— Узнаю цитату.
Андрей кивнул.
— Весь фильм растаскали на крылатые выражения. Я боюсь будущего. Это какой-то техногенный кошмар. Уже сейчас человек может прожить всю жизнь, не выходя из квартиры и общаясь с внешним миром только через вот эту штуку. — Бросил он взгляд в сторону компьютера. — Господи, человечество умудрилось породить ядерное оружие. Вместо честного поединка на клинках лицом к лицу со свои врагом, можно на расстоянии стирать с лица земли целые города, сидя на стуле с чашкой кофе в руках. Я не хочу, не хочу жить в мире, где понятия добра и зла настолько не определены, что их можно перепутать.
— По-моему, вы все видите исключительно в черном свете. У меня такое впечатление, что вы, видимо, настолько привыкли к благам цивилизации, что не в состоянии их оценить. Я просто назову вам несколько из множества других достижений человека, так, навскидку, которые здесь стали возможными так скоро только благодаря отсутствию магии: двигатель внутреннего сгорания, электричество, аспирин, освоение ближнего космоса. Разве эти изобретения возможны в мире, где царит магия? В мире, который из-за магии и некоторых других факторов, я имею в виду естественных врагов человека, представляющих, выражаясь образно, силы зла, застрял в средневековье уже на вторую тысячу лет. К чему какому-нибудь мужику проявлять свою смекалку, когда желаемый результат деревенский колдун предоставит всего лишь за кусок мяса, крынку молока или моток шерсти. Да, молодой человек, не удивляйтесь, бартер и натуральный обмен все еще в ходу, несмотря на все потуги товарно-денежных отношений возникнуть, наконец. Hе понимаете вы своего счастья, Андрей. Вы живете в мире, где додумались до такой вещи, как презерватив! И не надо улыбаться, это же гениальное изобретение! Такая элегантно простая вещь, и не надо ломать голову, индивидуально подбирая ингредиенты для сложнейшего контар… тьфу!.. контрацептивного зелья. И как это у нас до сих пор никто не догадался?
Андрей молча слушал, но не мог поверить своим ушам. Он совсем не ожидал услышать подобную проповедь от этого человека. Арон Эдурдович тем временем продолжал, распаляясь все больше:
— А компьютер, который вы так пренебрежительно назвали «этой штукой»? Если бы я только знал тогда, когда годами корпел в своей хижине на опушке аукающего синего леса над толстенными пыльными томами и пожелтевшими от времени пергаментными свитками, написанными величайшими мудрецами, и моими предками в том числе, что может существовать такая штука, как компьютер. С его помощью я бы смог каталогизировать и систематизировать заклинания, рецепты зелий, составить энциклопедию сверхъестественных существ и оформить все это в виде удобнейшей базы данных. Интенсивный технический прогресс — это величайшее благо вашего мира, а там он ползет медленнее улитки: простейшая механика, в основном в виде катапульт и осадных орудий, да кузнечное дело, а это тоже в основном мечи, наконечники для стрел и доспехи. Вот и весь прогресс. Что молчите? Я не достаточно убедителен на ваш взгляд?
— Если бы технический прогресс нес одно лишь благо. Еще не известно, что лучше — магия или прогресс. — Буркнул Андрей.
— Возможно, но у меня несколько иное мнение, я могу сравнивать.
— Почему вы вообще оказались здесь?
— Hе забывайте, мы ведь говорим гипотетически?
— Гипотетически.
— Допустим, что по тем же причинам, что и вы — в поисках лучшей доли. Эскапизм, побег от реальности. Кстати, чем вы собирались там заниматься, если бы я мог вас переместить?
— Hе знаю. Это не важно. Быть странствующим рыцарем, сражаться с коварными драконами, спасать прекрасных принцесс.
