-- Он к тебе привязан, я заметила.
-- Знаю. Я тоже на многое ради него готов.
-- Так чем плоха компания и занятия? Неужели болтаться в Алтонском столичном дворце и отдавать честь надутым болванам интереснее?
-- Нет, мне больше нравится на Архипелаге, -- улыбнулся Мартин, оценивший краткую, но точную характеристику его службы в столице родины. -- Но теперь, когда ты снова со мной...
-- Не хочу пока возвращаться домой. Да меня там так скоро и не ждут. Я достигла совершеннолетия и решила попутешествовать. Отец не возражал.
Кэтрин, совершенно не желавшая связывать себя узами брака, не стала касаться этого вопроса. Если Марти узнает точку зрения герцога Олкрофта на возможность союза нищего потомка Дэйлов с его дочерью, то, пожалуй, еще начнет настаивать на свадьбе и возвращении в Алтон. А она только оттуда вырвалась. Ей понравилось путешествовать, видеть незнакомые места, общаться с новыми людьми. Сэнди не шел из головы, да и кроме запавшего в душу капитана кругом столько интересного!
V
Кэтрин ждала подходящего момента для разговора с Мартином о его друге, но случай никак не представлялся. Не станешь ведь сообщать возлюбленному о своих необычных желаниях в постели, да еще когда он не устает радоваться твоей верности. Вот если б они вышли погулять, полюбоваться закатом, к примеру... Тогда можно попробовать настроить Марти на романтический лад и спросить, наконец, о том, что не дает ей покоя. Но они почти не вылезают из постели, не то что из комнаты. Какие уж тут прогулки? Да и видеть как Марти доволен, что у нее никого, кроме него не было, очень приятно. А что он скажет, когда услышит о Сэнди?
Шли дни, и Кэтрин все реже думала о капитане. Как-то раз Мартин сам напомнил ей о моряке, рассказав забавную историю про его похождения. Девушка не сдержалась.
-- Вы с Сэнди когда-нибудь занимались сексом вдвоем с одной женщиной?
-- Он рассказывал тебе про меня? -- ответил вопросом на вопрос Мартин, с подозрением глядя на подругу.
-- Нет, что ты, -- засмеялась Кэтрин, -- ни словечка не проронил и расспрашивать запретил. Друг у тебя -- что надо. Даже завидно.
-- Да, друг он настоящий. И тебя не тронул. Или он все же пытался, а ты не позволила?
-- Нет, как только узнал, кого я ищу, а это случилось почти сразу, тут же все попытки прекратил. Ты так и не ответил на мой вопрос.
-- Про одну на двоих? -- Мартин усмехнулся, потом поцеловал плечо девушки. -- Что за мысли, Кэти?
-- Так было или нет? -- настаивала она.
-- Было один раз, -- уклончиво ответил Мартин. -- Она сама попросила, не думай, что мы...
-- Ничего такого не думаю. Как это получилось?
-- Я же говорю, ей самой хотелось. Охотница за головами, полная оторва, но из себя очень недурна.
-- "Пепельно-рыжая"?
-- Черноволосая. Увидела нас с Сэнди в кабаке, а мы только пришли и девицами еще не обзавелись, -- он взглянул на Кэтрин, та понимающе кивнула и чуть улыбнулась. -- Ну, она и взяла нас в оборот.
-- Еще бы, два таких мужика, -- хмыкнула девушка. -- Хорошо было?
-- Да что с тобой, Кэти? -- Мартин посмотрел на нее с удивлением. -- Ревнуешь?
-- Нет, ничуть, -- рассмеялась его подруга. -- Просто интересно. Вы с Сэнди, судя по всему, друзья -- не разлей вода, и мне захотелось узнать, как далеко простирается ваша дружба.
-- Знаешь, я за эти годы понял, что на прочность лучше ничего не испытывать. Меньше разочарований. Зато очень приятно бывает получать неожиданные сюрпризы, -- он с нежностью посмотрел на девушку и провел рукой по ее растрепавшимся волосам. -- Я не ждал, что ты будешь хранить мне верность. Мне было бы все равно, учуй я на тебе запах сотни мужиков. Но теперь, -- он заглянул ей в глаза, она с тревогой ожидала продолжения, -- теперь, Кэти, я никому тебя не отдам. И не изменю тебе.
-- Марти, я не требую верности. Только честности, как и прежде.
После столь приятных признаний Кэтрин попросту не смогла заговорить о другом мужчине. Она всерьез задумалась, насколько ей нужен капитан. Может, Марти достаточно? Но тогда нужно сообщить об этом Сэнди, как он и просил. А как это сделать, не прибегая к помощи возлюбленного? Ему не нужно узнавать о ее странных фантазиях, особенно теперь, когда она вроде бы почти избавилась от них.
