Женя чувствовал, она больше не боялась. Знала, что он совсем рядом, что вскоре заберет ее отсюда, и чувствовала себя в полной безопасности. Слава Богу, она жила не в частном секторе, а в возведенной в Советские годы девятиэтажке, которой не загорится от одной лишь искорки, не обрушится от взрыва газа, который забыли закрыть при эвакуации в квартире этажом ниже… Даже тот предмет, что лежал в соседней комнате, уже не пугал ее так сильно, как несколько часов назад. Нет, не предмет, предметы… Их несколько…
Женя на секунду закрыл глаза — дорога впереди была прямой и, насколько он помнил, ровной, ни брошенных машин ни завалов на ней не было, и он рискнул потянуться к Насте чуть сильнее, понять, что же это. Потянулся, и… увидел! Увидел, и с трудом удержал руль в задрожавших от ужаса руках.
Тела… пять мертвых тел, четыре из которых обезображены до неузнаваемости. Даже Бабай не был столь жесток со своими жертвами. Пол в комнате был залит кровью, уже засохшей, и пестревшей множеством босоногих нечеловеческих следов. Одежда на телах изорвана острыми зубами, а сами тела — изгрызены и выпотрошены. У них больше нет лиц — они проедены до кости, должно быть пришельцы почитали человеческое лицо за деликатес… Ох, не зря знаменитый персонаж романов Томаса Харриса, Ганнибал Лектор, говорил, что самое вкусное в человеке — это щечки!
И лишь пятое тело не тронуто, и уложено на залитый кровью диван. Женщина… Женя узнал ее лицо раньше, чем получил подтверждение от Насти. Ее мать…
Дверь комнаты закрыта, щель под дверь заделана свернутым ковриком, чтобы не пропустить запах разложения. Слава Богу, его еще нет — эти люди умерли не так уж давно. Но вскоре квартира превратится в морг, в котором закончились запасы формалина. Это понимает и Настя — понимает, что скоро ей придется уйти отсюда.
Господи! А он то думал, что это на его долю выпали тяжкие испытания! Страшно вообразить, что пережила семилетняя девочка, увидевшая хотя бы результат кровавого пира этих существ. А что, если она видела и сам процесс? Видела, как чужаки убивают ее мать?
Он утопил педаль газа до самого пола, уже не думая о том, что едва-едва освоился с управлением машиной, что на дороге может валяться какой-нибудь обломок здания или упавшее дерево, или мертвое тело. От Насти его отделяло меньше километра!
Что, если твари еще там?
И почему она так спокойна — он чувствовал ее спокойствие, полное отсутствие страха… Может быть это шок? Может быть она, как некогда он сам, впервые увидевший как маленький Бабай убивает, запретил себе думать об увиденном, запер воспоминания в самый дальний уголок памяти?
Нет… Женя чувствовал ее скорбь и тоску. Чувствовал, что она адекватно воспринимает происходящее. Настя знала, что в соседней комнате лежит ее мама, и что она мертва. Ей хотелось плакать, но за прошедший день она выплакала все слезы. Но она больше не боялась, как будто… Да почему «как будто»? Девочка, предсказавшая FV, увидевшая Бабая внутри него раньше, чем это сделал он сам, знала, что теперь все будет в порядке!
И от ее уверенности становилось легче на душе!
Он затормозил у подъезда, в последний момент почувствовав, что это — именно ее подъезд. Затормозил слишком резко, и машину повело, впечатав задним колесом в бордюр и опасно накренив на бок. «УАЗик» еще не встал обратно на все четыре колеса, когда Женя уже бежал к двери подъезда. Новое чудо — на двери не было домофона, этого чудо-устройства, оккупировавшего за последние пару лет большую часть Медянских дверей, и дающих ложное ощущение безопасности. Стальные двери и домофоны не остановили FV… Так зачем же они вообще нужны?
Уже на лестнице он понял, что оставил автомат в машине. Вернуться? Нет, пожалуй не стоит. Ведь все будет в порядке, все обязательно будет хорошо. Сейчас он заберет Настю, они сядут в машину, и поедут прочь из города. Доберутся до ближайшего блокпоста, которые наверняка расставлены на выездах из Медянска, и оттуда… Впрочем, не важно, что будет потом. Главное что потом все будет хорошо! И, может быть, врачи даже найдут способ вернуть его друзьям разум, а военные — выкурить пришельцев из Медянска.
Он вбежал на шестой этаж по темной лестнице, и снова, как и возле подъезда, едва не пробежал мимо нужной двери, в последний момент почувствовав, что именно она — нужная. Потянулся к звонку, но передумал и легонько потянул ручку — вдруг открыто, ведь Настя предчувствовала его появление. И точно, дверь открылась… За ней обнаружилась вторая — типичная дверь Советского периода, обшитая лакированной фанерой. Из-под двери пробивался яркий электрический свет — должно быть, не все электростанции города еще отключились — некоторые продолжали работать по инерции, выдавая последние крохи электроэнергии. Да и много ли ее было нужно городу, в котором остались единицы людей?