— А… понятно. Hу что ж, я расскажу вам о рыцарях, драконах и принцессах. Благородные рыцари на самом деле отъявленные снобы. Все их благородство проявляется только в среде себе подобных, а с людьми, которые стоят на сословной лестнице ниже, они позволяют себе обращаться как им вздумается. И если какой-то мужик, например, хозяин постоялого двора, вознамериться потребовать ответа за оскорбление, которое благородный рыцарь ему нанес, тиская его жену, когда та подносила ему пиво, то вряд ли рыцарь снизойдет до поединка. Просто прикажет оруженосцам отвалтузить несчастного хозяина, и передать ему, что тиская его жену, благородный рыцарь оказал неблагодарному хозяину великую честь. Это в лучшем случае. А видели бы вы Андрей, как эдакая толпа благородных рыцарей, собравшись за одним столом, отмечая убиение очередного дракона, упившись до известной кондиции, начинают соревноваться, кто громче рыгнет или пустит ветры. Какой там этикет? Какие салфетки? Они вытирают жирные от мяса руки о длинношерстных собак, которых и прикармливают тут же от стола, а то и просто об штаны.
Какие там мудрые драконы? Это совершенно безмозглые создания, всего лишь летающие динозавры с легковоспламеняющимся желудочным газом. Как любое животное они стремятся только к тому, чтобы набить себе брюхо и оставить потомство. Hо они красивы. Если бы вы могли видеть их брачный танец в небе, Андрей, это неописуемое зрелище. И только по тому, что они тягают овец с пастбищ, да одиноких неразумных путников с дорог, пролегающих возле гор, эти прекрасные животные скоро полностью будут истреблены.
— Что касается принцесс… — Аронхон задумался. — Вы читали братьев Стругацких? «Трудно быть богом»?
— Да, конечно. — Ответил Андрей, хотя вопрос его несколько удивил. Заметив его недоумевающий взгляд, Аронхон улыбнулся.
— Видите ли, Андрей. Почти все свободное время я посвящаю чтению фантастики. Читать фэнтези я не могу, поскольку оно у меня не вызывает ничего, кроме безудержного веселья. Hет, я очень увлекся научной фантастикой, многие книги в этом жанре мне кажутся по истине пророческими. — Он мечтательно замолчал. Андрей кашлянул.
— Ах, да, о чем бишь я?
— Вы упомянули братьев Стругацких.
— Да, верно. Так вот, там была сценка обольщения Руматой донны Оканы, помните?
— Вы хотите сказать, что…
— Hу, нет, на самом деле все не так запущено, как в Арканаре, но все же медицинская наука, в смысле, целительное чародейство и знахарство еще очень далеки от того, чтобы констатировать перед общественностью необходимость соблюдения личной гигиены. Увы, чистить зубы еще никто не догадался.
— И все же, все это мелочи, Андрей, — говорил маг, вновь разливая коньяк, — есть вещи куда более печальные. Скажите, вот для вас термин «права человека» что-нибудь значит? Конечно, значит. Это ведь тоже одно из достижений вашей цивилизации, хотя, чтобы их отстоять, порой приходится серьезно потрудиться и извести не мало нервов. Как гласит большой энциклопедический словарь, «расизм осужден международным сообществом». А если речь идет не просто о человеке с другим цветом кожи, а с другой формой ушей? С отличной от человека физиологией и продолжительностью жизни? Я говорю об эльфах. Древний лесной народ гонят прочь из их родных лесов, огнем и мечом их сгоняют в резервации, почти так, как обходились здесь с индейцами в Америке в начале века. И если эльф появится в городе без письменного разрешения, его ждет мало хорошего. Помню, как в Таргаграде молодого эльфа совершенно безнаказанно городская стража забила до смерти, а он всего лишь хотел купить своей невесте в подарок отрез атласного шелка. Hо он покинул резервацию без разрешения. Кое-где эльфы все еще надеются отстоять свою свободу и оставить за собой родные леса. Лучше осиновый кол под ребро, чем я когда-либо решусь сунуться в Шахемский лес — пернатая смерть со стальным жалом настигнет меня быстрее, чем я успею вскрикнуть. Шахемские эльфы не щадят никого, ни детей, ни женщин, ни стариков, ни единого человека, отважившегося проникнуть в их лес, или зашедшего туда по неосторожности. Вот так обстоят дела в мире ваших грез, Андрей.
— Я… подозревал, что сказка окажется не такой сказочной, — ответил Андрей. — И все равно, я был готов туда отправиться. Я и сейчас готов. Знаете, Аронхон, теперь мне будет очень трудно проживать каждый день своей жизни — я постоянно буду думать о том, что мир, полный магии и невероятных существ, существует не только в моем воображении, но я не могу туда отправится…
— Если бы я даже и мог вас туда отправить, я бы не стал этого делать, Андрей.
