- Ты бы молчал - сам изранил, довел зверя до крайности. Он же в принципе дикий зверь. - Дед рассердился. Даже остановился, топнул ногой и строго спросил: - За мельницей приехали?
- Почему все про мельницу спрашивают? Мы же фольклористы.
- Понимаю, - сказал старичок. - Я все равно к мельнице бы дорогу не указал. Мельница у нас со странностями.
- Любопытно посмотреть, - сказал Андрюша.
Они дошли до крайней избы, остановились. Старичок сказал:
- Вон на той стороне второй дом мой. Запомнил? Жду к себе.
Старичок быстро пошел через улицу к своему дому.
Андрюше не хотелось возвращаться домой. Он уже понял, что в деревне все знают о его утреннем подвиге, но относятся к нему без особой издевки. Может, поискать Эллу? Все-таки он член экспедиции, и его фотографическое мастерство может пригодиться.
Тут он увидел знакомых ребятишек, которые натягивали веревку между могучими липами. Андрюша присел на траву, было тихо, мирно, деревня ему нравилась, утренние приключения уже ушли в прошлое. Он глядел на Сеню и Семена и думал, что они чем-то - разрезом глаз или длинными белесыми ресницами похожи на Ангелину.
- Прыгать будешь? - спросил Семен. - У нас тренировка по прыжкам в высоту. Скоро тренер придет.
- Вы тренируйтесь, я погляжу.
- Гляди, - сказал Сеня. - За погляд денег не берем. Только если какой-нибудь новый стиль знаешь, не скрывай. А то мы все фолсбери-флопом прыгаем, а он имеет пределы.
Семен разбежался и прыгнул через веревку. Не фолсбери-флопом, а перекидным да притом зацепился за веревку на высоте метра с небольшим, грохнулся, хорошо - земля мягкая, трава.
- Разминка, - сказал он, - неудачное приземление.
Теперь разбежался Сеня, веревку он преодолел и сказал Семену:
- Поднимай выше.
- Правильно, - сказал подошедший невесть откуда Вениамин, снимая очки и передавая их Андрюше. - Я принимаю участие. Вы не возражаете?
- Прыгайте, - сказал Семен. - Эту высоту будете брать или поднимем?
- Поднимем, - сказал Вениамин. - Во мне подъем чувств.
Он затрусил к веревке, затормозил перед нею и подпрыгнул. Веревка ударила его по коленям, и Вениамин перевалился, шлепнулся на живот и замер. Подниматься было лень - жаркая истома завладела воздухом. Веня отполз в сторону, в тень, перевернулся на спину и закрыл глаза.
Сеня с Семеном подняли веревку повыше, до полутора метров. Сеня преодолел ее с первой попытки, Семен со второй стилем фолсбери-флоп. Андрюша поглядел на редкие кучевые облака и сказал:
- Надо мне честь города защищать. Разойдись, братва!
Он хорошо разбежался, перепрыгнул с запасом и сказал:
- Разрешаю поднять планку еще на три сантиметра.
На следующей высоте сошел Сеня, но Семен остался, Андрюша его обошел только по числу попыток.
- Наша взяла, - сказал Андрюша, - а вы говорили.
Он запыхался, устал. И как-то вылетело из головы, что его противникам лет по восемь, не больше.
- Сегодня ваша, завтра наша, - сказал Семен. - Мы еще в длину не прыгали. Смотри, тренер пришел.
Коля Полуехтов с сумкой "Олимпиада-80" через плечо остановился поодаль.
- Как успехи, малыши? - спросил он.
- Скромные, - сказал Сеня.
- Стараемся, - сказал Семен. - Без тебя трудно.
Коля подошел к веревке, ладонью проверил высоту - получилось до его носа.
- Солидно, - сказал он. - Метр пятьдесят три. С какой попытки брали?
- Андрей взял со второй, - сказал Семен. - Я с третьей.
- Нет, - Коля поглядел на Андрюшу снизу вверх, - для тебя это не достижение. В тебе живого росту, наверное, метр восемьдесят.
- Метр семьдесят шесть, - сказал Андрюша.
- Свой рост надо брать без усилий. Это твой предел?
Мальчишки смотрели на Колю с уважением, верили каждому слову.
- Не знаю, - сказал Андрюша. - У меня другие цели в жизни.
- Цели прыжкам не помеха. - Коля говорил поучающим голосом. Андрюшу это разозлило.
- А ты свой рост можешь взять?
- Не проблема, - сказал Коля и, не снимая сумки и не раздеваясь, даже без разбега присел, оттолкнулся и перемахнул через веревку. Потом обернулся к Андрюше. - Ты на меня не обижайся. Я к зиме буду два метра брать. Такая у меня цель. Ну ладно, вы тут отдыхайте, а у меня дела.
Коля пошел через дорогу к дому, а Сеня сказал вслед:
- Редкого упорства он у нас.
- Энциклопедию читает, - вздохнул Семен. - Уже третий том.
Из калитки вышел пес, поглядел по сторонам, затрусил к околице. Вид у пса был деловой, задумчивый.
- За коровой пошел, - сказал Сеня.
По улице не спеша шли Элла Степановна и Эдик. У калитки они остановились. До молодых людей донесся вопрос Эдуарда: