- А разве я говорю, что мне уголь нужен? - ее губы дрогнули в намеке то ли на улыбку, то ли на жесткую усмешку. - Сама же видишь, уважаемая, никаких телег мы с собой не привезли, да и копать нам нечем! Лучше расскажи мне, не находил ли кто из вашего села где-нибудь в лесу странных камней, как будто специально отшлифованных и с непонятными надписями?
По лицу женщины словно пробежала тень, и Занила невольно задумалась, а какие сказки этой селянке рассказывали когда-то в детстве? Не о странных ли чужаках, приходящих из леса и в нем же исчезающих?
- Отчего же? - проговорила женщина, глядя куда-то за околицу, в сторону лесной опушки. - Брат мой и находил о прошлое лето. Потом купцу тому продал, что из города приезжал, Кумазану.
Занила опустила серебристо-светлые ресницы, пряча за ними лихорадочное сияние собственных глаз. Они были совсем близко! Всего лишь в шаге от цели! И от мысли об этом ее губы невольно изгибались в хищном оскале, и хотелось зарычать, выплескивая кипящую в крови яростную радость. Раньше Занила чувствовала такое только при виде добычи. Но разве вся эта безумная гонка на север, сквозь холод, снег и зиму не была одной большой охотой? Вот только понять, за чем же они охотились, Кай'я Лэ сможет, лишь когда добыча окажется в ее когтях...
- А нельзя ли как-то увидеть твоего брата? - спросила Занила у женщины, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. Потом развязала кошелек, что носила у пояса, и, вынув оттуда серебряную монетку, показала ее женщине. - Есть у меня для него одна работа!
Женщина кивнула, впрочем, на монету глядя достаточно равнодушно, и отправилась звать того, кого Занила решила сделать своим проводником. Человек появился примерно через полчаса, то есть как раз тогда, когда оборотни успели вполне неплохо устроиться в доме, просушили над огнем свою одежду и, уютно рассевшись вокруг жарко натопленной печи, уже успели поверить в то, что хотя бы один день проведут спокойно, никуда не скача и не загоняя ни себя, ни лошадей. Впрочем, мнение Хозяйки с их вряд ли совпадало. Заслышав шаги человека на скрипучем крыльце, она стремительно поднялась навстречу распахнувшейся двери. Вошедший мужчина был явно на несколько лет младше свой сестры, однако что-то то ли в чертах лица, то ли в выражении светлых глаз выдавало в них близких родственников. Кстати самого человека Занила уже мельком видела - на околице деревни, в толпе встречавших их селян, поэтому, ограничившись вежливым кивком вместо приветствия, оборотень сразу же принялась объяснять, что конкретно ей от него нужно. Она хотела найти определенное место в лесу, и для этого ей требовалось, чтобы тот стал ее проводником за определенную благодарность, разумеется. Серебряная монета, в очередной раз мелькнувшая в ее пальцах, судя по алчному огоньку, блеснувшему в глазах человека, существенно добавила веса ее словам. Однако вначале мужчина все же попытался отказаться: время приближалось уже к полудню, а дорога предстояла не такая уж и близкая - человек опасался, что они могут не успеть вернуться до темноты. К тому же на улице начиналась метель... Серебряная монетка в пальцах Занила сменилась на золотую, и через полчаса стая в сопровождении их нового проводника выехала за пределы деревни.
Человек на своей низенькой мохноногой лошадке неказистой местной породы ехал впереди отряда, а за ним, растянувшись цепочкой, на своих более крупных конях следовала вся стая. Впрочем, в лесу, через который не было проложено даже подобия дороги, в глубокий рыхлый снег одинаково проваривались совершенно любые лошади. Серебро Занилы вначале недовольно фыркал и укоризненно косился темным глазом на свою наездницу, но теперь, несколько часов спустя, лишь покорно переставлял копыта, вытягивая ноги из снега. Хозяйка крепко держала поводья, следя, чтобы конь шел шаг в шаг за лошадкой проводника. Пару раз, когда она на минуту утратила бдительность, жеребец попытался свернуть и тут же по самое брюхо проваливался в сугроб, и еще раз испытывать подобное удовольствие у Занилы не было ни малейшего желания. Радовало только одно: если лошадка человека в сугробы не попадала, значит, тот вел их все же не просто через лес, а по какой-то дороге, ориентируясь лишь на одному ему известные приметы. А это в свою очередь позволяло надеяться, что своей цели они рано или поздно все же достигнут!
Хотелось бы, конечно, поскорее... Занила ниже надвинула на лоб подбитый волчьим мехом капюшон своего плаща, пытаясь спрятаться от колючего ветра со снегом, который дул с таким остервенением, словно решил отыграться на стае за все предыдущие дни их путешествия, что они проделали, наслаждаясь нестерпимо ярким зимним солнцем. Сейчас солнца не было и в помине. И не только из-за низких тяжелых туч, заволокших небо, но еще и потому, что день постепенно клонился к своему завершению, и в лесу неумолимо сгущались плотные серые сумерки. Конечно, перспективой очередной ночевки на снегу вокруг костра оборотней было не напугать. Но почему-то, если вспомнить близкую деревню, гостеприимный дом и уютно натопленную печь, от этого становилось как-то немного обидно. Занила хотела уже спросить у человека, как долго им еще брести до нужного места, но тот вдруг сам остановился и обернулся к Кай'я Лэ.
- Вот и приехали, почтенная госпожа! - произнес он. Занила с недоумением огляделась по сторонам. Место, где они остановились, было точно таким же, как и любое другое место в лесу! На секунду мелькнула мысль, не зря ли она отдала проводнику обещанный за работу золотой еще в деревне? Но человек, словно прочитав ее мысли, уверенно махнул рукой вперед. - Сразу за тем холмом Черное озеро. А вон, - взмах рукой в другую сторону, - приметное дерево! - Занила послушно перевела взгляд на вековой дуб, когда-то, очевидно десятилетия назад, расколотый молнией почти пополам, но не погибший, а так и продолживший расти, изгибаясь каким-то совершенно немыслимым образом. Другое такое действительно вряд ли найдешь даже в целом лесу! Не удивительно, что человек использует его как ориентир. - Вот прямо под тем деревом, - продолжил мужик, - я тот камень-то и нашел! Моя Ромашка об него споткнулась. Так подкову и свернула - назад до деревни едва дошли. А место, где господа купцы уголь берут, дальше за холмами, - мужик в третий раз махнул рукой.
- Не надо! - Занила остановила его: добыча угля ее интересовала в самую последнюю очередь! Она слегка толкнула каблуками бока коня, заставляя его снова двинуться вперед. Она отъехала на пару десятков аммов от стаи, послушно замершей в ожидании ее приказаний, и всмотрелась в окружавший их лес. Деревья. Повсюду деревья. Темно-серые и почти черные стволы. Гладкие или корявые. Толстые сучья и гибкие веточки кустарника. Снег. Повсюду. На земле и на деревьях. Белое и черное. Полосами, как на шкуре оборотня, когда он стремительно несется через лес! Занила моргнула, прогоняя наваждение. Нет, звери, которых она увидела, существовали лишь в ее воображении, а вокруг был только зимний и, судя по ее ощущениям, совершенно безжизненный, лес. Причем самый обычный - ничего такого, что могло бы привлечь внимание своей странностью. И уж точно совсем ничего, ради чего стоило бы, загоняя коней и убивая тех, кто пытался останавливать, нестись через все Вольные княжества! Занила глубоко вздохнула, усилием воли сдерживая рвущийся из горла раздраженный рык.
"Что ж, вот ты и у цели! Попытайся теперь придумать, что делать дальше!"
Голос Байда, раздавшийся вдруг за спиной Занилы, невольно заставил ее вздрогнуть.
- Я что-то чую, Хозяйка!
Кай'я Лэ повернулась к оборотню, приблизившемуся к ней так тихо, что она его не заметила, пока он сам не заговорил с ней:
- Что ты чувствуешь? Самый обыкновенный лес. Ничего кроме деревьев на аммы вокруг я не вижу! - рыкнула она, не удержавшись от того, чтобы сорвать на командире гвардейцев свое раздражение.
- А разве я тебе сказал, что нужно смотреть? - без тени насмешки уточнил Байд. Две бесконечно долгие секунды Занила пристально изучала лицо оборотня, а потом резко тряхнула головой, словно принимая какое-то решение.
- Возвращайся в деревню! - приказала она проводнику. Человек как-то неуверенно покосился на остальных оборотней, словно желая услышать еще и их мнение, а потом вновь перевел взгляд на нее.
- Вы уверены, уважаемая госпожа? Метель усиливается, как бы дорогу не замело! Как вы возвращаться-то будете?
