Сэндклиф понимающе кивнул в ответ, покосившись на спутницу. Кэтрин, не ждавшая от бывшего гвардейца ничего другого, улыбнулась и пожала плечами. Мартин на Джибролте, его не нужно ни искать, ни ждать -- чем не повод для радости?
-- Что ж, спасибо за хорошие новости, -- сказал капитан. -- Я тебя давно знаю, Антонио, но на всякий случай предупрежу: если Кэт, -- он кивнул на девушку, -- будет чем-то недовольна, ответишь и мне, и Мартину.
-- Да что вы, капитан, когда я ваших подруг хоть чем-то обижал? -- оскорбился хозяин. -- А уж с господином Дэйлом мне и вовсе связываться не резон, так что будьте спокойны. -- Позвольте проводить вас в комнату, сударыня, -- обратился он к Кэтрин.
Девушка и Сэндклиф осмотрели предложенное жилище и остались довольны. Потом моряк отвел свою подопечную в расположенную неподалеку купальню и препоручил очаровательной, нежной как цветок лотоса восточной девушке.
-- Зайду за тобой часика через три, и пойдем посидим внизу, в зале гостиницы, подождем Марти, -- сказал он.
-- Часика через три? Что я буду здесь делать столько времени? -- удивилась Кэтрин.
-- Делать будешь не ты, делать будут с тобой, -- усмехнулся капитан. -- Когда я приду, ты огорчишься, что я рано.
Он оказался прав. Две "лисички", как называл их Сэндклиф, отвели ее в уютную комнату, убранную коврами и подушками разнообразных размеров. Там ей предложили раздеться и оставить вещи. Затем девушки, заинтересованно поглядывая на ее фигуру, перемолвились несколькими фразами на своем щебечущем языке, напоминавшем птичьи разговоры, и засмеялись тихим смехом, будто зазвенели хрустальные колокольчики. Кэтрин догадалась, о чем они говорили, уловив в конце одной из фраз имя Сэндклифа. Одна из девушек заметила ее понимающую улыбку и сказала на языке Континента с сильным акцентом:
-- Простите, госпожа, мы всего лишь отметили, что капитан обладает безупречным вкусом по части женщин. И каждая его новая подружка лучше прежней.
-- Я не его подружка.
"Лисички" усердно закивали головами и тихонько захихикали. Кэтрин решила не обращать на них внимания, ведь стать подружкой капитана ей очень хотелось. Но и воспоминание о Мартине и его прощальном обещании не давало покоя. Да, сейчас он наверняка кувыркается с кем-то в постели, но ее это почему-то совершенно не ранило.
Восточные красавицы провели девушку в обширный гулкий зал, большую часть которого занимал овальный бассейн, облицованный зеленым нефритом. Потолок поддерживали малахитовые колонны, и купальня напоминала спрятавшееся в чаще леса небольшое озеро. Теплый влажный воздух был напоен ароматом экзотических благовоний и масел. Между колоннами стояли лежанки, несколько оказались заняты, как надеялась Кэтрин, другими женщинами. Впрочем, она зря беспокоилась: посетители купальни друг на друга не смотрели, отдавшись во власть искусных рук работающих там девушек. Кэтрин подвели к свободной лежанке и помогли удобно устроиться. Затем принесли лаковый столик с набором разнообразных масел, каких-то трав, листьев, плодов и цветов, щеточек, пилочек, гребешков, и "лисички" принялись колдовать над девушкой.
Она быстро убедилась в справедливости слов Сэндклифа: время действительно летело незаметно. Ее тело разминали, натирали маслами, листьями, цветами, втирали что-то в волосы и совершали еще множество разнообразных процедур, направленных на снятие усталости и улучшение внешности. Кэтрин будто растворилась под умелыми и на удивление сильными руками, отдавшись во власть физического удовольствия. В конце концов ее отвели к бассейну. Она спустилась в воду и поплыла, с наслаждением ощущая свое тело, будто оно стало совсем новым. Кэтрин вышла из воды, девушки уже ждали ее с простыней наготове, затем проводили в первую комнату с коврами и подушками. Там были приготовлены прохладительные напитки и фрукты. "Лисички" помогли девушке одеться, убрать волосы и привести в порядок лицо. Она хотела расплатиться, но в ответ раздался знакомый хрустальный смех. Знавшая язык сказала, что за все заплатил капитан. Кэтрин поблагодарила восточных красавиц и вышла в холл, где уже ждал мореход.
При виде девушки на лице Сэндклифа появилось выражение почти детского восторга и неизбывной тоски. Кэтрин тут же почувствовала себя виноватой, ибо в купальне думала только о Мартине. Но, в конце концов, Сэнди сам выбрал то, что получал, вернее, предпочел не получать. Она подошла к нему, шелестя тонким бирюзовым шелком платья, привезенным из столицы Алтона.
