В преддверии Новогодних праздников, главная улица превратилась в настоящую сказочную дорожку, каждое дерево которой было обмотано разноцветными гирляндами. На высоких столбах то загорались, то снова тухли яркие золотистые шары, а витрины магазинов то и дело старались перещеголять друг дружку по яркости и креативности украшений.
Город жил своей жизнью, а его жители в этот вечерний час всё ещё куда-то спешили, благо хоть пробок на дорогах уже не было, что позволило нам без особых задержек преодолеть последний участок из намеченного расстояния.
Подъехав к дому, я отметила, что отцовского автомобиля нет на месте, а этот факт говорил о несомненном отсутствии обоих родителей дома. Но в окнах первого этажа горел свет, а разноцветные блики работающего телевизора, тонко намекали, на присутствие хоть кого-то из обитателей.
Открыв входную дверь, я спокойно разулась и тихо прошла по направлению к залу, и та картина, что предстала передо мной там, заставила вздрогнуть и умилённо улыбнуться даже ту часть души, которую я давно считала безвременно почившей. В полумраке комнаты, освещено сейчас лишь лёгкими бра на стенах и тусклым светом телевизора, на застеленном старым плюшевым пледом диване, сидели двое...
Арти смотрел куда-то перед собой и казался полностью погружённым в собственные мысли. Настя залезла на сидение с ногами и, опиревшись на грудь своего любимого, сосредоточенно уставилась в экран... Но то, что зацепило моё равнодушное ко всему сердце оказалось сущей мелочью - ладони Артиона, накрытые загорелыми ручками Насти, очень аккуратно и заботливо поглаживали заметно округлившийся живот моей сестрёнки, и эти движения были настолько лёгкими и какими-то... правильными, что делали общую картину завершённой.
Вот она - идиллия. Наверно именно о такой семье мечтают многие... о таких моментах. И атмосфера комнаты казалась такой тёплой, что нарушать её целостность и гармоничность нашим вмешательством было бы просто жестоко. И я уже было собралась развернуться, как вдруг за спиной что-то громко ударилось об пол.
Обернувшись на звук, я тут же наткнулась на озадаченное лицо Иларии, виновато косящейся на рассыпанные по полу остатки большой керамической вазы... Маминой любимой.
- Ну, вот так всегда! - проговорила я, снова поворачиваясь к будущим молодожёнам.
- Это точно, - довольно улыбаясь, отозвался Арти, с любопытством рассматривая компанию нарушителей их мирного спокойствия. - А могу я узнать, чем обязаны явлению такой делегации?!
- А разве мы не могли просто соскучиться?! - картинно возмутилась Лари, собирая осколки того, что ещё минуту назад было пристанищем для цветов. - Вот я, например, за вами скучала!
- И всё-таки?! - не унимался мой будущий родственник, глядя на облокотившегося на дверной косяк, Тамира.
- Привет тебе, от папочки приехали передать, - ответил учитель, злобно усмехнувшись.
После этих слов Арти весь напрягся, и мягко отодвинув от себя ничего не понимающую Настю, поднялся на ноги.
- Зачем?! - в этом простом слове было столько чувств, что не перечислить. Но сильнее всего веяло испугом и обидой.
- Затем, - чуть грубее, чем следовало бы, ответил Тамир. - Совет обязал меня сообщить Эрику. Скажу даже больше, не просто сообщить, а заручиться его согласием. И только на таких условиях вам, дорогие детки, разрешили-таки провести обряд Единения.
- Разрешили?! - подала голос моя сестрёнка, и подойдя к своему будущему супруга, с диким любопытством уставилась на Тамира.
Он тут же перевёл на неё взгляд, и легонько улыбнувшись, сделал шаг вперёд.
Жест казался странным и по всем законам жанра должен был напугать Настю, но... она лишь ответила на улыбку блондина, и отпустив руку Арти, пошла к нему на встречу.
- Анастасия, - слегка кивнув головой, проговорил учитель.
- Тамир, как я понимаю, - произнесла она, глядя в глаза парню, а уже через секунду её улыбка стала по настоящему довольной. - Вот и познакомились.
И до меня только сейчас дошло, что не смотря на такую гущу событий, тесно переплетающих жизни моих близких, эти двое впервые встретились лицом к лицу, только сейчас.
В лучших традициях и правилах аристократии девятнадцатого века, мой учитель галантно поклонился и в церемониальном жесте, поцеловал руку моей сестры.
- Чрезвычайно рад знакомству, - проговорил он, и всё бы ничего, но моё внимание привлекло стремительно меняющееся выражение лица Лари, откуда мигом слетела довольная ухмылка, быстро превратившись в настоящий хищный оскал.
- Эй, - позвала я. - Тише...