Занила посмотрела на глубокую борозду, оставленную за собой в снегу ее оборотнями. Такую даже самый сильный снегопад вряд ли завалит быстрее, чем за несколько часов. В любом случае, даже если они и не найдут обратной дороги в деревню, вряд ли им в лесу грозит хоть какая-то опасность! Даже ночью, даже в метель.
- Не беспокойся о нас! Поезжай! - уверено повторила свой приказ Кай'я Лэ. Мужик покачал головой, буркнув себе под нос что-то вроде: "Ну, как сами знаете!" и развернул свою мохноногую лошадку назад к деревне. Занила смотрела ему вслед и думала, что, откровенно говоря, предпочла бы отправить вместе с ним и оружейника Веремира, оставшись в лесу только с оборотнями, но это селянам наверняка показалось бы слишком подозрительным. Рука у человека уже зажила, и даже раненым его назвать бы не получилось. А значит, оставалось лишь надеяться, что его присутствие не помешает ни ей, ни тому, что она собиралась разбудить. Дождавшись пока их бывший проводник исчезнет за деревьями и в очередной раз глубоко вздохнув, Занила решительно повернулась к Байду. - А теперь объясни мне, о чем ты говорил! - она резко натянула поводья Серебра, пресекая его попытку обобрать странные черные ягоды с близлежащего куста. - Если ты предлагаешь мне понюхать воздух или послушать звуки, то здесь я тоже ничего странного не нахожу!
- Нет, я предлагаю тебе вспомнить, что ты оборотень! - на этот раз Байд рыкнул не менее резко, чем его Хозяйка. Занила с недоумением покосилась на командира своих гвардейцев. Кроме того, что он, наверное, в первый раз позволил себе подобный тон в разговоре с ней, она действительно не понимала, чего он от нее хочет!
- Объясни по порядку! - попросила она. Байд прерывисто вздохнул, словно она действительно запуталась в чем-то совершенно очевидном. Потом, то ли вспомнив, что перед ним все же Хозяйка стаи, и стала она ею не просто так, то ли заглянув в ее полные недоумения серебристо-серые глаза, принялся рассказывать:
- У людей есть глаза, с помощью которых они видят; с помощью ушей они слышат; язык у них - чтобы ощущать вкус того, что они едят; нюх - чтобы различать запахи и еще кожа, с помощью которой они чувствуют прикосновения. Все. А оборотни, в дополнение ко всему вышеперечисленному, способны еще ощущать силу в окружающем пространстве, различать энергетические колебания, их интенсивность... И делают они это с помощью кружева - того органа, которого просто нет у людей! Только не говори, Хозяйка, что не знала об этом?!
Занила хотела было рыкнуть что-нибудь вроде: я не знаю, потому что никто не удосужится мне все как следует объяснить, полагая, что, раз я Хозяйка, то должна сама все знать, но вместо этого вдруг задумалась. Она действительно никогда не формулировала этого так, как сделал это Байд: что оборотни способны ощущать силу всего лишь потому, что у них для этого есть дополнительный орган чувств - их энергетическое кружево... Но ведь, откровенно говоря, она чувствовала нечто подобное?.. Именно не думала, а ощущала! Никогда не давая себе труда, разобраться в этом, все же чувствовала ту границу, что отделяет мир, как воспринимают его люди, от того, что принадлежит оборотням! Другой уровень... Уровень энергетических потоков! Люди способны воспринимать лишь физический уровень пространства, а для оборотней мир расширяет границы! Насколько же она сама привыкла к собственным способностям, что перестала задумываться о них?! Может быть потому, что обрела их так давно: задолго до того, как она стала оборотнем, - тогда, когда она перестала быть человеком?.. Это уже действительно долгое время казалось ей таким естественным: переходить на другой уровень зрения, управлять собственным кружевом, чувствовать потоки силы, которыми пронизано все вокруг! А люди просто не способны понять, что кроме того, что они в состоянии воспринять, существует еще и другой - целый иной мир!
- То есть ты утверждаешь, что в этом месте ощущаешь что-то странное в структуре силовых потоков? - оторвавшись из своих размышлений, Занила вновь повернулась к Байду. Оборотень на секунду задумался, а потом уверенно и очень серьезно кивнул:
- Именно так, Хозяйка!
