- А я все думал, когда же ты это спросишь! - покачал головой Витольд. - Да, это - город, как это ни странно. Кроме того, город с очень громким названием 'Феринталь' - правда, что это значит, никто, пожалуй, не помнит. Говорят, что был когда-то такой лорд, благородный или не очень - боги его знают, и угораздило же его как-то раз побывать в этих краях, да еще и на ночь остановиться. А дальше - тут мнения разделяются. Кто-то говорит, что в ту ночь на город напала армия нечисти, и лорд Феринталь в одиночку противостоял темным силам, пока не подоспели святые отцы. Кто-то рассказывает, что он организовал горожан и стоял всю ночь, но уже силами всего города, выступая доблестным полководцем. Кто-то называет его странствующим магом, в одиночку уничтожившим всех врагов без какой-либо помощи. И, само собой разумеется, финал тоже разный. Он не то погиб в неравном бою, положив огромное темное войско, не то счастливо выжил и стал первым градоначальником, не то уехал, оставив наследника и шлейф всевозможных легенд. Кстати, последняя версия больше всего похожа на правду, - ведьмак усмехнулся. - Только в ней не было ни темного войска, ни инквизиции, ни великих подвигов, и ничего такого. Поговаривают, что он просто-напросто переспал с дочкой градоправителя, а наутро был таков. Родился у нее наследник или нет - не знаю, но город нарекли именем Феринталя - мол, слово красивое. Вот такая история. У местных жителей вообще с названиями - беда. Раньше, когда еще на этом месте была скромная деревня, она называлась 'Синее пламя'. Тоже громко и красиво. Только вот о происхождении этого довольно странного словосочетания, к сожалению, ничего рассказать не могу, потому как мне сие неизвестно.
Эльф покачал головой.
- Феринталь, - задумчиво протянул он. - Странно. Никогда о нем не слышал. Нет, город я знаю. А вот история этого героя...
- Эльстан, очнись, - улыбнулся ведьмак. - Не было никакого героя.
- А как насчет армии нечисти? - парировал эльф. - Или ты хочешь сказать, что это простое совпадение?
Ведьмак нахмурился.
- Не знаю. Может, ты и прав.
- Так, ребята, погодите, - вмешалась я. - Вы хотите сказать, что наши ночные гости вроде как местные? Числятся за этим убогим городишкой, на который периодически нападают?
Ведьмак приподнял бровь.
- Интересная версия. И достойная обсуждения. Но только в том случае, если легенда о доблестном Феринтале - правда.
- В таком случае, у меня рацпредложение. Нам по любому надо к некроманту, вот его и расспросим, это все-таки его специализация.
- Согласен, - кивнул Витольд. - Если время останется.
Эльф передернул плечами.
- Что, господин Эльстан, - понимающе улыбнулась я, - уже жалеете, что предложили даме свою помощь?
Он возмущенно вскинулся, прямо как мой Зверь, фыркнул, гневно сверкнул очами и обиженно пустил лошадь вперед. Я только развела руками.
Впрочем, бравады Перворожденного хватило ненадолго. Он все больше мрачнел, а когда мы подошли к дому некроманта, он замер, как вкопанный.
- Я дальше не пойду, - со всех сил пытаясь унять стучащие зубы, выпалил он.
Меня как подбросило. Я резко обернулась.
- Что?! Что ты сказал?!
- Я дальше не пойду... - тихо повторил эльф.
- Отлично. Не пойдешь - до свиданья. Только чтоб глаза мои больше тебя не видели.
Эльф побелел.
- Вы меня не поняли...
- Я все прекрасно поняла. Уже давно. Только не надо мне сейчас говорить, что ты не боишься, что...
- Но вы же сами видели, как я с ними дрался!
- Видела. Потому и не говорила ничего. Думала, что у тебя эта блажь сама пройдет. Ан нет.
- Это не блажь! - у эльфа даже слезы выступили от обиды.
- Блажь. Самая настоящая. А что, скажешь, нет?
Он отчаянно замотал головой.
- Просто мы, эльфы, не выносим магию смерти...
- И некромантов? - в упор спросила я.
Он опустил глаза.
- И некромантов.
- Понятно. Чистеньким быть хочешь. Правильно, зачем Перворожденным ручки марать, когда есть рабочая сила по разгребанию дерьма!
Он дернулся, как от пощечины.
- Я никогда такого не...
- Не думал? Или просто не говорил? Так вот, милый мой эльф, давайте не будем такие качества, как трусость и ханжество, списывать на природные особенности. Если вам так претит жестокий и грязный мир людей, сидели бы у своего Илидора и носу не высовывали. А вот эти ваши полумеры приберегите для восторженных дурочек, которые будут только восхищаться отважным героическим эльфом, и никому не придет в голову назвать его трусом и чистоплюем.
Я отвернулась, поднялась по ступенькам и постучала в дверь. Витольд вздохнул, но ничего не сказал. Что было с Эльстаном, я не видела.
Дверь нам открыли не сразу. Сначала было слышно напряженное сопение, потом топот удаляющихся ног, потом - неспешные шаги, и, наконец, появился хозяин. В том, что это и есть сам некромант, а не кто-нибудь из прислуги, я почему-то не сомневалась, хотя ведьмак о нем ничего не рассказывал. Да и на некроманта он похож не был. Конечно, тут я не эксперт - он вообще первый маг, которого я здесь встретила, так что мое заочное представление о нем было чисто ассоциативным и грешило всеми возможными стереотипами. Надо сказать, до сего момента все совпадало - когда мы подходили к дому некроманта, все местное население шарахалось от нас, как от прокаженных. К счастью, Витольд знал дорогу, и нам не пришлось ее спрашивать у жителей, иначе вообще гуляли бы по пустому городу, слушая гнетущий шепот за закрытыми ставнями.
Но Руперт меня удивил. На вид это был типичный бюргер, разве только что без пивного животика - фигура у него была сухощавая, но кроме этого ничто не выдавало его принадлежности к 'колдовскому сословию'. В остальном же он скорее походил на торговца, - или нет, скорее на аптекаря, - выглядел он очень аккуратно, но не слишком - без особого педантизма, с легкой небрежностью.
Встретил он нас тоже достойно - все мои стереотипы рухнули к чертовой матери. Появившись на пороге, он весьма приветливо нам улыбнулся, слегка кивнул и без лишних расспросов пригласил в дом. Мы прошли. Невесть откуда возникший худенький мальчик, слуга или подмастерье, тут же кинулся закрывать за нами дверь, поспешно запирая на все засовы. Некромант поморщился.
- Дорогие гости, прошу вас простить моего ученика, он еще слишком молод и чересчур старателен, - мягко пояснил он.
- Это с возрастом проходит, - усмехнулся Витольд. - Только потом другие проблемы появляются.
- Маленькие детки - маленькие бедки? - приподнял бровь маг. - Что на этот раз?
Ведьмак опустил глаза.
- Да ладно, только не говори, что просто так, в гости зашел.
- Не скажу, - глухо проговорил ведьмак.
Руперт рассмеялся.
- Можешь не винить себя. Ко мне просто так даже муха не залетает. Все только по очень важным делам. Так что у тебя?