Так, в сомнениях Кэтрин, безоблачном счастье Мартина и страстных сплетениях тел прошла неделя. Впервые с момента воссоединения молодым людям захотелось выйти из комнаты и провести день в городе. Бывший гвардеец решил показать подруге Джибролту, в глубине души испытывая тщеславное желание похвастаться перед знакомыми своей милой. Парочка заканчивала поздний завтрак в общем зале гостиницы, когда к их столу подошел высокий плечистый мужчина, на вид лет сорока пяти, с густой гривой когда-то черных, а теперь сивых волос.
-- Привет, Мартин! -- он обнажил в дружелюбной, но все равно жутковатой ухмылке крепкие зубы, среди которых выделялись длинные острые клыки. -- Как дела?
-- Привет, Кан! Отлично! Лучше, чем когда-либо.
-- Какую красотку отхватил! -- мужчина с любопытством взглянул на Кэтрин. -- Все еще предпочитаешь рыженьких?
-- Это она меня в свое время отхватила, -- засмеялся Мартин. -- Знакомься, Кан: это моя Кэти. Кэти -- это Кан, он настоящий волк.
-- Здравствуйте, -- улыбнулась девушка, глядя на нависающего над ней мужчину. -- Может, присядете?
-- Здравствуйте, принцесса! Спасибо за приглашение, -- Кан тут же пристроился рядом с ней, но, заметив недовольный взгляд Мартина, слегка отодвинулся. -- Твой приятель-мореход недавно тоже на рыженьких переключился, -- подмигнул волк молодому человеку. -- Всю неделю только с такими болтается и пьет как рыба.
-- Правда? -- Мартин еще больше помрачнел.
Кэтрин неожиданно для себя почувствовала беспокойство за капитана. Неужели она до сих пор настолько увлечена Сэнди?
-- Правда-правда, -- ответил тем временем оборотень. -- У вас с ним размолвка, часом, не случилась? Он вчера на меня накинулся по пьяни. Я б его не тронул, но мужик начал такое про наше племя нести... В общем, я не сдержался.
Девушка похолодела при мысли о том, что обаятельный капитан теперь каждый месяц станет превращаться в злобного волка. Мартин от слов Кана заметно напрягся.
-- Ты его не?.. -- спросил он, понизив голос.
-- Нет-нет, не бойся, в этом смысле с ним все в порядке, -- осклабился Кан. -- Нужен нам такой кобель, всех волчиц перепортит! -- оборотень засмеялся хриплым отрывистым смехом, похожим на лай.
Молодые люди вздохнули с облегчением.
-- Но отдубасил я морехода как следует, -- продолжил волк. -- Ведь добром просил заткнуться, но он не пожелал. А ты знаешь, Мартин, если я из себя выйду...
-- Все нормально, Кан, я понимаю. Спасибо, не царапнул его, не говоря уж об укусах. Где он сейчас, не знаешь?
-- Мы повздорили в "Акульем хвосте".
-- В "Акульем хвосте"? Он же в эту дыру не ногой!
-- Знаю я вашу брезгливость! -- снова засмеялся Кан. -- А чего нос воротить -- нормальный кабак. Ну, публика попроще, девки подешевле, да еще те, кто с законом не в ладах, частенько захаживают. Сам Сэндклиф, между прочим, оттуда по молодости не вылезал. Это уж потом, как капитаном заделался, нос задрал. Я его в "Акульем хвосте" уж лет пять не встречал. А вчера -- на тебе! Я даже сначала решил, что обознался, но хозяин его окликнул. И похоже, он там уже несколько дней ошивается. Думаю, и сейчас в "Хвосте", отлеживается. Вряд ли до своего кораблика добрался после моих лап.
Он демонстративно сжал в кулаки волосатые ручищи с толстыми желтыми ногтями, похожими на когти, и искоса взглянул на девушку, видно, хотел произвести на нее впечатление. Но Кэтрин представила, каково было Сэнди чувствовать на себе удары таких кулачищ, и непроизвольно болезненно сморщилась. Волк заметил это и удивленно поднял кустистые брови. Мартин о чем-то задумался и ничего не видел, лишь машинально сказал:
-- Кан, не пугай ее.
-- Ну что ты, Мартин, -- волк убрал руки под стол, зыркнув на Кэтрин. Хвост можно позакладывать, девчонка не за себя испугалась. Видать, из-за нее мореход пустился во все тяжкие.