Занила заинтересованно хмыкнула. С одной стороны было довольно странно, что отклонения в энергетической структуре пространства ощутил один из ее оборотней, а не она сама, а с другой... Кто же мешает ей применить свои способности, чтобы проверить?! Занила намотала поводья Серебра на луку седла и решительно соскочила с коня. Вполне вероятно, что она не ощущает силу вокруг именно потому, что постоянно на самой границе сознания отслеживает местонахождение и состояние всех оборотней своей стаи! А ей нужен Лес... Соскочив с седла, Занила провалилась в снег чуть ли не по колено. Мельком подумала: хорошо, что сапоги такие высокие, а потом, волоча за собой прямо по снегу подбитый мехом плащ, решительно зашагала в сторону изуродованного молнией дерева. Почему-то ее странным образом привлекало именно это место. Может быть, этот дуб своим ориентиром выбирали не только местные селяне?.. Хотя последнее, конечно, не слишком вероятно: ни одно дерево, даже самое древнее, не живет столько, сколько оборотни!
Занила остановилась, решив, что уже достаточно отдалилась от своей стаи, и вместо того, чтобы "на ощупь" пытаться разобраться в течении силовых потоков вокруг, просто опустилась на другой уровень зрения. И тут же нестерпимо яркое перламутровое сияние ослепило ее! Вместо привычного уровня силовых потоков она, казалось, попала в самый центр какой-то звезды. Все краски этого мира словно смешались между собой и продолжали вращаться, выбрасывая во все стороны вокруг себя безумно яркие сияющие всполохи силы. Но все их перекрывал глубокий белый цвет, нестерпимый, слепящий... Хотелось зажмурить глаза, закрыть их руками, отвернуться, убежать прочь! Это было слишком, даже для нее. Все ее чувства, еще сохранявшиеся здесь, на этом уровне пространства, кричали, что нужно немедленно убираться прочь, пока перламутровое сияние разбушевавшейся силы не уничтожило ее! Оставаться здесь было нестерпимо. И даже просто остановиться и подумать, что же она все-таки видит перед собой, Занила больше не могла! Она шагнула назад, сдаваясь, отступая прочь, но ее ноги запутались в предательски облепившем их плаще, и оборотень плашмя рухнула на снег, одновременно вылетая на первый уровень зрения. Впрочем, последнему она была скорее бесконечно рада!..
Занила почувствовала прикосновение чьих-то пальцев к своему лицу. Они пробежали по лбу и щекам, убирая пряди рассыпавшихся волос. Потом руки сжали ее плечи и попытались приподнять ее со снега. Занила решительно открыла глаза и, отстранившись от того, кто пытался ей помочь, встала сама. Она по-прежнему была на заснеженной лесной поляне, возле корявого дерева, только теперь, точно также провалившись в снег чуть ли не по колено, рядом с ней стоял оружейник Веремир. Занила хмыкнула: конечно, кому еще могло прийти в голову сунуться помогать ей?! Оборотни, например, продолжали оставаться на том же самом месте, где она им и приказала, прекрасно понимая: если уж их Хозяйка ввязалась во что-то такое, с чем будет не в состоянии справиться, то им, тем более, лучше к ней не лезть!
- Ты в порядке? - на лице человека читалось искреннее беспокойство.
- Возвращайся к остальным! - резко приказала ему Хозяйка: ей сейчас уж точно было не до разговоров с ним! Веремир не стал возражать и послушно отошел на десяток аммов назад, туда, где привязанный к суку дерева, стоял его конь. Вновь садиться в седло человек, впрочем, не спешил. А значит, если что-то вдруг пойдет не так, он вновь кинется ей на помощь! Занила усмехнулась своим мыслям. Знать бы еще, что случилось в предыдущий раз?
Теперь слова Байда о том, что с энергетическими потоками в этом месте что-то не так, больше не вызывали у нее сомнения. "Не так" - это еще мягко сказано! Сколько раз за свою жизнь она опускалась на другой уровень зрения, но ни с чем подобным еще не сталкивалась. Что же это было?.. Занила, все также утопая в снегу, но теперь вряд ли замечая это, отступила на пару шагов от приметного дерева. Больше всего хотелось спокойно сесть и хорошенько подумать. Но сидеть было просто негде, а значит, думать придется прямо так. Занила спиной ощущала взгляды оборотней, прикованные к ней. Они верили в свою Хозяйку, твердо знали, что она справится, а они, если понадобится, всегда помогут ей. Байд кстати это уже сделал: Занила по крайней мере теперь точно знала, где именно следует искать. И еще в одном она больше не сомневалась: они не зря скакали в этот лес через все Вольные княжества! Точнее, будет не зря, когда ей удастся разгадать загадку, что подкинул ей Лес.
