Они почувствовали, что начинают проваливаться в пропасть, в глазах растворилась сплошная чернота. Их неудержимо несло вниз. Внезапно подхватила спасительная невесомость, и от неожиданности замерло сердце.
В воздухе задрожали мутные сгустки какой-то полупрозрачной материи, затем болезненно ослепило неистово пляшущее сияние, тело наполнилось каменной тяжестью. Упругими волнами пронеслись потоки раскаленного воздуха. Все распылилось в дожде фиолетово-малиновых искр. Небосвод озарила синяя молния, и нестерпимо ударил ледяной ветер. Пронзительный холод сковал мозг, создавалось ощущение, что он вот-вот схватится как цемент, навсегда. Мороз крепчал, в мозгу чувствовалось покалывание миллионов игл, еще чуть-чуть и мозг разлетится в виде бесконечных осколков льда.
Прогремели тысячи громких голосов, последним аккордом большого симфонического оркестра. После чего наступило состояние удушливой перегрузки.
Откуда-то послышалось назойливое жужжание, как будто за ухом кружился неугомонный шмель. Временами он переходил в звон. Амплитуда колебаний усиливалась, и звук переходил в рев, громкий и нерадостный. Этот сильный тупой рев заглушал разум. Он вызывал первобытный животный страх: инстинкт, признаком которого были ватные и неуправляемые ноги, спазм в животе и полчища мурашек по телу.
На время все незаметно утихло.
Только Олег поймал себя на мысли, что все кончилось, как сверху, где-то высоко в безрадостном небе послышался шум.
Олег поднял голову. Сквозь мглу он ничего не увидел. Джоинн сидела молча, запрокинув голову, и ртом жадно вдыхала воздух. Глаза были закрыты, длинные волнистые волосы спадали со спинки сиденья. Постепенно шум усиливался. Раздался глухой раскатистый бас. Громогласный смех издевался над изрядно расшатанной нервной системой. Сильно задрожали стекла в машине. Джоинн встрепенулась и испуганно прижалась к Олегу.
На мгновенье им показалось, что среди мутных облаков вырисовывается мохнатое лицо грозного джина-великана. Ему ничего не стоит поднять в небо крошечную машину, закрутить, завертеть как пушинку и унести в неизвестность. Их долго преследовало состояние пылинок, гонимых беспощадным ветром, захлестнувшим всех, кто волею случая оказался на его пути.
Г Л А В А 7
Будь кротким и суровым - пополам,
Как врач: и режет он и льет бальзам.
Саади
Полный вперед
Тревожный и мучительный сон объял Олега своими длинными щупальцами. Ему снилось, как он бродил по дремучему лесу в плотном тумане. Корявые корни деревьев старались схватить его за ноги. Ветки густых деревьев издевательски хлестали по лицу. Из леса выходили навстречу полупрозрачные существа, отдаленно напоминающие людей. Эти духи-привидения цеплялись за одежду, хватали его за руки и ноги, за волосы. Истерический смех диких птиц клевал израненное сознание.
Проснулся очень резко, словно его ужалила оса, в холодном поту и с чувством откачанной энергии.
Внезапно прошел процесс незаметной коррекции, сморщившей пространство сложным геометрическим построением. Прежняя реальность после него быстро восстановилась.
Вообще по характеру Олег был смелым и стойким бойцом, он никогда не сдавался, даже в самых безнадежных ситуациях. Ему доводилось побывать за свою жизнь в плену, в труднодоступных уголках планеты. Когда служил в войсках специального назначения, то прошел хорошую школу выживания.
Суровый образ жизни, постоянные поездки, риск не позволили ему найти спутницу жизни.
Придя в себя, они обнаружили, что после всех приключений отдались во власть сновидений не меньше, чем на одиннадцать часов. Когда все муки ада разом испарились, Олег попытался оживить уснувший автомобиль.
Но, встроенный в систему управления автомобилем компьютер наотрез отказался работать. Рогатым съемником Олег изъял из приборного щитка ушастый прямоугольник. Военная дисциплина - штука полезная: в комплекте запасных частей предусмотрительно находилось почти половина деталей. Час пролетел незаметно, Олег лихо расправился с неисправностью, и они плавно тронулись с места.
Их лица осунулись, плечи опустились: внутри чувствовалась сильная усталость и опустошенность, как после продолжительной болезни.
- Все вернулось на свои места, мы опять вошли в свое привычное состояние, по-детски обрадовалась Джоинн.
- Терпение и труд все перетрут, мы не изменялись внутри, нам пытались навязать дистанционные программы психотронного воздействия. Здесь какая-то пограничная зона или еще что-нибудь в этом духе. Ты заметила, что в ней мы не увидели ни одного животного, будь мы на лошадях, кони наотрез отказались бы идти с нами.
- Дорога, ведущая в Айкон, это даже не дорога в ад, это и есть ад, самый настоящий, это не для слабонервных, - тяжело вздохнула Джоинн. - Считай, что первый экзамен мы сдали, - Олег был как из бани - красный и мокрый.
