- Да, герр обер-лейтенант, - ответил Хайнц. - Я заложил туда тройной заряд. Думаю, рванёт так, что обвалится не только арка, но и несколько домиков, стоящих рядом.
- Ждём, - бросил Дитрих.
Последний танк, "Б-1", скрежеща, въехал в Ньювилль. Монстр находился как раз под аркой, где Хайнц приготовил сюрприз. Подрывник резко повернул ручку детонационного устройства. Медленно, словно задумавшись, а стоит ли оно того, арка обрушилась - сначала треть, за ней половина, а потом уж и вся остальная конструкция рухнула на головы французам. Сверхтяжёлый танк исчез под грудой обломков, закрывших путь назад. Из грузовиков в панике выскакивали солдаты, беспорядочно стреляя по домикам, но немцы не показывали себя, так что никто из отряда Дитриха не пострадал. Оставшиеся танки с грузовиками рванули дальше по улице. Мощный, неоднократный взрыв дал понять: минное поле оборудовали не зря. Французские танкисты пытались сдать назад, но оказалось, что мины дистанционно управляемые, и подрывник пропустил технику в глубь опасной зоны. Через полминуты все танки и грузовики, так или иначе, напоролись на мины, и противник лишился техники.
Порядком офигевшая (по-другому не скажешь) пехота ломанулась дальше по улице. Бегство, беспорядочное и безуспешное. Триста человек ломились вперёд, ведомые стадным чувством - убежать как можно быстрее от страшного места, где могут убить. Прошло какое-то время, прежде чем офицеры путём ругани, выстрелов в воздух и обещаний пристрелить трусов и паникёров лично организовали какое-то подобие порядка. До пулемётной засады оставалось около полусотни метров.
Французы шли медленно, вглядываясь в каждый дом, зная, что из любой щели может прилететь пуля. "Чёрт, - подумал Дитрих. - Главное, это чтобы у пулемётчиков не сдали нервы. При должном терпении четыре "Мг-34" положат все триста человек...если не обнаружат французы. Насколько я помню, там неплохо замаскировались. И всё же... чёрт, чёрт, чёрт!" сейчас всё зависело исключительно от крепости нервов Ганса и других пулемётчиков, а также от внимательности противника.
Всё-таки немцам сказочно повезло - испуг, шок от внезапных потерь помешали рассуждать трезво даже офицерам, никто не догадался прочесать дома. Людская масса покорно идёт на убой, не думая ни о чём. Главная улица, и всё - ни шага вбок.
С каждой минутой расстояние до засады уменьшалось. Дитрих всё видел с чердака одного из фермерских строений. Оставалось десять метров... идут, падлы, идут... пять метров... три, два, один... теперь подождать хвост колонны... стреляй, Ганс! Чего медлишь? Дитрих начал беспокоиться.
И тут пулемёты открыли огонь. Тяжёлые пули дробили кости, рвали мясо и одежду, убивали, отрывали руки и ноги целиком. Всё-таки "МГ" - сила. Мощность и плотность огня четырёх пулемётов выкосили толпу меньше, чем за минуту.
Стало тихо. Убедившись, что живых французов не осталось, пулемётчики покинули укрытие. Зрелище не для слабонервных - около трёх сотен человек, попавших под беспощадный огнь четырёх грамотно расставленных пулемётов... даже издалека смотреть на это сложно, а уж находиться вплотную... только в танке. Ганс и пулемётчики из других взводов быстро миновали трупы и, найдя Дитриха, принялись докладывать. Говорил Ганс. Сообщил командиру об уничтожении всех пехотинцев, попавших в засаду.
"Можно подумать, я не видел" - саркастически подумал Дитрих.
- Вижу, вижу, молодцы, - похвалил он. - Теперь от них избавились, можно отдохнуть.
Только Дитрих закончил фразу, как из-за угла послышался непонятный шум, чем-то напоминающий лязг гусениц. Дитрих, фельдфебель и пулемётчики бегом направились посмотреть, что является причиной этого. Стоило немцам забежать за угол, как взору предстала странная картина. На месте арки, взорванной Хайнцем, под обломками покоился тяжёлый танк французов - "Б-1". Как говорилось выше, броня этого монстра толстокожа, непробиваемая большинством немецких орудий. И сейчас, похоже, свершилось чудо: она выдержала удар десятка немаленьких каменных глыб, свалившихся сверху на танк. Некоторое время контуженный и находящийся в замешательстве экипаж ничего не предпринимал. Но сейчас сидящие внутри танкисты опомнились, и механик-водитель дал полный газ. Скрежеща гусеницами, раскидывая в стороны обломки и глыбы камня, тяжёлый танк кое-как выехал на открытое пространство.