Глубоко вздохнув, Занила решительно вновь опустилась на другой уровень зрения. Теперь она была готова к тому, что ей предстоит увидеть, но все равно ослепительное перламутровое сияние вновь ослепило ее, едва не вынудив в очередной раз вылететь на физический уровень пространства. Занила заставила себя успокоиться и собраться. Если с ней ничего не случилось до этого, значит сила, бушующая вокруг, и теперь не причинит ей вреда, а значит нечего бояться! Нужно просто смотреть, как она всегда это делала! Кстати ей казалось, или на это раз сияние слепило уже не так сильно? И вообще Занила больше не испытывала ощущения, будто она попала в самый центр пламени. Стена огня была совсем рядом, практически на расстоянии вытянутой руки, но именно рядом, а не вокруг Занилы! Осторожно, стараясь больше не споткнуться и не рухнуть в снег, Кай'я Лэ отступила еще на несколько шагов назад. Ощущения не подвели ее: стена перламутрового сияния действительно оставалась на месте, и Занила отдалялась от нее! И теперь у нее наконец-то появилась возможность рассмотреть, что же такое она видит перед собой.
Оглянувшись по сторонам, Занила наконец-то сумела различить лес - силуэты деревьев, что росли на физическом уровне пространства, здесь выглядели бледными слабо светящимися зеленым тенями. Воздух, как обычно, был пропитан сгустками перламутра. А впереди, в нескольких аммах от Занилы, была стена, начинающаяся от земли и уходящая в самое небо, сияющая, словно состоящая из языков пламени... Вот только огонь этот почему-то был не желто-оранжевым, как обычное пламя, а белым, а точнее перламутровым, потому что отдельные всполохи, вырывавшиеся из стены то тут, то там, были абсолютно разных цветов! И еще языки пламени двигались не снизу вверх, как им вообще-то было положено, а справа налево, словно под порывами сильного ветра. Вот только воздух, если не считать метели, разыгравшейся на физическом уровне реальности, был абсолютно неподвижен!
Занила замерла, пристально вглядываясь в то, что видела перед собой. Догадка мелькала где-то на самом краю сознания, и Кай'я Лэ чувствовала, что ей осталось лишь протянуть руку, чтобы схватить ее! Перламутрового цвета, перемещается в одном строго определенном направлении... Занила знала, что именно ведет себя так, - энергетический поток! Те самые сгустки перламутра, что наполняли окружающее пространство, и которыми привычно пользовались все оборотни, чтобы пополнить запасы силы в своем кружеве. Вот только они никогда не были таких гигантских размеров, и сила в них не перемещалась столь стремительно! Хотя, насчет скорости движения энергии в стене перед ней Занила сильно сомневалась: объективно оценить ее не было никакой возможности, а значит вполне вероятно, что ей лишь кажется из-за гигантских размеров этой самой стены, что сила в ней несется так стремительно! А вот с ее величиной приходится действительно считаться... Энергетические сгустки никогда такими большими не бывают, если, конечно, кто-нибудь из оборотней, специально не соберет несколько из них вместе, создавая энергетический карман, чтобы спрятать в него оружие, одежду или что-нибудь еще.
Что-нибудь еще...
Занила мысленно ругнулась, поминая всех Темных Богов разом. Разгадка была так очевидна, что хотелось зарычать на саму себя за нерасторопность собственных мыслей и впустую потраченное время! Энергетический карман! Это же так просто! Место, где оборотни хранят то, что им особенно ценно. И кто сказал, что размеры карманов хоть чем-то ограничены кроме воли и способностей их создателя? Или что вещь в них нужно непременно закидывать? Зная принцип построения, легко можно создать карман вокруг какой-то вещи - вокруг чего-то, что очень хочешь спрятать от посторонних глаз!
Если бы Занила находилась на физическом уровне пространства, она бы глубоко вздохнула или потерла виски руками или сделала еще что-нибудь, помогающее собраться с мыслями, но здесь ей оставалось только думать. Найденный ответ на вопрос, как это очень часто и бывало, подкинул новую задачку, которую теперь необходимо решать. Если то, что она видит перед собой, - действительно энергетический карман (а в этом Занила уже практически не сомневалась), и храм, в поисках которого стая проскакала через все Вольные княжества, действительно в нем, то теперь нужно было придумать, как этот карман открыть!