Однообразный пейзаж высохшей пустыни стал постепенно преображаться. Впереди выросли небольшие кусты и очень скоро они переросли в красивый лес. Такой лес можно увидеть на полотнах великих мастеров кисти. Живописный луч солнца выписал великолепный шедевр: величавые дубы, стройные высоченные сосны, сочные поляны, украшенные ковром полевых цветов. И все это сопровождалось прелестным пением птиц и запахом лета, острым свежим воздухом. Чуть подальше сверкнуло зеркало водоема. Когда подъехали поближе, то обнаружили голубое озеро, которое соблазнительно искрилось под солнечными лучами.
- Вот это подарок за все наши мучения, а теперь неплохо бы искупаться. Жизнь прекрасна, - радостно произнесла Джоинн.
Олег поднял брови, наморщив лоб, глаза устремились в небо. Никаких признаков тревоги, счастливая и безмятежная голубизна. - Когда проблем немного, - согласился он.
Джип, проскрипев тормозами, остановился. Они вышли из машины и прошлись по поляне, щедро усыпанной желтыми цветами.
- Все зависит от того, какими глазами смотреть на этот мир, если взглядом, дарованным тебе Богом, то жизнь красива это бесспорно, а если видеть только ???????, ??? ?? ??????...
Олег прислонился спиной к стволу дерева, пополняя свой запас жизненной энергии.
- Мне даже не верится, что мы прошли через все испытания, - Джоинн уселась рядом, обняла колени и задумчиво посмотрела куда-то вдаль.
Костер взметнулся алым пламенем. Олег быстрыми движениями нанизал светлые кусочки на металлические прутья. Мясо шипело, с него капал жир, чадно обволакивая горящие сучья. Ароматный дым пьянил сознание. Поджаренная птица своим золотистым цветом усиливала слюноотделение.
После обильной еды они заварили травяной чай и пили обжигающий ароматный напиток. Это был незабываемый пикник после, ставших нормой, приевшихся консервов.
Запыленная дорога дальше простиралась в степи. Впереди дорога разделилась на две - в разные стороны.
- Так куда нам направо, наверное, - предположил Олег.
- Нет, как раз, наоборот. Ехать надо влево, Айкон находится вот здесь, - она ткнула пальцем в импровизированную карту, которую нарисовала сама.
- Поехали, - Олег повернул руль налево, и они умчались, оставляя за собой облака пыли. В зубах заскрежетал песок.
Опаздывающее за горизонт солнце, отдавало остатки своего тепла.
Когда на седьмой день, считая с того дня, как они пережили невероятные кошмары или на одиннадцатый день с начала путешествия, на алом горизонте показалась гора, и возвышающиеся на ней рукотворные силуэты, Олег поднял Джоинн на руки и стал радостно кружиться.
- Пусти, не растрачивай попусту силы, они еще нам пригодятся.
- Наконец-то! Даже не верится, - Олег со смешанным чувством радости и тревоги смотрел на это возвышение, абсолютно не представляя тамошней жизни.
Айкон забрался на могучую гору, обвитую винтовой дорогой и огородился неприступной крепостью. Высочайшие стены надежно ограждали столичный град от внешнего мира. Это были не средневековые каменные стены с бойницами и зубчатой верхушкой. Из синтетического сверхпрочного материала возведена городская стена высотою в тридцать метров. Издалека, особенно вечером по всему периметру, да и над всем городом подрагивало еле заметное голубоватое свечение. Оно словно купол заботливо укрывало самый главный город планеты. Защитное поле надежно, как волшебное слово.
Въезд и выезд, вход и выход в главный город планеты контролировался - строго по специальным пропускам, которые тщательно разглядывали бдительные полицейские в парадной форме.
Давно прошли те времена, когда приходилось сопоставлять внешность с фотографией на документе и проверять подлинность печатей.
Люди в красных погонах с флегматичным выражением лица вставляли карточки в слот компьютерной периферии, и бесстрастная машина мгновенно определяла, соответствует человек тому, за кого он себя выдает или нет.
Олег оставил обросший слоем грязи джип в укромном месте, номера он предусмотрительно снял и спрятал в дупле старого дерева, прикрыв знаки травой. Чуть позже отправились исследовать, казавшуюся монолитной, стену. За городские ворота без каких-либо документов естественно никто бы не впустил. Пришлось дождаться спасительной темноты - покровительнице всех смелых поступков, благо ждать осталось совсем немного.
Фиолетово-красные лучи поспешно заходящего солнца угасали и уступили место на небесной палитре бархатной ночи цвета индиго.
Ближе к вечеру на автостоянке скопилось множество длинных грузовиков с прицепами. Водители стоявших здесь машин измеряли объем своего желудка в придорожном трактире.
Пока водитель пестро разрисованного трэйллера утолял свою жажду холодным пивом за стойкой, Олег и Джоинн укрылись под брезентовый тент грузовика. Род ним лежали коробки с аппаратурой. Олег распотрошил два больших ящика, выбросил в кусты тяжелые электронные модули в целлофановых мешках. Вслед за ними полетели пенопластовые прокладки. Вдвоем они свободно уместились в просторных и прочных коробках.