-- Дочь Океана должна выглядеть именно так, -- он пожирал ее глазами. -- Почему ты приехала именно к Марти? Ни с кем другим я не стал бы церемониться.
-- Сэнди, не нужно, не трави душу! -- воскликнула она. -- На корабле ты был гораздо увереннее.
-- В море я всегда чувствую себя лучше. Ладно, сожму зубы и буду ждать. Только дай мне, пожалуйста, знать, если его тебе окажется достаточно.
-- У меня не получится не думать о тебе, знаю наверняка. -- Он неуверенно улыбнулся. -- И спасибо за купальню, это было великолепно.
-- Не за что. Надеюсь, в конечном счете для себя стараюсь.
Похоже, его нахальство потихоньку возвращалось.
Они направились в гостиницу и прошли прямиком в общий зал. Там яблоку было негде упасть. Сэндклифа, похоже, знали многие, он едва успевал отвечать на приветствия. Кэтрин непрерывно ощущала на себе заинтересованные взгляды, пока капитан вел ее к стойке.
-- Побудем здесь, не возражаешь? -- спросил он. -- Отсюда хорошо видно весь зал, так что мы увидим Марти первыми, когда он появится.
Кэтрин кивнула.
-- Ты как? -- Сэндклиф взглянул на девушку. -- Он ведь может прийти не один.
-- Я -- прекрасно. Меня не волнует, с кем он придет. Уйдет он со мной.
-- Ты очаровательна! -- рассмеялся капитан. -- Хочешь, угощу рамом с соком того самого плода?
-- Хочу. Скажешь, как он называется?
-- Да ты что!? Разве я могу позволить себе так выражаться в публичном месте да еще при даме? Спросишь у Марти, -- заявил он, ухмыляясь. На физиономии моряка ясно читалось: и при даме, и на публике он может позволить себе и не такое.
Сэндклиф отошел к той части стойки, где подавальщицы обслуживали жаждущих, и вскоре вернулся с двумя кубками, почти до краев наполненными оранжевой, приятно пахнущей жидкостью.
-- За удачу в любви, Кэт.
-- Хороший тост, Сэнди.
Оба выпили. Кэтрин напиток очень понравился. Аромат рама хорошо чувствовался, в то же время удачно смешиваясь с сильным сладко-смолистым запахом экзотического плода.
-- А вот и наш красавец, -- сказал Сэндклиф, оглянувшись в очередной раз на зал.
Кэтрин проследила за его взглядом и увидела Мартина. Он не очень изменился за эти годы, разве что сильно загорел, и стал выглядеть более мужественно, заметно раздавшись в плечах. У девушки при виде бывшего возлюбленного сладко потянуло низ живота. К ее радости молодой человек был один, но не прошел и трети зала, как ему на шею успела броситься одна девица, а еще две активно пробирались между столов.
-- Позвать его? -- капитан глядел на Кэтрин, лицо его ничего не выражало.
-- Да.
Сэндклиф повернулся в сторону зала, махнул рукой и крикнул:
-- Марти!
Молодой человек махнул в ответ и двинулся к ним, а Кэтрин быстро отвернулась к стойке. Через пару мгновений она почувствовала его приближение, потом услышала голос:
-- Привет, Сэнди! Давно не виделись. Девочками не поделиться? У меня богатый улов, -- тут он заметил, что его друг не один. -- О, твои сети тоже не пустуют!
-- Рад тебя видеть, Марти. Возможно, поделиться тебе все же придется, -- хмыкнул Сэндклиф.
В этот момент Кэтрин сочла правильным повернуться. Мартин обнимал за плечи двух хорошеньких девиц, у одной, как отметила про себя девушка, были "пепельно-рыжие" волосы. При виде прежней подруги он остолбенел и издал какой-то странный звук, напомнивший звериное рычание. Быстро убрал руки от девиц, с недовольством и удивлением уставившихся на него, и сказал:
-- Помнишь мое прощальное обещание?
-- Помню, -- она смотрела ему в глаза.
-- Тогда пошли, -- схватил ее за руку и потащил к выходу.
Почти у самых дверей Кэтрин оглянулась на Сэндклифа. Он смотрел на них с Мартином, лицо капитана по-прежнему ничего не выражало. Потом моряк взял за руку рыжую девушку, пришедшую с его другом, и притянул к себе. В этот момент Мартин вытащил ее из зала.
-- Где ты остановилась? -- спросил он, не сводя с Кэтрин глаз.
-- Здесь. У меня комната на...
-- Пошли к тебе, веди. Можно было б ко мне, но там неубрано, да и она наверняка еще не ушла.