- Конечно, а зачем же еще устраивать эти таинственные путешествия по ночам?
- Не знаю, сьер Лассер, - я подумала, что можно в его словах принимать за правду, а что за вымысел, но не пришла ни к какому выводу и решила все оставить, как есть. - Давайте, я заберу кинжал и кольцо, может быть, решение придет само, когда они будут у меня? Да и действительно поздно уже, я не предполагала, что моя прогулка затянется так надолго...простите, я пойду спать.
- Идемте, леди Вейра, я провожу вас до вашей комнаты, а то вы опять пойдете не в ту сторону!
Лассер шел впереди с факелом, разгоняя тени по углам и осматривая закоулки и ниши. Тени двигались, как живые, латные фигуры в нишах казались стражами и мимо них хотелось побыстрее пробежать, чтобы вдруг тяжелая рука не поднялась с мечом поперек прохода. Закрытые забрала делали эти пустые латы еще более одушевленными, чем если бы они были открыты, но Лассер не обращал на них никакого внимания, широко шагая по каменным плитам.
- Леди Вейра, ваша комната. Вам зажечь свечу, чтобы не было страшно в темноте?
- Да, конечно. Только я не найду ее сразу в темноте, посветите мне факелом...
Свеча озарила комнату дрожащим светом, прыгающим по стенам и двери, когда Лассер поджег тонкий фитилек.
- Ваша свеча, леди...руки у вас так и не согрелись...- я приготовилась закрыть за ним дверь, но он задержался и сжал мне все еще холодные пальцы. - Не ходите ночью одна по замку, леди...
Единственным, что не вызывало у меня в этом мире стойкого отвращения, была погода. Дома у нас никогда не было приличного лета - в середине июля можно было ходить в куртках и кроссовках, постоянно суша их у батарей, а зонтик я вообще никогда не вынимала из сумки. Приличные солнечные дни выпадали столь редко, что воспринимались, как праздник и, если это счастье случалось по выходным, то весь город снимался с места и выдвигался на природу. Если ехать вдоль любого шоссе, то всегда можно было найти места, где у мало-мальского приличного водоема начинал кучковаться народ, жадно ловя теплые солнечные лучи. Население города никогда не пугала вода, хорошо прогревающаяся лишь в самые жаркие дни, ни трава, покрытая росой почти до полудня. К прохладной воде мы были вполне привыкшие, а на росную траву можно и надувной матрас положить, главное - чистое небо и солнце!
Привыкнув дома к такому дефициту тепла, я в этом мире наслаждалась солнцем до такой степени, что забывала, где нахожусь. Вылезая по утрам на стену, я присаживалась в угол на крыше башни, где можно было посидеть в одиночестве и не нарваться на ненужное общение. От нормального общения я бы, конечно, не отказалась, но граф сюда не поднимался, Орвину было не до меня, а с Лассером я все-таки чувствовала себя не в своей тарелке - сказывалась наша первая встреча и постоянные подколы и издевки. После поездки за фиалками он перестал язвить, но все равно я была настороже и старалась не пропустить очередную подачу. Дефицит общения и нехватка информации привели к тому, что я стала рассуждать сама с собой, а это, как известно, к добру не ведет. Хорошо, что хоть не вслух...
Наши леди питали стойкое отвращение к солнечным лучам, прикрываясь от них днем, если выходили во двор. Чем можно было заниматься весь день, болтая друг с другом и сидя то в гостиной, то в своих комнатах, мне было непонятно, но со своим уставом, как известно... За мой загар дамы обструкции не подвергали, но втихомолку осуждали, мол, для леди такой вид недопустим и белая кожа есть основной признак аристократизма. Граф при этом сохранял вежливый нейтралитет, зато де Керр пустился в нудные поучения о должном виде дам. Но это было уже в прошлом, в первые дни, а теперь они только брезгливо морщили носы, когда я приходила утром к завтраку, предварительно посидев в любимом углу. От рассвета уже проходило достаточно времени, чтобы можно было успеть сделать все желаемое, если, конечно, не путаться в длинном подоле, бегая по замку.
Место в углу площадки еще не было полностью залито солнцем, хотя здешний климат не предполагал обильных рос, но камень стен еще не прогрелся. Сидеть было холодновато и я решила обозреть окрестности с башенной площадки. Между широкими зубцами было достаточно расстояния, чтобы не только смотреть вдаль, но и сидеть. Последнее было, безусловно, лучше, чем стоять, но высота стен все же была приличная и сидеть, свесив ноги со стены, было страшновато. А ну как кто-то толкнет сзади? Лучше перебдеть, чем недобдеть!
