– Что? – спросил Макс, – Эрен? Наш Эрен?
До того, как он закончил предложение, Тави уже выскочил из повозки и через одно сердцебиение уже распряг одну из лошадей.
В это же время, Китаи распрягла другую лошадь. Тави схватился за гриву коня и вскочил на его спину без упряжи, несмотря на вес его амуниции.
Китаи бросила длинные поводья второй лошади Максу, сама же схватив протянутую Тави руку запрыгнула на лошадь позади него.
– Наш Эрен, – тяжело проговорил Макс, – Конечно же.
Большой Антиллан покачал головой , спустился с тележки и притянул к себе лошадь, которая фыркнула и начала трясти гривой.
– Прекрати жаловаться, – сказал ей Макс и кивнул Тави.
Тави усмехнулся и пришпорил коня, отправив его в галоп. Он чувствовал, как тонкие, горячие руки Китаи обнимают его за талию. Тави крепко держался за гриву коня.
Он часто ездил на лошади в столице, но крайне редко без седла, поэтому он представлял пределы своих возможностей.
– У Каких ворот он был? – спросил он у Китаи.
– Северная сторона реки, западная часть города, – ответила Китаи.
Рядом с ними скакал Макс с обычным его умением , с которым он делал практически все. Тави знал, что Макс ездил так же, как и ходил.
– Он знал, что его преследуют?
– Эрен знает, – уверенно проговорил Тави.
– Представим, что я Эрен, – сказал Макс, – с непонятным количеством неизвестных, преследующих меня. Куда я пойду? – задумался Макс, – Подождите, а каких ворон, я в первую очередь пришел сюда? Я думал Эрена отправили во Фригию?
– Ты заметил, что он оборвал всю перечную мяту вокруг? – спросил Тави.
– Ага. Я подумал, что ему нравится перечная мята.
– Нет, просто у него морская болезнь.
Макс сдвинул брови. – Но Фригия в тысячах миль от моря и .. о
Тави кивнул, – Я думаю, у него был приказ держать это в секрете, могу предположить, что его послали на острова.
Макс фыркнул. – Итак. Я Эрен, такой же маленький скрытный подлец, как Тави, вернулся с островов, меня преследуют нехорошие люди, чтобы сделать со мной нехорошие вещи. Куда я пойду?
– Куда-то, где у тебя будет больше возможностей, – отозвался Тави. – Где ты сможешь разобраться с ними должным образом и настолько тихо, насколько это возможно.
Он сделал паузу, и они с Максом одновременно сказали:
– В доки.
Они поднажали, Тави держался впереди. Красные молнии освещали их путь вспышками тусклого огня, который делал тени еще более глубокими и коварными. Тави ориентировался по огням Элинарха, но едва видел то, что было в пяти футах от него.
Спешка была оправдана, но вряд ли они помогут Эрену тем, что разобьют головы о ветви или переломают себе ноги, попав в выбоины, так что Тави сбавил темп.
– Нет. – Сказала Китаи ему на ухо. Рука, обхватывавшая его талию, переместилась на его руку, в которой он держал вожжи.
Она потянула его руку вправо, и лошадь сменила курс, Макс шел по их следу. Сверкнула молния, и Тави увидел черную пасть выбоины с рваными краями, которой им едва удалось избежать.
Китаи наклонилась вперед, прижалай щекой к его щеке, и он почувствовал, как она улыбается.
– Я буду твоими глазами, слепой Алеранец.
Он почувствовал как его губы растягиваются в ответной улыбке, и прикрикнул на коня, уговаривая его нестись как можно быстрее.
Они въехали в город через восточные ворота, прокричав пароль дозорным, и ураганом понеслись по улицам, подковами высекая искры из камней.
Западные ворота города не охранялись и были приоткрыты. Когда они достигли их, Макс сотворил небольшой вихрь, распахнувший их полностью, они пронеслись через них, сменили курс и поскакали вдоль городской стены к реке.
