет — и все тут!
Они вместе дошли до самого дома, Хлоя достала из сумочки ключи и повернулась к Крису.
— Спасибо, что довел до дома.
Он покачал головой.
— Еще остается подъезд и коридор.
Она усмехнулась.
— Вряд ли на меня набросится безумная уборщица с тесаком для рубки мяса. Такие вещи не встречаются в домах, где на лестничных клетках лежат ковры.
— Никто не знает своей судьбы. Вперед!
— У тебя потрясающее самомнение и привычка командовать.
В лифте Крис снова заговорил.
— Итак, Ирис дала тебе ключ. Почему ты не поселишься опять с ней? Не нравятся ее бойфренды?
— Что ты! Дело не в этом.
— Тогда в чем?
Лифт бесшумно остановился на третьем этаже. Мягкий ковер заглушал звук их шагов. У двери Крис настойчиво повторил:
— Так в чем дело?
Хлоя устало потерла глаза. Вот пристал, настырный Черный Принц!
— Дело в том, что я нужна дома. Мой брат еще совсем мальчишка и несколько необуздан. А моя мать нуждается в уходе.
Она отперла дверь, и Крис Лэнгтон, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь. Уверенно прошел к журнальному столику и включил настольную лампу, затем повернулся к Хлое и спросил:
— Ирис дома?
Хлоя сбросила туфли, прошла по коридору и бросила взгляд на дверь комнаты подруги.
— Не думаю. Ее комната открыта. Наверное, она сейчас у Фила. Он, бедняга, все надеется уговорить ее уехать с ним.
Крис немедленно перешел с шепота на нормальный голос.
— Отлично. Тогда угости меня кофе и расскажи свою историю до конца.
— Кофе в такой час?! Ты же не заснешь!
— Ха-ха. Посмотри на меня.
Трепет зародился где-то на затылке, пробежал по позвоночнику, заставил дрогнуть колени... Ночь, Черный Принц, запах кофе и никого в целом мире...
Она не будет думать о том, что уже вообразило ее глупое тело, тело девочки, тело перепуганной нимфетки...
— Ладно. Ваш выбор, босс. Тебе ворочаться без сна. Меня потом не обвиняй.
— Не буду.
Они прошли в кухню, и Крис внимательно наблюдал, как она ищет кофе, наполняет чайник водой, ставит его на огонь...
— Ты не слишком хорошо ориентируешься здесь, да?
Хлоя неожиданно замерла и печально сказала:
— Я не оставляю надежды однажды вернуться сюда.
— Когда мама перестанет нуждаться в тебе?
— Да.
— А где твой отец? Умер? Уехал за границу? Сидит в тюрьме?
— Почему в тюрьме-то?
— Потому что это он должен заботиться о матери. Если он этого не делает, значит, его нет рядом. Если его нет рядом, на это должна быть весомая причина.
Хлоя усмехнулась.
— Причина не очень весомая. Примерно с меня ростом и размером, а также возрастом. Постарше года на три. Господи, почему я это тебе рассказываю?
Крис посмотрел на пылающее личико, растерянные и сердитые глаза, закушенные губы, и тихо произнес;