Он толкнул дверь, и та тоже поддалась. Настя стояла в коридоре. Такая же, какой он увидел ее вечность назад, в автобусе. Длинные волосы, небесно голубые глаза. Девочка-ангел, способная с одинаковой легкостью заглядывать в будущее и в души людей. Девочка, умеющая читать и передавать мысли на расстоянии… Она улыбнулась ему — немного печально и немного радостно. «Вот все и закончилось, — говорила ее улыбка. — Случилось столько плохого, но все позади…»
— Я знала, что вы приедете! — сказала она.
Эти слова отрезвили его. Было так странно слышать от нее это «вы» в свой адрес. Это было нормально, когда они встретились впервые — маленькая девочка, и взрослый, пусть и еще молодой, мужчина. Но сейчас, после всего, что они пережили, находясь в сотнях километров друг от друга, и все же пережили вместе, это вежливое «вы» было совершенно не к месту.
— Зови меня просто Женей! — сказал он, и сделал шаг к ней.
Мчась в Медянск он не представлял, какой будет эта встреча. Забрать Настю из брошенного, умирающего города, стало его навязчивой идеей, пульсировавшей в мозгу на протяжении последних несколько часов. Он дал слово, и должен его сдержать — иных вариантов нет. Но что будет после того, как он найдет ее? Что он станет делать? Вывезет ее из города, и передаст МЧСникам? Или отвезет ее к каким-нибудь родственникам? Ведь должна же у нее где-то быть родня? Да банально, что он скажет ей, когда они встретятся? Ведь не смотря на установившуюся между ними связь, они, по сути, чужие друг другу люди. Взрослый мужчина в душе которого живет его темный двойник, и маленький ангел с голубыми глазами…
Он сделал лишь один шаг, и замер, не зная, что делать дальше. Испугался, в полной мере ощутив исходящую от Насти силу, и в одно мгновение осознав, почему Бабай отключается как часы с севшей батарейкой всякий раз, когда она, или даже ее мысли, оказываются рядом. Этот маленький ангел был олицетворением доброты, и Бабай, привыкший ненавидеть и отвечать ударом на удар, привыкший убивать и мстить за любую подлость или даже ошибку, просто не воспринимал ее. «Зависал», как калькулятор, получивший при вычислениях число большее, чем может поместиться в его электронный разум. Бабай не мог представить, что такая доброта вообще существует…
Вероятно, Настя почувствовала его колебания, и сама шагнула навстречу, обхватила руками и прижалась к нему. Не он успокаивал маленькую девочку, потерявшую родителей, она его!
— Все теперь будет хорошо! — как заклинание произнесла Настя, и неуверенность и страх куда-то исчезли.
Он провел рукой по ее волосам, и поднял голову, почувствовав на себе чей-то взгляд.
Чужак выглядывал из-за косяка, не сводя с него своих черных глаз. Гораздо более крупный, чем тот, что жил в чреве Марины, размером уже значительно крупнее новорожденного ребенка, и уж тем более — того недоношенного, которого произвела на свет Марина. Пришелец сделал медленный, плавный шаг, и вышел в коридор, напряженно глядя на Женю своим немигающим взглядом. Из-за двери кухни выглядывал еще один. За теневой шторой на окне виднелись ноги третьего…
Сколько же их?
Женя отстранил Настю, прикидывая свои шансы, и проклиная себя за то, что оставил в машине автомат. Впрочем, при стремительности этих существ он, пожалуй, не успел бы даже вскинуть автомат — они вцепились бы ему в горло раньше. Не помог бы и Бабай, даже будь он сейчас здесь… Хотя, пусть даже он не мог схватить эту тварь и выдавить из нее жизнь — мог бы хотя бы отвлечь их чем-нибудь, сорвать с косяка дверь в кухню, напугать, дав несколько секунд на то, чтобы захлопнуть входную дверь и выскочить в коридор, увлекая за собой Настю.
Ближайший из чужаков, самый крупный, сделал еще один шаг к нему. Такой же плавный, будто бы перетек с одного места на другое. В каждом его движении ощущалась сила, кажущаяся немыслимой для такого крохотного тела. Но Женя уже видел, как эти создания могут двигаться, и как умеют убивать.
