Глафира выпрямилась, развела широкие плечи, свела к переносице соболиные брови.
- Я пошла, а вы уж больше не самоуправничайте, мало ли чего натворите, фольклористы.
- Простите, - сказала Элла. - Мальчики хотели творить добро.
Глафира Сергеевна надела сапоги, старый мужнин китель и ушла в правление. В доме остался Коля, смышленый, синеглазый, белобрысый.
- Хотите, про пушку расскажу? - сказал он.
- Нам бы лучше услышать это от твоей бабушки, - сказала Элла Степановна. Ближе к источнику.
Коля прошелся по комнате, остановился у лавки, на которой лежал фотоаппарат Андрюши.
- Светосила вас устраивает? У этих "Юпитеров" она маловата.
- Чего? - спросил Андрюша. - Ты откуда знаешь?
- Я "Канон" предпочитаю японский, - сказал мальчик. - С "Никконом" резковато получается.
- Ага, - согласился Андрюша. - Резковато, значит? И откуда у тебя "Канон" и "Никкон"?
- Ясное дело, из Японии, - сказал Коля. - Легенду-то о пушке будете записывать? А то мне идти пора.
- Запишем, - сказал Андрюша. Мальчик ему понравился. Живой ребенок, не стесняется, водит мотоцикл...
Андрюша включил магнитофон. Коля покосился на кассету, откашлялся и медленно заговорил, придавая голосу басовитость...
- Дело было еще до революции. Здесь стояла крепость, которая охраняла Россию от викингов и французов.
Вениамин отложил учебник португальского языка, протер очки.
- Как же сюда викинги добрались? - спросил Андрюша.
- Не перебивай, пленку зря тратишь, - сказал Коля. - С моря добрались, через тундру, тайгу, рвались к
Свердловску. Во главе крепости стоял майор Полуехтов, мы тут полдеревни Полуехтовы в его честь. Это был отважный офицер, гвардеец, птенец гнезда Петрова, и он сюда попал за то, что был участником героического восстания декабристов.
Голос Коли окреп, он ходил по комнате и махал руками.
- И вот однажды, когда весь гарнизон спал, утомленный борьбой со стихией, в разгар бури к крепости подкрались фашисты. Примерно полк фашистов из дивизии "Мертвая голова".
- С танками? - спросил Андрюша.
- Еще одна перебивка, и я кончаю рассказ, - пригрозил Коля. - И вам никогда не узнать, чем все кончилось.
- Молчу, - сказал Андрюша.
- Так вот... Фашисты тихо подкрались к крепости, только поляна отделяла их от гарнизона. Еще один бросок - и путь на Свердловск открыт. Но в этот момент раздался залп пушки! Майор Полуехтов вскочил с походной раскладушки и бросился во двор. Солдаты за ним. И что же они видят? В воротах еще дымится пушка, а подле нее бурый медведь. Сотни фашистов валяются замертво. Тогда Полуехтов закричал: "Эскадрон, сабли наружу! За мной!" И бросился в атаку. Бой был неравным, и все защитники крепости пали смертью храбрых. Только и фашисты все погибли. Вся дивизия "Мертвая голова". Вот и все.
- Как все? - удивился Андрюша. - А как же пушка и медведь?
- Пушку оставили как память о Полуехтове. Можете поглядеть, она в деревьях стоит на площади. И постановили, чтобы медведь с тех пор каждое утро приходил и стрелял в честь подвига майора. Но это не сказка, а уже в самом деле.
- Как слабо здесь поставлено преподавание истории, - сказала Элла.
- Мифотворчество, - сказал Вениамин. - Современное мифотворчество. Майоры, фашисты...
- Что же я, не понимаю, что мифотворчество? - обиделся вдруг мальчик. - Я не хуже вас знаю, что фашистов здесь не было. Разве это что-нибудь значит?
- К сожалению, ничего не значит, Коля, - согласилась Элла Степановна. Спасибо тебе за интересный рассказ.
- Пожалуйста, - успокоился Коля. - Я пойду. У меня дел много.
Он достал из-под лавки большую спортивную сумку с надписью "Олимпиада-80", перекинул ее через плечо, от дверей сказал:
- Обедать если будете, то к двенадцати тридцати как штык.
Андрюша сменил кассету.
- Чепуха, - сказал он. - Ребенок нас разыграл.
- Это не так и важно, - сказал Вениамин. - Зато мы присутствуем при рождении фольклора.
- Меня волнует другое, - сказал Андрюша. - Пушка существует, а медведь из нее стреляет. И это не легенда.
- Нет, не легенда, - согласился Веня. - Помочь тебе джинсы зашивать?
- Зачем? Лишняя дырка им не помешает.
Дверь скрипнула, возник Эдуард.
- Доброе утро, - сказал он радостно. - Должен вам сообщить, что Мишка в полной безопасности. Я промыл ему раны. С риском для жизни. Вы слышали, Элла Степановна, о событиях сегодняшнего утра?
- Слышала, - сказала Элла. - Простите нас.
- Я тому Мишке не доверяю, - сказал Эдуард. - Это зверь большой хитрости и коварства. У него взгляд преступника.
- Но все-таки из пушки стреляет, - сказал Андрюша.
- Элементарная, простите, дрессировка. Я сам видел, как зайцы в цирке стреляют. Там шнур висит, а Мишка за него и дергает. Вот и вся тайна.
- Нет, Эдуард Олегович, - сказала Элла, - я не согласна с вашим отношением к этому животному. Это красивая и древняя традиция. А традиции надо беречь.
- Да какая там древняя! Приблудился медведь, может, из зоопарка сбежал. А если бы он, простите, задрал вашего молодого сотрудника? Что бы вы сказали в Академии наук?
- Она бы промолчала, - ответил за Эллу Андрюша. - Потому что иной участи я не заслуживаю.