- У нас проблемы, - сообщил сам себе Дитрих. И громко закричал: - Все в укрытие!
И метнулся обратно за угол. Фельдфебель Тилль, Ганс и двое пулемётчиков оказались расторопными, и успели исполнить приказ, а вот одному из обладателей "Машингевера" не повезло - замешкался на долю секунды, этого хватило, чтобы танковый снаряд размазал беднягу по стене. Впрочем, последней тоже здорово досталось - откололось несколько здоровенных кусков. Один упал в полуметре от макушки залёгшего Дитриха. Ещё один пулемётчик оказался раздавленным тем самым куском. Глыба свалилась на голову несчастному - раскатанная в блин голова с вытекающим мозгом, глазами и прочим содержимым не самое приятное зрелище, поэтому обер-лейтенант не стал всматриваться.
Оставшиеся в живых резво побежали в противоположный конец улицы. "Хорошо, остальные не успели высунуться из укрытий, - подумал Дитрих. - А то от ошмётков роты ничего бы... ошмётки". Надо что-то решать с не в меру шустрым танком! Не успел обер-лейтенант додумать мысль, как из окна одного из домиков, где затаились немецкие солдаты, швырнули гранату. Та закатилась под днище танка - бросок удачен, но что толку-то, когда этой громадине осколочная граната, что слону дробина? Впрочем, противотанковая в этом случае немногим лучше. Танк остановился. Французский пулемётчик принялся расстреливать дом, откуда прилетел "подарок". Воздух наполнился летящими гранатами, как рождественским снегом, но они не причинили ровно никакого вреда. А пулемётчик перестал стрелять - в дело вступила танковая пушка. Взрыв заложил уши, дом заволокло дымом. Скорее всего, внутри все мертвы, танковый снаряд -неприятная вещь. Разумеется, для того, по кому выпущен.
- Где чёртово подкрепление, что обещали нам штабисты? - зло шипел сквозь зубы Дитрих. - Где? И какой будет толк? Пока прибудут, роту окончательно уничтожат!
Но судьба сегодня явно благоволила немцам. Потому что обер-лейтенант, да и остальные солдаты услышали отчётливый скрежет танковых гусениц, явно не принадлежавший французскому танку, так как последний стоял на месте, расстреливая из пулемёта злополучный дом. Другое дело злые французы в танке - слишком увлечены стрельбой, и ничего не замечают. Расшвыривая немногочисленные обломки взорванной арки, оставшиеся после "Б-1", в Ньювилль въехал немецкий "Pz-IV" - лучший из танков вермахта на период Французской кампании. Их всегда не хватало, но активное участие в войне никуда не спишешь.
Немецкий танк подкрался практически вплотную - на расстояние в пять-шесть метров. С такой дистанции никто не промахивался. В тяжёлом танке, наконец, заметили немцев и, естественно, спешно разворачивали башню. Слишком поздно - наводчик из "Панцера" произвёл выстрел. Прямое попадание в заднюю стенку корпуса, где броня самая слабая, не оставила французам шансов - танк вспыхнул, а экипаж сгорел живьём. Крышка люка откинулась, оттуда показался человек в танкистской форме. Огонь пожирал всё, до чего мог дотянуться. Волосы, лицо, одежду - вылезший представляет хорошо прожаренный бифштекс. Кожа вздувается, лопаются коричневато-копчёные пузыри, глаза уже выжжены.
Страдания француза прекратил взрыв боекомплекта - казалось, содрогнулась вся Франция, как взрывом сорвало башню. Она хлопнулась неподалёку от "Б-1". Чёрная, обгорелая, кривая пушка хранит оторванную, не менее трудноопозноваемую руку бедняги, пытавшегося вылезти наружу. Ни у кого не появилось ни малейшего желания лезть внутрь, смотреть на остальных.
Осталось встретить и поблагодарить немецких танкистов. Для солдат этой роты война на сегодня закончена.
