- Нет.
- Почему?! - удивилась я. - Неужели боится?!
- Эрик не хочет говорить с ним. Он сказал, что они всё обсудят при встрече...
Настя присела на край кровати, и принялась нервно теребить массивный цветок, украшающий её затейливую причёску вместо фаты.
Я было хотела спросить ещё что-то, но тут в комнату влетела Нина, и буквально сияя от радости, сообщила нам, что "карета с принцем и его свитой уже прибыла".
Моя искренняя надежда на то, что всё пройдёт гладко и спокойно, рассыпалась в тот момент, когда замерев на последней ступеньке лестницы, я увидела во что превратилась наша гостиная. Да уж, отдавая дань традициям, мама основательно подготовилась к "выкупу невесты", и теперь, чтобы добраться до своей суженной, Артиону придётся не сладко.
Конкурсами "выкупа" заведовала Нина, а, облачённая в красное платье Ния, тихо посмеивалась над происходящим, представляя лицо Арти, когда он всё это увидит. Но самым смешным было даже не это...
Сегодня, по дороге домой, я всё гадала, кого же будущие молодожёны выберут в качестве свидетелей. И была дико удивлена, когда узнала. Не знаю, чем думала Лари, соглашаясь на подобную миссию, это в принципе вполне в её репертуаре. Она ради такого случая даже каблуки согласилась надеть, а в коротком коктейльном платье выглядела самым настоящим ангелочком. Но как им удалось уговорить Тамира?!
В общем, вечер обещал быть весёлым....
Когда "свита" жениха появилась на пороге гостиной, я даже присела от накрывшего меня оцепенения. Мало того, что они приехали все... И Тарша, и Лит, и Макс... но вот увидеть здесь Эверио я точно не ожидала.
Конкурсы шли сами собой, но я абсолютно перестала замечать ход действия, лишь липкие лапки страха медленно подступали к горлу. А в голове крутилось лишь одно желание: "Только бы не узнал..."
За этими думами, я сама не заметила, как череда испытаний закончилась, и передо мной возник Арти. В его глазах, прикрытых карими линзами отразился немой вопрос... Значит не узнал. Отрадно.
- Это злая колдунья! - завела свою песню Нина. Вообще я не собиралась участвовать в этом цирке, но когда на тебя смотрит жалобным взглядом нервная невеста, соглашаешься на всё. - Она держит твою суженную в темнице и не даёт вам встретится. Отгадаешь её загадку, тогда пройдёшь дальше... Не отгадаешь... увы....
Арти чуть улыбнулся, и, подняв на меня лукавый взгляд, заговорил.
- И сколько же стоит ваша благосклонность, о, прекрасная ведьма? - проговорил он, слащавым голоском.
- Боюсь, прекрасный принц, вам она не по карману... - с лёгкой улыбкой ответила я. - Придётся отвечать... на мои вопросы.
Играла-то я хорошо, да вот когда увидела Эверио, напрочь забыла, о чём вообще должна была спрашивать Арти. Пришлось в срочном порядке импровизировать. И, боюсь, что моя импровизация в этот раз сыграла плохую шутку.
- Вопросов будет три... - проговорила я, глядя ему прямо в глаза. - Первый, - многозначительная пауза. - Но запомни, отвечать нужно только правду. Итак, о чём ты думал, когда познакомился с Настей?
Тишина...
- Ну, это было летом...
- Я не спрашиваю, когда это было, мне интересны твои мысли...
- О том, что она замечательная девушка.
- Неверный ответ, и ты знаешь почему... - я улыбнулась, Арти помрачнел.
- Ладно, продолжай, - он многозначительно скрестил руки перед грудью, и уставился на меня.
- Второй вопрос, - я улыбнулась. - Просил ли ты Настю не говорить никому о ваших отношениях?!
Глаза жениха блеснули странным огнём, но он нашёл в себе силы улыбнуться, и ответить.
- А ты и вправду ведьма... - многозначительный вздох. - Да, просил.
- Молодец... честный мальчик, - я улыбнулась как можно коварнее, чем вызвала очередной смешок со стороны Нии. Вот уж кого происходящее искренне забавляло.
- Я всегда говорю правду, - гордо ответил Арти, чем и подстегнул меня к последнему вопросу.
- Да?! Сейчас проверим... - от хитрого звучания моего голоса его даже слегка передёрнуло. - Чего бы такого спросить... А вот... Скажи Артион, был ли ты искренним с Настей с самого начала. Не было ли в твоих действиях злого умысла?!
Вот теперь Арти побледнел, и по лёгкому шёпоту губ я поняла, что меня, наконец, узнали.
- Честно говоря, был. Я хотел отомстить её сестре, за связь с моим братом, - выпалил Арти, чем поверг в шок всех присутствующих, включая меня. - Но уже после первого свидания понял, что безнадёжно пропал. Я люблю Настю. Честно, искренне и всем сердцем. И вы, дорогая ведьма, должны знать это как никто другой.
Шок гостей медленно превратился в странное перешёптывание, а я лукаво улыбнулась, и взяв Арти за руку, проводила в комнату Насти. Всем же остальным очень ясно дала понять, что идти за нами не стоит.
Пока мы шли по коридору второго этажа, он очень тихо спросил:
- Зачем ты это устроила? - его шёпот больше походил на шипение.
- Хотела узнать правду.
- Узнала?
- Да.
- Зачем же при всех?! - когда мы скрылись от остальных, он остановился и развернул меня к себе.
- Так бы у тебя точно не получилось соврать... - на моих губах растянулась довольная улыбка.
- Когда ты стала такой злобной, Тиа?! - спросил он, глядя на меня, как на настоящую тварь.
- Спроси у брата. Может он знает...
С этими словами, я толкнула дверь спальни сестры, пропуская жениха к его прекрасной невесте.
Дальше всё проходило по запланированному сценарию: дворец бракосочетаний, лёгкая фотосессия, возложение цветов к памятникам города, и как логическое завершение - ресторан.
Да и здесь всё было бы вполне скромно, если бы кому-то не взбрело в голову попросить Нию выступить в качестве ведущей. А она подошла к этой роли со всем присущей ей иронией и коварством. Вот тут то и началось самое интересное... И, отдавая дань традициям, сегодня за молодожёнов страдали их почётные свидетели.
Поначалу конкурсы были достаточно простыми и немного забавными, но с каждым бокалом шампанского степень коварности Леонии только увеличивалась.
Тот момент, из-за чего, собственно, в этот раз пришлось страдать Лари и Тамиру, я благополучно пропустила, бороздя просторы собственных размышлений. Но когда очнулась, была крайне удивлена открывшейся картиной:
Илария лежала на специально притащенном сюда столе, а Тамир, с завязанными плотным платком глазами, стоял рядом с ней и как-то загадочно ухмылялся.
- Ну что, "Дружок", чтобы вернуть невесту тебе предстоит справиться с нелёгкой миссией и найти спрятанную на теле твоей "Дружки", клубничку, - хитрым голоском глаголила Ния. - Естественно, без помощи рук...