Он слегка тряхнула головой, и, ужаснувшись собственного тихого срыва, странно передёрнула плечами. Да уж, что-то мне совсем не нравятся эти её бзики. Судя по всему, кто-то уже почти готов слететь с катушек. Но почему?!
В общем, вечер прошёл довольно тихо и мирно, и к возвращению родителей, которые, кстати, именно в этот вечер сообщали дедушке о скорой свадьбы его внучки, Тамир, Ния и Лари, уже покинули наш дом. Естественно, я предлагала им остаться, но... мой наставник был непреклонен.
Этой ночью я долго не могла уснуть... Поводок натянулся ещё сильней, делая мысли больше похожими на какую-то вязкую мутную жижу. В них то и дело всплывал образ Рио.... такого, каким он был там, на поляне у обрыва. В тот последний день...
Эх... А ведь именно тогда я решила, что больше не стану бороться с собой. Решила, что даже несколько часов счастья рядом с ним стоят бесконечно много лет мучений. Любила ли я его тогда? Конечно! Ещё как! И была готова преподнести себя на золочёном подносе, перевязанную красным бантиком. И пусть бы делал со мной что хотел, но.... судьба решила иначе.
Резко откинув одеяло, я с силой всунула ноги в тапки и, замотавшись в длинный тёплый халат, вышла из комнаты.
Что мне сейчас хотелось?! Чего требовал измученный странными мыслями ум?! Спокойствия!
Спустившись на кухню, где в ночное время всегда горел тусклый свет подсветки, заварила себе лёгкий кофе, и уже собиралась идти наверх, когда услышала чьи-то шаги.
Благодаря отличному музыкальному слуху, я всегда прекрасно определяла по характерным ударом подошв о пол, кто именно из домочадцев следует в моём направлении. А этот звук был мне не знаком.
Тело напряглось, само собой принимая боевую стойку, правая руку как бы невзначай легла на столешницу в непосредственной близости от подставки с ножами, а левая лёгким перебором слегка постукивала по крышке кастрюли, которая тоже при умелом обращении могла бы спасти не одну жизнь.
Но, в следующую секунду в дверях кухни появился Арти.
Громкий вдох облегчения сильно удивил ночного посетителя, и взглянув на меня с полным недоумением, он лишь улыбнулся, но комментировать ничего не стал. Хотя я прекрасно знала, что его цепкий внимательный взгляд не упустил ни одной детали.
- А не слишком ли "рано" для кофе?! - спросил парень, недоверчиво косясь в сторону с ароматным напитком.
- Решила пойти от противного. Если нет сна - напьюсь кофе, - спокойно ответила я, без тени улыбки на лице. Арти этот ответ явно не понравился, и, одарив меня укоризненным взглядом, он медленно прошёлся по кухне, и налив себе стакан воды, потянул меня за собой наверх.
- Пошли, - тихо сказал он. - Поговорить надо.
- О чём же?! - чуть раздражённо спросила я, но руку вырывать не стала.
- О твоём психическом здоровье.
Не создавая лишнего шума, мы медленно поднялись на второй этаж. У двери собственной комнаты, я остановилась, всё ещё надеясь, что разговора не состоится, но Арти решил иначе, и хозяйским жестом открыв дверь, шагнул в темноту.
Не зажигая света, он уселся на диван, и медленными глотками попивая воду, принялся с интересом наблюдать за моими действиями. Ну и пусть. Не зря же я спускалась посреди ночи за кофе!
Тем временем, и довольно резво запрыгнула на ручку дивана, с неё - на спинку, и оттуда потянулась за старой заначкой на шкафу. Именно здесь, когда-то давным-давно я очень любила прятать от родителей сигареты. И с годами привычка никуда не ушла, и даже наоборот, переросла в какую-то манию. всякий раз, когда в пачке оставалась пара сигарет, я забрасывала её наверх, так сказать, на "чёрный день". Благо, конечно, что курила я не много, и склад там был не таким уж и большим, но, тем не менее... был.
Привстав на цыпочки, что было катастрофически не удобно делать, стоя на спинке старого дивана, я потянулась, и, схватив искомый предмет, легко спрыгнула на пол.
Арти молчал, медленно наблюдая за всеми этими выкрутасами, я тоже не стремилась заводить разговор. Сам решил поговорить, пусть сам и начинает.
Подойдя к большому окну, залезла на широкий подоконник, и, приоткрыв сворку, медленно подкурила. Тонкое облачко терпкого дыма плавно разлеталось в потоках прохладного декабрьского воздуха, а горячий кофе приятно согревал душу. Яркий огонёк тлеющего табака отзывался настоящим заревом в темноте комнаты, а его отражение в мутном стекле, как будто возвращало в прошлое...
- Ти... - позвал Арти, очень вовремя отвлекая меня от очередного погружения в себя.
- Что?