Город Элинарх основывался как обычный лагерь Легиона, закрепившегося на обоих концах моста. Через столетие его население увеличилось настолько, что в первоначальных стенах ему уже было тесно, в связи с чем началось строительсто домов и хозяйственных построек за их пределами, в особенности тех, что были предназначены для стыковки речных перевозок, за счет которых жил город.
Деревянные причалы и пирсы разрослись на сотни ярдов в обе стороны от первоначальных границ города на обоих берегах реки.
Пирс являлся пристанищем для лодок и кораблей, регулярно привозивших на берег большое количество моряков, что неизбежно означало появление индустрии незаконного бизнеса и порока. Питейные заведения, игровые залы и дома удовольствия были разбросаны по обоим причалам и навечно вставшим на якорь баржам.
Освещенность здесь была недостаточной, отчасти из-за того, что никто не хотел увлекаться магией огня радом с таким количеством старой древисины, отчасти от того, что темнота соответствовала теневому характеру здешнего бизнеса.
Тави спрыгнул с лошади и закрепил поводья на ближайшем деревянном столбе.
– Зная Эрена, где нужно искать?
– Этот малец всегда любил планировать наперед, – сказал Макс. – Не опаздывал на лекции. Выделял время для зубрежки
Тави кивнул.
– Он заранее готовил место, если собирался бороться или убегать. Отвлечь внимание людей, чтобы они не заметили, как он ускользнул.
Тави кивнул в сторону больших, просторных складов, построенных прямо под возвышающимися камнями Элинарха.
– Склады.
Все трое стартанули в жестком темпе, и хотя нога Тави болела от усилий, она все-таки достаточно легко держала его вес. Первый склад был открыт и освещен, так как команда возниц Легиона разгрузила тележки с продуктами, которые заказали Подтрибуны Логистики, и уехали в обратный путь.
Харад, старший Подтрибун Логистики, молодой человек с водянистыми глазами из Родеса, выглянул из за бухгалтерской книги и хмуро глянул в сторону Тави.
– Сципио? Где твоя повозка?
– В пути, – ответил Тави, замедляясь. – Ты видел сегодня кого-нибудь из восьмого Эрасмусовского копья?
– Только что пробежали, не больше пяти минут назад, гнались за каким-то вором. – сказал он, загибая большой палец, – Но я думал, что они на воротах дежурят, а не в ночном патруле.
– Эрасмус так же считал, – сымпровизировал Тави, – На воротах никого нет.
Харад покивал головой и проверил свой лист.
– Здесь. Бинты. Я отправил их Эрасмусу после того, как он выпорол нескольких таких вот.
Макс пробурчал себе под нос, – Как думаешь у него есть гробы?
– Пошли, – сказал Тави и снова ускорил темп.
Они нашли тело в тени пятого склада, и сердце Тави бешено заколотилось, когда он всматривался в мертвое тело в темноте.
– Это не..
– Нет, – ответила Китаи, – Легионер. Он старше Эрена и с бородой.
Она наклонилась и небрежно перевернула труп. Свет на мгновение блеснул на стали.
– Нож в горле. Хороший бросок.
– Шшшш, – сказал Тави и поднял руку. Они замерли на мгновение. Ленивая река шептала под ними. Деревяные причалы скрипели и стонали. Тави услышал пару человек, спорящих судя по жестким, напряженным голосам. Затем был тяжелый удар.
Тави достал свой меч, так тихо, как мог и кивнул Максу. Пара из них пошла вниз по дорожке спешным, но крадущимся шагом. Им удалось проскользнуть позади семи легионеров.
Один из них держал лампу, два других разговаривали и остальные стояли широким полукругом вокруг потрепанного деревянного ангара, возможно пяти футов высоты и ширины и десять в глубину. Один из людей прижимал к телу раненую руку, из платка был сделана повязка.
Макс прищурил глаза и присел, но Тави поднял руку, молча показывая ему остановиться. Вторым жестом показал, чтобы Макс следовал за ним. Тави смело вошел в тусклый свет лампы.
– Ну вас к воронам, парни, вы знаете что вы творите? – требовательно произнес он.
Легионеры повернулись к нему лицом. Два спорящих мужчины замерли, на их лицах появилось чувство вины. Тави узнал их, хотя он не знал их по именам, за исключением раненого мужчины.