Вопрос для начинающего высшего оборотня: как открывается энергетический карман? Ответ: если он создан не тобой, то никак! Уточняющий вопрос, требующий развернутых пояснений: почему? Ответ: потому что для раскрытия энергетического кармана требуется ключ-нить - частичка от энергетического потока, из которого карман создан, и отпечаток сути (хотя бы в собственной памяти) того, что спрятано внутри! А ни того, ни другого, если карман закрывался кем-то еще, нет и взять неоткуда!
Занила хмыкнула. Если бы ее гвардейцы слышали, как их Хозяйка мысленно разговаривает сама с собой, то наверняка бы подумали, что та сошла с ума! Только вот кто сказал, что произошло это с ней именно теперь?.. В любом случае останавливаться сейчас она уж точно не собиралась! И отсутствие двух необходимых для открытия кармана элементов для этого уж точно не причина. Смущало ли ее хоть раз что-то, что все остальные называли невозможным?! К тому же Занилу не оставляло ощущение, что создатели кармана прятали храм, средоточие силы стаи, от людей, ну может быть, еще от легендарных магов, но никак не от других оборотней. А значит, они наверняка предусмотрели какой-то механизм, что позволит его открыть!
Занила вернулась на физический уровень зрения, решив, что на перламутровую стену она насмотрелась уже достаточно, а поразмышлять с тем же успехом она может и здесь. Оборотни спешились и теперь стояли в паре десятков аммов от нее, не решаясь даже переговариваться между собой, чтобы не отвлечь свою Хозяйку. Человек тоже больше не пытался к ней приближаться. Занила медленно нагнулась, зачерпнула целую пригоршню пушистого сухого снега и принялась машинально пересыпать его с ладони на ладонь, наблюдая, как снежинки пристают к замше перчаток. Ей бы сейчас совсем не помешало выслушать мнение еще одного высшего оборотня, кого-нибудь, кто умеет сам создавать такие вот карманы. Например, Натары... А еще лучше, кого-нибудь, кто, так же как и сама Занила, умел переходить на другой уровень зрения, чтобы он мог посмотреть на все своими глазами и уже после этого высказать какое-то мнение... Кай'я Лэ ругнулась на себя за то, что позволила своим мыслям уйти туда, куда им однозначно забредать не следовало, и решительно стряхнула снег с перчаток. Сколько бы она ни стояла здесь, карман не раскроется сам, повинуясь лишь ее желанию! А значит, его нужно открыть!
Вопрос для начинающих высших оборотней все на ту же тему: для чего при раскрытии энергетического кармана используется нить-ключ? Ответ: нить-ключ используется для того, чтобы среди всех силовых потоков окружающего пространства найти тот, в котором и заключен искомый предмет. Проще говоря: с помощью этой нитки оборотень, который на физическом уровне пространства может находиться уже совсем не в том месте, где он был, когда карман создавал, "подтягивает" к себе нужный силовой поток! Потому что эти энергетические потоки они ведь такие - перемещаются по пространству, куда хотят, и для них не существует никаких ограничений ни по месту нахождения, ни по скорости. То есть на физическом уровне реальности - не существует...
Занила остановила поток собственных мыслей, решительно рвущийся вперед, потому что решение первой задачки, кажется, было найдено! Если силовой поток, внутри которого и создан карман, находится прямо перед Занилой и никуда исчезать не собирается, то отыскивать ей ничего не придется, то есть нить-ключ ей просто не нужна! А значит, остается лишь раскрыть карман! По отпечатку сути его содержимого, которого у нее опять же нет... Занила предполагала, что внутри кармана находится храм. Точнее, она была уверена в этом, потому что иначе, все ее действия вообще теряли всякий смысл. Этот храм она однажды видела в своем сне, только, к сожалению, этого было слишком мало. Нужно было знать саму суть предмета, помнить ощущения от его соприкосновения с собственной кожей; иметь представление о том, какая сила в нем заключена, как отзывается собственное кружево на его присутствие... Занила машинально опустила руку в карман плаща, и в следующее мгновение извлекла из него небольшой каменный осколок, темно-серый, гладко отшлифованный и покрытый причудливой вязью древних символов с одной стороны. Может быть, ей и не известна суть храма, потому что она никогда не стояла под его сводами, но в руках у нее его частичка - то, что уж точно поможет пробраться к нему!