Бабай говорил, что теоретически он может научиться всему тому, что умеет его второе «Я», и даже что в детстве он и сам передвигал предметы усилием мысли. Жаль, нет времени на тренировки и эксперименты, есть всего несколько секунд…
В голове потемнело, когда он сконцентрировался на двери в ту комнату, из которой появился первый пришелец. Секунда, и она сорвалась с петель, пролетела по коридору и ударилась об стену, промчавшись по тому месту, где мгновение назад стояла тварь. Пришелец двигался быстрее пули — метнулся в сторону за доли секунду до того, как его размазало бы по стене махиной двери. Впрочем, Женя и не рассчитывал, что у него получится убить его — довольно было и того, что удалось выиграть как минимум секунду.
Он вытолкал Настю в коридор, не думая о том, что не рассчитает сил и собьет ее с ног, захлопнул входную дверь и вжался в нее спиной, пытаясь приспособить глаза к темноте подъезда. В дверь что-то ударило с той стороны. Сильно, но не достаточно сильно чтобы открыть ее — пришельцы были молниеносны и опасны, но по крайней мере по силе не могли тягаться с человеком. Теперь у него было время чтобы отдышаться и прикинуть, что делать дальше — пока он держит дверь, чужаки останутся в Настиной квартире, но стоит ему отпустить ее… Кстати, хороший вопрос, а как они вообще туда попали?
Он скорее услышал, чем увидел, как Настя поднимается на ноги. Он все же толкнул ее слишком сильно. Ну и ладно, заработала пару синяков, зато жива осталась!
— Ты цела?
— Цела, — ответила она. — Прости, я не успела тебе объяснить… так обрадовалась, когда ты приехал, что не успела сказать тебе о них. Они нас не тронут!
— Они? Не тронут? — удивленно воскликнул Женя. — Да они нас загрызут тут же, стоит мне отпустить дверь!
— Женя, поверь мне… — она впервые обратилась к нему по имени, и он тут же ощутил, что легенды о магии имени и романы Урсулы Ле Гуин не врали. В имени есть своя магия… Назови человека по имени, и получишь толику власти над ним, прикуешь к себе его внимание, отрезвишь и заставишь слушать себя. — Они не тронут нас. Они давно со мной, весь сегодняшний день. Если бы не они, меня бы уже не было…
Подчиняясь гипнотическому воздействию ее слов, Женя сделал шаг прочь от двери, и она распахнулась в ту же секунду. Трое пришельцев буквально вылетели в коридор, и замерли в неестественных позах в полосе света из квартиры. Впрочем, неестественными они были бы для человека — для этих созданий это наверняка были боевые стойки, из которых можно максимально эффективно броситься на врага. Но они не спешили нападать. Огляделись, скользнули взглядом по Жене, от чего его сердце на несколько секунд перестало биться, и обернулись к Насте.
— Все в порядке, — сказала она. — Это друг…
Этого не могло быть просто потому, что этого быть не могло. Порождения FV, пришельцы черт знает из каких космических далей, вняли словам маленькой девочки и, развернувшись, шагнули обратно в квартиру.
— Они понимают, что ты им говоришь? — выдохнул Женя, когда его сердце вспомнило о своей прямой обязанности и вновь начало биться.
— Понимают, но не слова, — она взяла его за руку и повела за собой в квартиру. — Дверь не закрывай, им может понадобиться уйти, или придти новым. А плохие люди сюда не заглянут, пока они здесь…
Ничего не понимающий Женя безвольно проследовал за ней на кухню, опасливо косясь на провожающих его взглядом, но не предпринимающих никаких действий чужаков.
— Давай чаю попьем? — совсем по-взрослому предложила Настя. — Или кофе? Думаю, нам не следует никуда ехать ночью. Ты устал, можем попасть в аварию…. Может быть тебе стоит даже поспать. Здесь безопасно. Поедем утром…
— Почему они…
— Почему они слушаются меня? — закончила его мысль Настя, включая чайник и доставая из шкафа банку кофе. — Сама не знаю. Я еще не до конца понимаю их, и, наверное, не пойму никогда, слишком они чужие. Но они не желают мне зла, и потому весь сегодняшний день защищали меня. Думаю, для них я — возможность лучше понять нас, людей. Ведь им теперь жить вместе с нами…
— Они убили твою маму? — спросил Женя, и тут же едва не зажал себе рот рукой. Как он может говорить так прямо? Она, ведь, ребенок, пусть не по годам развитый, пусть наделенный невероятными способностями, но все равно всего лишь ребенок, который, к тому же, пережил за последние несколько дней такой ужас, который вынесет и не всякий взрослый.
— Все в порядке, — ответила Настя, почувствовав его смятение. — Я больше не боюсь смерти, я видела ее за последние дни слишком много. Наверное, привыкла…
Пожалуй, это было самым страшным из того, что сделала с Медянском эпидемия FV. То, что семилетняя девочка привыкла к смерти, было страшнее чем пришелец, прогрызающий дыру в животе Марины, страшнее чем горящий поезд, страшнее обрушения сознания.
— Ясно… Так что, твою маму убили эти…
— Нет, ее убили не фэвята.