Пейзаж был красивый, но мне, представителю совершенно другой цивилизации, тут не хватало дорог, машин, крыш, да в конце концов - даже людей, которые только своим присутствием создают впечатление, что ты здесь не один. Но это было дома, когда я совершенно спокойно могла находиться одна в квартире и слышать голоса соседей на лестнице или во дворе, здесь же постоянно присутствовало стойкое чувство одиночества, даже если вокруг сновали слуги или все восседали за столом. Красота - красотой, но в окрестностях надо было и хоть немного ориентироваться. Не буду загадывать на будущее, но знать ближайшие дороги всегда жизненно необходимо. В чистом утреннем воздухе хорошо просматривалась вдаль вся перспектива - еще в первый день я наметила для себя основные ориентиры и каждый раз, попадая на стену, старалась воспроизводить их в памяти. Снизу-то все выглядит несколько иначе, но кое-что остается прежним, например, сломанное дерево гигантских размеров - оно было видно издалека, еще одно дерево в виде буквы Y, около которого дорога раздваивалась и уходила к лежащему вдалеке городу с красными черепичными крышами через небольшой лес. Замок давал хороший обзор окрестных земель.
Сегодня во дворе с рассветом выкатились четверо стражников и с резкими возгласами сейчас отрабатывали тренировочные бои. Рассматривать сверху, как они ведут себя, было не совсем удобно, взять хотя бы тот момент, когда они по очереди отходили к темному углу, чтобы...хм, облегчиться. Лучше уж подожду, пока нагреется мой любимый угол, постояв между зубцами. И бежать-то пока некуда отсюда...и надо ли вообще? Этот вопрос давно не давал мне покоя, но спокойное существование, как известно, расхолаживает. Почему бы не пожить в нормальных условиях, раз тут за это не надо платить...пока не надо?
Шаги за спиной я услышала издалека, но посчитала глупостью куда-то смываться с излюбленного места ибо бегут те, у кого совесть нечиста. Никаких преступлений я еще не успела совершить, а рассматривание перспективы...да глазею я на окрестности, это не возбраняется! Ну, и позагораю заодно...
- Доброго утра вам, леди Вейра! - Лассер тоже встал между соседними зубцами, рассматривая вид за стеной. - Что вы рассматриваете с таким интересом за стеной замка? Вас интересует, что находится в окрестностных землях?
- Мне интересно посмотреть, как выглядит сверху замок...наверняка он считается неприступной цитаделью и штурмовать его бесполезно. Да еще ров вокруг крепостной стены...- я выглянула из проема, чтобы поглядеть на этот самый ров, а то и не помню, был он вокруг или нет, - правда, он не везде наполнен водой, но даже грязь на дне может успешно помешать атакующим взять замок приступом.
- О, леди, вы интересуетесь военным делом? - засмеялся Лассер. - Просчитываете, как можно взять замок?
- Сьер Лассер, я не собираюсь брать замок военной силой...
- А как по-вашему, его надо брать? - перебил он - Ну-ка, как вы будете обороняться, если его будут брать силой?
- Силой? - я задумалась. - Сперва надо трезво оценить военный потенциал противника. Послать на разведку людей, чтобы они точно определили местонахождение тех, кто идет завоевывать замок.
- Они уже подошли к самому замку, леди.
- Тогда...тогда надо узнать, есть ли проход между людьми противника. - И в ответ на высоко поднятые в удивлении брови пояснила, - ну не стоят же осаждающие сплошной цепью? Между ними всегда есть какое-то расстояние, которым можно воспользоваться для того, чтобы человек из замка мог выбраться из осады и поехать за помощью
- Помощи не будет, надо рассчитывать только на себя, леди. Но наличие лазейки оставим, как вариант для отступления из замка.
- Это уже хуже...Тогда надо посчитать, сколько в замке защитников, способных сражаться и сколько вокруг замка осаждающих, чем они вооружены, подвозят ли им продовольствие и как они вообще себя ведут. Не исключен вариант, что в лагере сплошной разброд и шатание, по вечерам жгутся костры и устраиваются запои с женщинами, сопровождающими эту армию...
- С женщинами? Об этом я не подумал...но примем во внимание, что подобные женщины тут есть, но они отодвигаются в сторону твердой рукой того, кто стоит во главе осады. Вино присутствует, но опять же в меру и бесконтрольная повальная пьянка здесь не имеет места. Намерение у предводителя одно - взять замок во что бы то ни стало.
- Опять плохо...совсем нет надежды для обитателей замка. Надо провести срочную ревизию всех подвалов и кладовых на предмет выявления оружия и других средств защиты, которые можно использовать против осаждающих. Раздать всем оружие...приготовить камни, смолу и что тут еще используется для защиты?
- Для защиты, леди Вейра, можно использовать все средства, - Лассер уже повернулся ко мне лицом, совершенно серьезно обсуждая мифическую осаду замка бедного графа. - Но надо всегда помнить, что осаждающие даже если не готовились заблаговременно к этой осаде, успели мгновенно собрать достаточное количество сил, чтобы осада увенчалась успехом. Ваши действия в этой ситуации, леди?