Занила вытянула вперед руку, на ладони которой лежал каменный осколок. А потом вновь опустилась на другой уровень зрения, одновременно раскрывая свое кружево. Сила, мгновенно подчиняясь ее приказу, потекла с кончиков ее пальцев, тонкими серебристыми нитями оплетая камень, образуя вокруг него плотный кокон, растекаясь по его поверхности, практически сливаясь с ним. Заниле нужно было, чтобы ее энергия несла в себе отпечаток сути той силы, что заключена в осколке - той, что наверняка спрятана внутри кармана!
Заниле показалось, что прошла целая вечность, так нетерпеливо колотилось ее сердце, хотя на самом деле промелькнуло лишь несколько секунд, когда слой серебра, покрывший камень, начал вновь распадаться на отдельные нити. А еще мгновение спустя на ладони Кай'я Лэ остался лишь прежний осколок, а сияющее серебро ее кружева уверенно потянулось к стене энергетического кармана, возвышавшейся в нескольких аммах перед ней. Занила могла бы и сама шагнуть вперед, сокращая это расстояние, но почему-то осталась стоять на месте, лишь, затаив дыхание, наблюдая, как нити, выходящие из ее кружева, осторожно прикасаются к бушующему перламутровому пламени. Оборотень даже предположить не могла, что произойдет в тот момент, когда они соединяться! Ожидать можно было всего, чего угодно: и нестерпимой боли, как тогда, когда она по неосторожности прикоснулась к настоящему пламени, и того, что сила просто отшвырнет ее прочь, возмущенная столь бесцеремонным вторжением... Но то, что произошло на самом деле, оказалось намного хуже!
Сила метнулась к Заниле! Жадно вцепившись в кончики нитей ее кружева, энергия волной устремилась к ней. Нити мгновенно оказались до предела наполнены сияющим перламутром, и Занила поняла, что у нее осталась лишь доля секунды прежде, чем сила ворвется в ее кружево, заполняя его собой, всей той энергией, что веками была сосредоточена в одном кармане, а теперь нашла для себя выход - кружево оборотня, столь гостеприимно распахнувшееся перед ней! Это когда она в прошлый раз приближалась к стене, ее каркас был замкнут, а значит, никакая энергия из окружающего пространства не могла пробраться в него. Теперь же она сама лишила себя этой защиты! И теперь, кажется, ей придется поплатиться за это... Занила не могла даже представить, что случится, когда вся эта сила ворвется в ее кружево: если повезет, она просто умрет, а если нет, тогда энергия просто поглотит ее, сделает частью себя, заставит ее сознание вечно кружиться в вихре силовых потоков, замкнутых в энергетический карман, который теперь уже точно некому будет открыть!..
Нити, выходящие из кружева ее левой руки, на которой лежал осколок камня, уже были поглощены силой, и этой рукой Занила двинуть не могла, но правую она резко вскинула вперед, ладонью от себя.
- Стой! - Занила не знала, закричала ли она это вслух, или вопило лишь ее сознание. Но сила услышала. И подчинилась приказу Хозяйки! Волна энергии, накатывавшая на нее и уже готовая ее захлестнуть, остановилась, замерла в какой-нибудь паре тефахов от вытянутой руки Занилы. Оборотень, еще до конца не поверившая, что ей это удалось, судорожно выдохнула и осторожно попыталась высвободить нити кружева из жадных объятий силового кокона, но тот не желал ее отпускать! Возникало такое ощущение, что ее серебристо-серая энергия оказалась намертво сплавленной со стеной переливающегося перламутра. Что ж, она ведь сама захотела прикоснуться к ней, и кажется, теперь сполна ответит за свою дерзость и за то, что переоценила собственные силы!
Занила заставила себя успокоиться. Сейчас было совсем не время для того, чтобы начинать паниковать. В конце концов, ей ведь действительно нужно было, чтобы ее кружево соединилось с энергетическим сгустком, внутри которого находится карман! А раз у нее это получилось, нужно действовать дальше. Занила вспомнила, как ощущалась сила, заключенная в камне, все еще лежащем на ее ладони, а потом, сосредоточившись на этом чувстве, толкнула его по нитям собственного кружева вперед, к стене энергетического кармана. А вместе с ним и приказ открыться. Не выраженный в словах, которые здесь и сейчас вряд ли имели хоть какое-то значение, - просто волю Хозяйки, той, кто имеет право приказывать!