Берлин, ставка верховного командования. Месяц назад.
Заседание только началось. Собрались основные политические фигуры Третьего Рейха, люди, что могут реально повлиять на судьбу Германии и некоторых других государств, как это произошло с Чехословакией, Польшей и Францией, судьба которой предрешена. Заседание экстренное, чрезвычайное - ради него министры и несколько крупных начальников оторваны от важных дел, явились немедленно после вызова. Срочный сбор - не шутки.
Присутствует особый гость - академик Рихард Зельцер, возглавляющий группу учёных-физиков, занимающихся паранормальными исследованиями. Большинство министров, особенно глава пропагандистского аппарата Геббельс, относятся к исследованиям скептически, но Гитлер говорит: если Германия поставит лучшим учёным задачу изучить чертей и ангелов, а затем доставить и тех и других в кабинет фюрера лично, то изыскатели науки с задачей справятся. Впрочем, насчёт чертей Геббельс знал точно: появляются после пятого стакана. Озвучке мысль, конечно, не подлежала.
- Главное, понять: другие Миры не выдумка, - вещал учёный. - Это научно доказанный факт. Волею случая наша страна пришла к разгадке первой, и будет глупо это не использовать. Мы уже можем отправлять в Миры одного человека. Первые попытки показали, тамошние жители не дошли до современного уровня технического развития, застряли на планке средневековья. Значит, там имеются полезные ископаемые, и это при низкой обороноспособности туземцев. Будет несложно сокрушить их армии и завладеть залежами нефти, бокситов, цветных металлов. Это шанс Германии!
Зельцер говорил больше двух часов, монотонный голос, нудно перечисляющий особенности физики в целом и других Миров в частности, вершил своё дело - большая часть министров находилась в полудрёме, кто-то практически заснул, и лишь два человека слушали учёного со всей внимательностью - фюрер и Геббельс. Первый и пригласил Зельцера на заседание, а второй искал причины для обвинений в надуманности теории этого умника, но последние, как назло, никак не находились.
И сейчас, когда разговор перешёл к по-настоящему важным фактам, кабинет министров ещё не опомнился.
- Что вам известно конкретно о том Мире, что вы рекомендовали в качестве первостепенной цели? - вопрос Геббельса вырвал всех из забытья.
- Мы отправляли разведчиков,- ответил Зельцер. - И за несколько месяцев испытаний добыли достаточно сведений, чтобы судить о тамошних жителях. Сам Мир представляет точную копию нашей планеты, только материки имеют другое расположение - вероятно, в своё время развитие пошло по другому пути. Местные жители не знают технических устройств сложнее стенобитной машины, в этом плане у нас подавляющее превосходство. Но есть момент, носящий негативный характер.
- Какой? - спросил Геббельс.
- Не поймите превратно, - вздохнул учёный. - Но, похоже, туземцы владеют способностями, недоступными обычному человеку нашего Мира. Разумеется, не все, а лишь часть, причём не самая большая, но их возможности весьма велики. Миряне называют это магией или колдовством. Маги - привилегированная часть общества, наследные короли государств средневекового типа зачастую сильными колдуны. Магия занимает важное место в жизни этого Мира. Другие Миры, что мы исследовали, либо не представляют ценности ввиду отсутствия ископаемых, либо тамошние маги более сильные, чем в нашем случае. Этот Мир идеален для захвата и использования.
Его населяют несколько рас - каждая имеет особенности. Первая, наиболее близкая к нам - люди. По физическому строению ничем не отличаются, но ментально это убеждённые сторонники феодального строя. Форма государственного устройства - княжества и уделы, могут собраться в единую армию лишь в случае очень сильной опасности. Не самый опасный противник.
Далее - гномы. Невысокого роста, обычно на голову ниже человека, но обладают чрезвычайной физической силой. Оружие гнома - топор. Опасны в ближнем бою. В мирное время славятся умениями в области горнодобывающего и строительного дела. Единственная раса, хотя бы частично уповающая на технический прогресс. Остальные предпочитают развивать магию. Живут в толще гор. Но и гномы не являются главной помехой для нас.
