Тави спал в палатке, которую он делил с несколькими другими младшими офицерами. В середине ночи необычный шум нарушил его отдых, и через минуту Макс начал его тормошить, чтобы разбудить.
– Давай, – торопил его Макс низким, рычащим шепотом. – Пошевеливайся.
Тави поднялся, надел тунику, схватил сапоги и пошел за Максом в ночь.
– Куда мы идем? – пробормотал Тави.
– В палатку капитана. Магнус послал меня к тебе, – сказал Макс. – Что-то случилось.
Он кивнул вниз на другой ряд палаток, который они прошли, и Тави поднял глаза, чтобы увидеть другие силуэты движущихся бесшумно в ночи. Тави узнал темный профиль одного из Трибунов Тактики, а несколько мгновений спустя – и уродливый, грубый, принадлежащий Валиару Маркусу, Первому Копью, появился из ночи и двинулся рядом с ними.
– Маркус, – пробормотал Макс.
– Антиллар, – произнес Первое Копье. – Подтрибун Сципио.
Тави внезапно остановился как вкопанный и посмотрел вверх. Небо было пасмурное, делая ночь очень темной, хотя облака были низко и быстро перемещались.
Вдалеке грохотал гром. Через прорехи в слое облаков, звезды изливали вниз свет в мрачном оттенке малинового.
– Звезды, – сказал он.
Макс поднял голову и заморгал.
– Кровавые вороны.
Первое Копье хмыкнул, не замедляя шаг.
– Что происходит? – догоняя, спросил его Тави.
Первое Копье фыркнул, но ничего не сказал, пока они не подошли вместе к палатке капитана. Старшие офицеры были там, так же как в тот день, когда приехал Тави.
Магнус и Лорико оба были там и раздавали кружки крепкого чая тем офицерам, которые прибывали. Тави взял одну, нашел тихое место у стенки палатки и пил горячий, слегка горьковатый чай, моргая изо всех сил, чтобы прогнать сон.
Гракхус был там и выглядел как с похмелья. Леди Антиллус, находящаяся рядом, выглядела свежо, сидя сложив руки на коленях, выражение её лица было отстраненным и непроницаемым.
Тави начал чувствовать, что почти может собрать несколько мыслей вместе в подобие интеллекта, когда вошел капитан Цирил, безукоризненно выглядящий, в полном обмундировании, – образец хладнокровного командира. Тихий рокот сонных офицеров сразу же стих.
– Господа, Ваша Светлость,- проговорил Цирил. -Спасибо, что пришли так быстро.
Он повернулся к Грахусу.
– Трибун Снабжения. Доложите о состоянии складов табельного оружия и доспехов.
– Сэр? – сказал Грахус, моргая.
– Доспехи, Трибун, – сказал Цирил каменным голосом. – Мечи.
– Сэр, – сказал Грахус. Он потер голову. – Должно быть около тысячи. Проверки должны быть завершены еще через неделю.
– Ясно. Трибун, у вас есть три младших офицера для оказания помощи в инспекции, не так ли?
Макс рядом с Тави издал тихий ехидный смешок.
– Что? – прошептал Тави.
– Правосудие Легиона неповоротливо, но неотвратимо. Вот почему капитан хотел, чтобы ты был здесь, – сказал Макс. – Слушай.
– Да, сэр, – пробормотал Грахус.
– И в течение месяца вы и три ваших помощника были не в состоянии завершить эту фундаментальную задачу. Почему это произошло?
Гракхус уставился на него.
– Сэр, я был уверен, что в этом не было необходимости. У меня были сотрудники, работающие на нескольких различных…
– Уборных? – спросил, повышая голос, Цирил. – Проверка доспехов и строевого оружия должна быть завершена к рассвету, Трибун.
– Н-но почему?
– Возможно, это не так важно, как ночные запои в клубе, Трибун, – сказал Цирил едко, – но капитанам нужны Трибуны Снабжения, потому что они хотят быть уверенными, что у наших Легионеров будут доспехи и мечи, когда они пойдут в бой.
Напряженное молчание охватило комнату. Тави чувствовал, что его спина выпрямляется от удивления.
– Завершите проверки, Трибун. Вы будете делать их в пути, если это будет необходимо, но вы их завершите. Свободны. – Цирил перевел своё внимание с Грахуса на остальную часть комнаты. – Мною только что получено сообщение. Мы находимся в состоянии войны.
Тихие обрывки вопросов пронеслись среди офицеров в палатке.
– У меня приказ. Мы должны выступить на запад к городку Элинарх. Там находится единственный мост через западный приток Тибра. Первый Алеранский должен обеспечить защиту этого моста.
Офицеры снова зашептались, тихо и удивленно.
Трибун Поддержки, Кадиус Хадриан, сделал шаг вперед. Его голос был глубоким и очень тихим.
– Сэр. А что со звездами?
– Что со звездами? – спросил Цирил.
– Знаем ли мы почему они изменили цвет?
– Трибун, – спокойно сказал Цирил. – Звезды – не забота Первого Алеранского. Наша единственная забота – это мост.
Из чего Тави сделал вывод, что идей на этот счет у капитана, видимо, нет.
Валиар Маркус сделал шаг вперед со своего места у противоположной стены палатки и сказал:
– Капитан. При всем уважении, сэр, большинство из селёдок не готовы.
– У меня приказ, Первое Копьё, – сказал Цирил. Он оглянулся на офицеров и сказал. – А теперь они есть и у вас. Вы знаете свои обязанности.
Он поднял подбородок и сказал: – Мы выступаем на рассвете.