- Шесть серебряных за ночь.
- Меня устраивает, - конечно, устраивает, за прошлую меня восемь содрали.
Набрав в легкие побольше воздуха, я решилась спросить:
- Не подскажите, где живет маг?
Я ожидала потока презрения, гневных взглядов, подозрительных расспросов, но ничего этого не последовало, мне, как ни в чем ни бывало, будто это был будничный вопрос ответили:
- Свернёте направо, дойдёте по главной улице до конца деревни и увидите его дом. Не перепутаете!
Поблагодарив хозяина, я заплатила за комнату, отнесла туда свои скудные пожитки и, помолившись Светоносному, отправилась к цели своего путешествия.
Я ожидала увидеть мрачный одиноко стоящий дом на отшибе, обнесённый забором из кольев, облюбованный стаей каркающих ворон, но ничего этого не было. Улица, плавно перейдя в дорогу, вывела меня к воротам помещичьей усадьбы. Они оказались не заперты, и я решилась зайти, спросить у кого-нибудь, где живет маг.
Вымощенная щебнем дорожка шуршала под ногами; по обеим сторонам тянулись шпалеры деревьев.
Дорога вывела во двор небольшого двухэтажного дома. В просвете калитки виднелся кусочек разбитого за ним сада. Интересно, кому он принадлежит?
Я огляделась по сторонам в поисках живых людей. Сумерки сгущались, и мне вовсе не хотелось предстать перед хозяином тёмных сил под покровом его любимого времени суток. Надеялась успеть до заката.
Наконец, увидела конюха, чистившего лоснящуюся тёмно-гнедую кобылу.
- Простите, не подскажите, где я могу найти мага?
- Вы уже его нашли, - улыбнулся конюх. – Постучитесь, спросите, может ли господин вас принять.
Так это дом тёмного мага? Что-то я не так его представляла, слишком мирно и буднично.
А конюх – кто-то из нежити? Не похож, вроде, обыкновенный человек, хотя не знаю, никогда с потусторонними существами не общалась, да и желанием не горю.
Унимая дыхание, я на ватных ногах подошла к крыльцу и постучала в дверь специальным молоточком. Мне открыла фигуристая девушка в сером платье. Я невольно задержала взгляд на её шикарных волосах – эх, всю жизнь о таких мечтала! И не только о них: бюст у девушки такой, что зашатаешься. Невольно чувствуешь себя обделённой природой. Ладно, я не свою фигуру обсуждать сюда пришла, солнце-то садится.
- Что вам угодно? – девушка скользнула взглядом по моему лицу. Судя по всему, ценным клиентом она меня не считала – едва заметно брезгливо поморщилась.
- Могу я переговорить с магом, к сожалению, не знаю его имени, - мой голосок по сравнению с её уверенным голосом показался писком. Хорошо, что она биения моего сердца не слышит!
- По какому вопросу?
- По личному. Мне нужен совет…
- Мессир Стьеф, - обернувшись, позвала кого-то служанка и пропустила меня в тёмный холл.
На несколько минут я осталась одна, боясь даже пошевелиться, а потом отворилась дверь, и ко мне вышел подросток с пронзительными зелеными глазами. Только не говорите, что это и есть маг! Нет, я, конечно, слышала, что они способны менять своё обличие, но не так кардинально!
- Что вам угодно? – важно осведомился он, подвергнув меня внимательному осмотру. – Приворотное зелье? Исцеление от болезни? Порча?
Я отрицательно покачала головой.
- Воскрешение мертвых, постановка печать на ауру? – не унимался юноша.
- Я лучше пойду, - пискнула я и поспешила к выходу.
Нет, напрасно я пришла, не стоило и пытаться!
Во дворе я чуть не столкнулась с тёмноволосым кареглазым мужчиной, вскрикнула от неожиданности и отшатнулась.
- Стьеф, чем ты её так напугал? – мужчина ловко ухватил меня под локоток, провёл рукой над головой, и сердце вернулось на законное место. - Вот так, тихо, не нужно будоражить криками всю округу.
Я покорно замерла под взглядом карих глаз, силясь вспомнить, где же я их видела.
- Итак, думаю, вы ко мне, - незнакомец увлёк меня к дому; я следовала за ним, как тряпичная кукла, подчиняясь навязанной воле.
У входной двери он отпустил меня, и я нашла в себе силы ответить:
- Мне нужен маг.
- Он перед вами, - его взгляд на миг замер на моём лице, и ухмылка тронула его губы: - Надо же, какая встреча! И так далеко от Лайонга! Сердобольная горожанка из забытого богами проулка.
И тут я вспомнила, поняла, почему он показался мне знакомым. Тот самый человек, которого я нашла на своем крыльце.
Даже и не знаю, хорошо это или плохо, стоит ли напоминать об оказанной услуге.
- Ну, что стоишь? Проходи, я не кусаюсь и вурдалаков дома не держу, - маг бесцеремонно подтолкнул меня обратно в тёмный холл. – Анже, вина ей принеси, а то бедняжка трясётся от страха. Ну, и в чём проблема, радость моя?
У меня язык присох к нёбу. Выглядела, наверное, глупо, только мне было не до смеха.
- Помочь? – вкрадчиво предложил хозяин дома, зайдя мне за спину. – Недаром же ты проделала такой путь, нашла меня…
- Я не искала, так случайно вышло, - прошептала я. – Мне просто волшебник был нужен, другого в окрестностях не оказалось.
- А я тебя не устраиваю? Или ты светлого искала? Могу подсказать, где найти.
- Спасибо, - стуча зубами, пробормотала я, судорожно пытаясь отыскать в полумраке привычные атрибуты подобных жилищ – летучих мышей и человеческие черепа.
Маг неожиданно рассмеялся:
- Ты бы ещё тела невинно убиенных младенцев вспомнила! Пошли в кабинет, надеюсь, после бокала вина разговорчивее окажешься. Ты ведь чего-то боишься и не только меня, значит, пришла по адресу.
Меня усадили в кресло, сунули в руки бокал, заставили выпить – я не сопротивлялась.
По сторонам старалась не смотреть – вдруг что-то страшное увижу?
- Итак? – маг расположился у огня, лениво водя руками по пляшущим языкам пламени.
Набрав в грудь побольше воздуха, я коротко изложила суть проблемы, не особо надеясь, что она его заинтересует.