Это был Нонус, легионер, с которым у Тави были проблемы в первый его день в лагере. Его компаньон Бортус стоял рядом с ним.
Хотя никто не комментировал это, Тави подозревал, что с подачи Макса, Валиар Маркус принял решение перевести их в Эрасмусовскую центурию – меньшую по размерам центурию в его когорте, что, без сомнения, привело к уменьшению их довольствия.
– Ну? – потребовал Тави, – Кто лидер этого жалкого стада?
– Сэр, – промычал один из двух спорщиков. На нем был небрежно расстегнутый шлем, щитки, закрывающие щеки болтались. Его голос был с Каларанским акцентом.
– Я, Подтрибун Сципио.
Тави склонил голову и зафиксировал взгляд на нем, нахмурясь.
– Имя, солдат?
– Янар, сэр, – беспокойно посмотрел человек.
– Янар. Вы хотите рассказать мне, почему один из ваших людей лежит мертвый в аллее, а один из вас ранен и всё это за пределами вашего воронами проклятого поста.
– Сэр, Кресо был убит, сэр!
– Я догадался об этом по ножу торчащему из его шеи, – тихо сказал Тави кислым тоном. – Но это не так важно. Почему он убит там, а не на своем посту?
– Мы преследовали преступника, сэр! – ответил Янар запинаясь. – Он убегал.
– Точно, ловкач. Мне удалось догадаться, что если вы преследовали его, то он, скорее всего, убегал. Но почему ты здесь, а не на посту?
– Янар,- проворчал один из легионеров. Это был человек среднего роста, стройный, с темными волосами и глазами.
Тави не знал его имени.
– Он всего лишь один маленький болтливый подрибунчик.- Он дернул головой в сторону склада.- Может быть, он пытался нам помочь. Мы говорили ему не делать этого, но, возможно, он пошел первым. И возможно, наш малыш убил обоих – и его и Кресо.
Янар повернулся к Тави, с опасным блеском во взгляде.
– Осторожно, Янар, -сказал Тави тихим голосом. – Ты близок к предательству.
– Это предательство, – сказал смуглый человек. – если только нас схватят на горячем.
Янар прищурился на Тави и сказал:
– У…
Тави предположил,что человек собирается сказать "убейте его", но он решил не тратить такую хорошую секунду чтобы дослушать. Он сделал упреждающий шаг вперед и ударил прямо снизу своим мечом.
Удар пришелся на макушку шлема Янара, сбив его вперед и вниз, сломав нос легионера и сильно пропахав одну из его щек. Тави двинул своим бронированным плечом в грудь Янара, сбивая его с ног, поднырнул под боковой удар другого меча, и пнул в колено темного человека, раздробив сустав, скинув его на пристань с криком боли.
Тави парировал следующую атаку мечом, и атаковал, заставляя легионера реагировать с идеальной с точки зрения учебника контратакой, что было бы прекрасно в свалке битвы. Но не в уличной драке.
Тави увёл свой ??клинок от врага, сделал шаг вперед по диагонали, и ударил его бронированным кулаком в нос со всей силы добавив импульс противника, оглушил его на мгновение. Тави опустил навершием меча на бронированную макушку человека, заставляя его рухнуть на землю.
Макс бросился к Тави, но легионеры вокруг него отхлынули назад в шоке от внезапной, стремительной атаки.
– Неплохо, – заметил Макс.
Тави пожал плечами.
– Ладно, господа,-зарычал Тави на остальных. – До сих пор на вас только оставление вашего ??поста, предположительно по приказу этого идиота.
Тави указал своим мечом на лежащего без сознания Янара.
– Последствия этого неприятные, но они не слишком страшные. Каждый, кто хочет добавить несоблюдение субординации, неподчинение офицеру и попытку убийства в их список нарушений должен оставить оружие в его руках и дать мне возможность доставить неприятности.
Короткий момент тишины. Затем Нонус сглотнул, достал свой меч и бросил его на пристань. Бортус сделал также, а затем и остальные легионеры.