Эльфы - вот кто по-настоящему опасен. Немного выше людей, а также невелики телосложением. Но, обладающие отличной реакцией, ловкостью, сообразительностью, эльфы представляют опасную силу. Великолепные лучники. По итогам последней войны между людьми и эльфами, потери сторон оценивались, как 35:1. но эльфам и этого хватило, чтобы заключить перемирие - жизнь эльфа ценится выше всего, и потрясения, вызванные большим (по эльфовым меркам) количеством смертей, оказались слишком великими. Ах да, совершенно забыл, эльфы выделяются остроконечными ушами, за что прозваны "остроухими" среди людей и гномов. Эльфийские города построены в лесах. Перворождённые (жители леса любят это прозвище) тщательно оберегают свою землю, не пропуская чужаков.
С давних времён эльфы и люди враждовали друг с другом, вернее, это люди, "одержимые алчностью и жаждой наживы" - цитата из гномских хроник - всё время нападали на эльфийские города. Всё время безуспешно. Гномы поставляли оружие и продовольствие как тем, так и другим, правда, людям втридорога. Подводя итог, следует заметить, что у каждой расы выделились особые свойства - у людей энергия и напор, хлещущие через край, у гномов - трезвый расчёт и природная терпеливость, у эльфов же - меткость, ловкость и дружба с живой природой. Кроме того, эльфийские мастера искусства считаются лучшими в том Мире, а лесные города - эталон красоты.
Так вот, люди испокон веков враждовали с эльфами, гномы наживались, но однажды всё резко изменилось. Маги владели умением перехода между Мирами, и вскоре к ним вторглись другие маги, соответственно, из других Миров. Их назвали Тёмными магами, они использовали силу Хаоса. Самое безобидное, что Тёмные могли выставить на поле боя - полчища нечисти самых разнообразных видов. Что такое "сила Хаоса" и "нечисть", выясняется.
Суть в том, что перед лицом новой опасности люди, гномы и эльфы объединились, и со времён изгнания Хаоса из их Мира крупных войн больше не случалось, но Тёмных магов боятся, как огня. Все боятся возвращения Хаоса. Подобно всеобщему пугалу, он играет роль общей опасности, не дающей расам этого Мира перебить друг друга.
Все спящие давно проснулись. Сведения, что сообщил Зельцер, вызвали неподдельный интерес.
- Стоп! - перебил учёного кто-то из министров. - Насколько я понял, эти... маги, как вы их называете, имеют возможность путешествовать между Мирами, так?
- Совершенно верно, - кивнул Зельцер.
- Тогда они могли быть и у нас. А если вы добились отправки "по ту сторону" всего несколько месяцев назад, и уже располагаете подобными сведениями о них, то страшно даже подумать, что миряне могли сделать за века. Если всё правильно, то... они знают о нас всё! И только сейчас открывается истинный смысл некоторых вещей, происходивших двадцать лет назад. Многое становится понятно!
- Вы правы, - Рихард сглотнул. - Особенно насчёт двадцати лет. Многое проясняется.
В помещении стало тихо.
- И что на сегодняшний день у наших учёных имеется против этих магов-колдунов? - мрачно спросил Гитлер. - Речь идёт уже не о полезных ископаемых, а о безопасности Рейха и нашего Мира в целом!
- В научных исследованиях мы зашли довольно далеко, - сказал физик. - Сейчас можем забрасывать в W-51, под этим названием Мир проходит по спискам, по одному человеку за раз. Разрабатывается оборудование, позволяющее портировать до двадцати десантников. Дальше - больше.
"Верно подмечено, - внутренне улыбнулся Гитлер. - Особенно насчёт десантников".
- Вы сказали - W-51? - удивился Геринг, главный в люфтваффе. - Это значит, что этот Мир уже пятьдесят первый? И у вас списки минимум на полсотни Миров?
- Миров действительно очень много, но мы засекли всего девять. Этот Мир содержит в названии цифру 51 потому, что учёный, открывший его, родился в 1851 году. Этот человек занимается физикой уже более пятидесяти лет, но фамилия настолько труднопроизносима, что решили назвать Мир так.
- Да ладно вам, Зельцер, - усмехнулся Гиммлер. - Так и скажите: еврей. Они даже в армии на генеральских должностях присутствуют, вспомнить хотя бы Мильха, чего уж там...
Учёный покраснел. Взгляд смущённо уставился в идеально чистый, без пылинки, потолок зала заседаний.