- Бороться до конца, сьер Лассер. Другого выхода я не вижу. Если предводитель твердо решил захватить замок, то надо стоять до конца. В истории было сколько угодно примеров, когда после длительной осады защитники находили в себе силы на решающий бой и отбрасывали осаждающих от родных стен.
- Не получится, леди, - покачал головой Лассер. - Вы устали, вы не знаете обстановки и ваши люди начинают роптать. Не лучше ли сдаться на милость того, кто стоит под стенами? Не всегда условия капитуляции бывают...бесчестными.
- Сьер, как правило, осаждающие зачитывают эти условия обитателям замка, когда начинают военные действия. Сдаваться сразу без боя - потерять честь на глазах у всех, вряд ли на это кто-нибудь пойдет. Сражаться до последней стрелы - возбудить к себе ненависть противника, который рассчитывал на легкую добычу и даже пытался покрасоваться своим благородством перед осажденными. Сопротивление разозлит его и когда он ворвется в замок, то пойдет по трупам защитников, уничтожая всех оставшихся в живых. Ему не будут нужны свидетели того, как были отвергнуты его благородные намерения.
- Леди, а если сдаться сразу? Предположим, что предводитель благороден, он известен тем, что никогда не нарушал данного слова...особенно в отношении женщин. Как вам представляется такая возможность?
- Женщины здесь бесправны, сьер. После позорной сдачи они могут рассчитывать только на милость победителя...но они уже унизили себя, согласившись добровольно на это и тем самым потеряв уважение к себе с его стороны. Заметьте, те, кто стоят до конца и умирают в бою, достойны большего уважения за мужество, чем сдавшиеся в плен. Стойкого противника уважают больше потому, что он не меняет своих убеждений даже под страхом смерти. Слабых не любит никто, они могут предать в любой момент, сьер.
- Значит, сдаваться вы не намерены, чтобы не потерять уважение к себе и чтобы окружающие враги тоже испытывали к вам такое же уважение?
- Да, сьер, это вполне похоже на правду.
- Леди Вейра, а если во время осады в замок проникнут хитростью и коварством...если проснувшись, вы обнаружите, что рядом с вами уже стоит тот, кто командовал этой осадой и дальнейшее сопротивление не только бесполезно, но и бессмысленно...представьте себе эту картину...что тогда вы будете делать?
Лассер подался вперед, словно мы обсуждали не предполагаемую осаду, а решали вопрос жизни и смерти, имеющий для него в настоящий момент необычайно важное значение.
- Затрудняюсь ответить на ваш вопрос, сьер. Я никогда не попадала в подобные ситуации и мне сейчас не хватает жизненного опыта, чтобы дать достойный ответ. Многое зависит от личности того, кто победил...благородство намерений в данном случае несколько странно звучит, ведь для того, чтобы проникнуть в замок, он должен будет убить кого-то из моих людей или моих друзей, а это ставит непреодолимую стену между дальнейшими отношениями победителя и побежденного. Даже если победитель и так благороден, как вы говорите, то все равно через некоторое время он вспомнит о том, что оказался сильнее...и побежденные в его полной власти...Я бы попыталась сбежать, как только представится такая возможность.
- Тогда представьте, что победитель согласен на все, чтобы вы остались рядом с ним. Вы прислушаетесь к его словам?
- Странную картину вы мне рисуете, сьер Лассер. Мы говорили об осаде замка...
- И все-таки, будете ли вы прислушиваться к его словам, леди?
- Да черт с вами, Лассер, почему бы и нет, если он будет достаточно убедителен? - рассмешить так под конец вроде бы серьезного разговора...
- Леди Вейра, вы доставили мне истинное удовольствие своим общением! - мужчина слегка поклонился и лицо опять приобрело ехидное выражение. - Полагаю, что ваше видение осады замка доставило бы много удовольствия его величеству, который никогда не отступает от поставленных целей! Осаждать замки своих врагов и доводить это до конца при любом раскладе сил - на это способен только король Альветии...до встречи за завтраком, леди Вейра!
Последние слова опять испортили напрочь все хорошее настроение, которое было с самого утра.
За столом царило сплошное непринужденное веселье - Бартен изволил вспомнить новую балладу с приличествующим ситуации названием "О трех дочерях" и теперь горел желанием исполнить ее леди Кларе и леди Маргарите.
- Шеллье Бартен, вы вняли моим словам и решили исполнить хорошую вещь для нашего скромного общества? - граф с легкой улыбкой поощрил придворного песняра на новые подвиги. Бартен закокетничал и потупил глаза.
- Сьер граф, я всегда со всем прилежанием внимаю вашим словам! Несправедливо обвинять меня в том, что даже не присутствовало в моих помыслах...- Бартен усиленно старался понравиться графу и даже отодвинулся от леди Клары, чем вызвал гневный взгляд с ее стороны. - Сьер граф, я был бы рад внимать вам постоянно, но вы предпочитаете мое общество совершенно другим...- легкое мотанье головой должно было показать, кто эти "другие"....ну да, кто бы сомневался...