– Возвращайтесь на свои посты, – произнес Тави ледяным тоном, – Оставайтесь там, пока я не подниму вашего центуриона из кровати и не отправлю его разобраться с вами.
Мужчины вздрогнули.
– Сэр? – сказал Нонус, – А как же вор? Он убил легионера. Он опасен.
Тави взглянул на него, затем произнес:
– Эй ты, в сарае. Я помещаю тебя под арест и задерживаю тебя именем Короны. Выходи разоруженым и я буду следить, чтобы к тебе относились согласно законам Короны.
Мгновение спустя Эрен появился в дверном проеме сарая. Он был более мускулист, чем Тави его помнил и его кожа была бронзового оттенка от долговременного пребывания под солнцем, а волосы были выгоревшие.
Он был одет в простую одежду, если не сказать в лохмотья и его поднятые руки были пусты. Его глаза расширились, когда он увидел Тави и Макса и он резко выдохнул.
– Держи свой чертов рот закрытым, – резко сказал ему Тави.
– Центурион, возьмите его под стражу.
Макс подошел к Эрену, привычно завернул тому руки за спину, и вывел его из аллеи.
– Ты, ты и ты, – сказал Тави, указывая на легионеров, – Перенесите этих идиотов на землю.
Он обошел вокруг, подбирая их брошеное оружие и бросая его в круг одной рукой, как дрова.
– Ты, – сказал Тави, когда Нонус вытащил смуглоого мужчину, – Твое имя?
Мужчина сузил глаза, но промолчал.
– Как хочешь, – сказал Тави и повернулся, чтобы вывести людей из аллеи.
Внезапный приступ паники окатил его, как холодная вода.
– Алеранец, – раздался крик Китаи.
Тави бросил мечи и нырнул через них вперед, тут же развернувшись. Смуглый мужчина освободился от Нонуса и держал в руке загнутый, жутко выглядящий нож.
Он попытался ударить по горлу Тави. Тави нырнул ему под руку. Нож прошел на волосок выше него. Тави удалось схватить его за руку после промаха и изо всех сил толкнул его, так что его раздробленное колено отказало ему.
Он закричал и упал, но снова попытался подняться, все еще держа нож в руке.
Китаи спрыгнула с крыши склада и приземлилась ему на спину, швырнув его на пристань.
Она ухватилась за его шлем одной рукой, за воротник туники другой рукой и с рычанием вдавила его голову в деревяный пол, так что доски под его лицом начали ломаться, и голова застряла среди них.
Затем женщина-Марат схватила его за плечи и крутанула.
Шея чеорвека сломалась с жутким треском.
– Вороны, – выругался Тави. Он подошел к человеку и попытался нащупать пульс на его запястье. Он был определенно мертв.
– Я хотел его допросить, – сказал он Китаи.
Ее кошачьи зеленые глаза сверкнули в тени:
– Он собирался тебя убить.
– Конечно он собирался, – сказал Тави, – Но теперь мы не узнаем кем он был.
Китаи пожала плечами и наклонилась поднять изогнутый нож, который лежал под рукой мертвеца. Она подняла его и сказала:
– Кровавые Вороны.
Тави разглядел нож, затем кивнул, – Похоже на то.
– Подтрибун Сципио? – раздался голос Макса.
– Иду, – отозвался Тави. Он взглянул на Нонуса и других легионеров, которые вытаращились на него.
– Кто Вы? – тихо спросил Нонус.
– Умный солдат, – также тихо ответил Тави, – знающий когда нужно держать рот на замке. Ты уже достаточно облажался для одного дня.
Нонус сглотнул и отсалютовал.
– Шевелитесь, – произнес Тави, повышая голос.
Он вернул мечи выдвинувшимся легионерам и засунул за пояс кривой Каларанский нож.Каларанский
– Что теперь? – тихо спросила Китаи.
– Теперь мы все это передадим Цирилу, – тихо ответил Тави, – Эрена, Янара, всё это. Капитан решит, что делать.
Еще больше красных молний заплясало впереди и Тави вздрогнул.
– Пошли. Что-то мне подсказывает, нам нельзя терять ни секунды.