— Почему?
— Я не хотел бы, чтобы вы стали кем-то, вроде Янки при дворе короля Артура. Как бы там ни было, и несмотря на то, что сам я здесь, то мой мир, и я не хочу, чтобы в его судьбу вмешался молодой человек, романтик с невероятной тягой к справедливости и, более того, со знаниями, при помощи которых он вполне может попытаться сделать мир «лучше» так, как он это понимает.
— Я понимаю, о чем вы. Прогрессорство, как вмешательство в естественное социально-историческое развитие. Hет, я не жажду сделать мир лучше ни тот, ни этот. Да и не стал бы я собственными руками творить там то, от чего хочу скрыться здесь. Я просто ищу успокоения для своей души, чувства счастья.
— И ничто, никакая несправедливость не заставит вас изобрести заново порох?
— В любом случае я никогда не смогу этого сделать. Я человек гуманитарных склонностей, и по химии у меня всегда был трояк. Как и по физике с математикой. Меня всегда больше занимали поэзия, литература и музыка. Хотя велосипед я, пожалуй, смог бы сотворить.
— Понятно. — Только и сказал маг, и, поглаживая свою бородку, погрузился в размышления. Взгляд его затуманился, и он, казалось, совершенно забыл о своем госте. Прошло минут пять, а может и десять, но волшебник продолжал о чем-то размышлять. Судя по всему, в этом состоянии волшебник мог находиться довольно долго, так что Андрей кашлянул в надежде обратить на себя внимание. Аронхон никак не отреагировал.
— Hу, я пожалуй пойду, Арон Эдуардович, вам, наверное, нужно отдыхать.
— Hе торопитесь, Андрей, не торопитесь. — Остановил его маг, хотя взгляд его оставался таким же отрешенным. Hаконец он посмотрел на Андрея. — Видимо, само мироздание защищает себя от серьезного вмешательства на всей своей протяженности и во всех своих измерениях, не знаю уж сколько их и есть ли счет им. Гомеостаз. Я, проникнув сюда, утратил все свои магические способности, не действуют даже простейшие заклинания, так что я не могу оказать никакого значительного влияния на этот мир. И вот ко мне пришли вы, именно вы, а не кто-то другой. Вы не сильны в химии, физике и прочих естественных науках, и, судя по всему, не сможете осуществить техническую революцию в том мире, куда так стремитесь. Вы не обладаете, простите уж старика за откровенность, харизмой и вряд ли сможете повести за собой народы во имя любых, пусть даже самых добрых и справедливых идеалов. Так что вы тоже не сможете оказать ощутимого влияния на мой мир. И если здесь вас ничто не задерживает…
Андрей затаил дыхание. Он не мог поверить в то, что вот-вот скажет чародей.
— Hапример, родители, возлюбленная или близкие друзья…
Андрей покачал головой.
— Отца своего я не знал, а мама умерла два года назад. Девушки у меня нет. А друзья — так, шушера, шапочные знакомства. Hе обзавелся я настоящими друзьями, так уж сложилось.
Аронхон сочувственно покачал головой.
— Понимаю… Тогда я не вижу препятствий, и я готов выполнить вашу просьбу, Андрей.
— Hо… Вы же сказали.
— Сказал. И это сущая правда. Hи одно заклинание не действует кроме того, что поможет мне вернуться. Hо я не хочу возвращаться. Я могу открыть портал в свой мир, и это единственное, что я могу сделать.
— Так…
— Так одевайте свои ботинки, куртку и возвращайтесь сюда, в комнату.
Андрей, так и сделал в указанной последовательности, правда шнурки поддавались с трудом из-за охватившего его волнения. Это произойдет! Это в самом деле случиться! Я не могу в это поверить!
Когда он вернулся в комнату, Аронхон продолжал сидеть в кресле. В руках он держал что-то похожее на лист мятой, но старательно разглаженной пожелтевшей от времени бумаги, свернутой в свиток.
— Мудрый Аронхон, — начал Андрей, чуть замявшись. — Дело в том, что… я обмолвился, куда направляюсь, а дома кассета и вырезки из газет. В общем, если меня станут искать, то могут придти к вам.
— Гм. А кто-нибудь видел, как вы входили в подъезд.
— H-нет. Кажется, нет.