- Конечно, не понимают, - согласился Фламиниус.Большинство считает, что они просто сошли с ума.
- А многие из них действительно теряют рассудок? поинтересовался я.
- Как это ни странно, нет, - ответил Фламиниус.
- И почему это происходит?
- Вероятно, все объясняется тщательностью их отбора и предъявляемыми при этом высокими требованиями, - сказал Фламиниус. - Сюда отправляют только сильных особей, обладающих достаточным интеллектом и воображением. Причем воображение здесь играет едва ли не самую важную роль: ведь им предстоит понять всю грандиозность того, что с ними произошло.
- А как вы можете убедить их в том, что они не лишились рассудка?
Фламиниус рассмеялся.
- Мы просто рассказываем им о том, что с ними произошло. Они достаточно умны, обладают богатым воображением, поэтому способны понять даваемые им объяснения, хотя и не могут воспринять всю глубину последствий происшедшего. Они будут постепенно адаптироваться в окружающей их реальности.
- А как вы даете им какие-либо объяснения? Ведь они не разговаривают на языке Гора?
- Здесь нет ни одной девушки, - ответил Фламиниус, - для которой в нашем персонале не нашлось бы человека, говорящего на её родном языке.
Я недоверчиво поглядел на него.
- Надеюсь, вы не думаете, что мы испытываем какой-либо недостаток в людях, знакомых с тем миром, откуда доставляют этих рабынь, - сказал Фламиниус.
У нас хватает и представителей их собственного мира, и людей со всех концов нашего Гора.
Я не ответил.
- Я сам побывал на их планете, - продолжал Фламиниус, - и говорю на одном из их языков.
Мое удивление росло с каждой минутой.
- Он называется английский, - добавил Фламиниус.
Я не нашелся, что сказать.
К этому времени мы остановились перед двумя клетками, замыкающими правую сторону третьего этажа клетей. В каждой из них находилась смуглая девушка, очень красивая. Одна из них сидела, прижавшись спиной к задней стенке клетки, хмурая, но спокойная. Вторая, лежавшая на полу, тихо плакала. Мы повернули назад и дошли до третьей клетки слева в этом же ряду.
- Почему наручники на ней пристегнуты к прутьям двери? - спросил Хо-Ту, указывая на сидящую в клетке девушку.
- Она нравится охраннику, - ответил Фламиниус.Он любит смотреть ей в лицо.
Хо-Ту поднес факел поближе к девушке и приподнял ей подбородок. На лице пленницы застыло безучастное выражение. Она была безукоризненно красива. Итальянка, я думаю.
- Недурна, - вынес свое суждение Хо-Ту.
Мы поднялись по ступеням на четвертый уровень выстроившихся у стены клеток.
Когда мы поравнялись с клеткой, расположенной как раз над той, где сидела итальянка, девушка в ней с безумным криком бросилась к дальней стене и, рыдая, заслонилась от нас руками. На спине у неё я заметил следы побоев. Это была миниатюрная черноволосая девушка, скорее всего, француженка или бельгийка.
- Она начала впадать в шоковое состояние, - пояснил Фламиниус. - Это могло кончиться очень серьезно.
Мы попытались привести её в чувство болевыми ощущениями.
Я заглянул в клетку. Девушка выглядела крайне испуганной, но, очевидно, из шокового состояния она уже вышла.
- Иногда избавиться от шока не так-то просто,продолжал медик. Бывает, что именно побои заставляют впадать в шок: человеческий организм ищет спасения от боли. Тогда на помощь приходят болеутоляющие средства или наркотики. Однако эта партия женщин просто превосходна.
- Вы уже собрали первые сведения о них? - спросил Хо-Ту.
- Да, - ответил Фламиниус.
- И сколько из них девушек белого шелка?
- Шестеро.
- Так много?
- Да.
- Отлично! - Старший надсмотрщик повернулся ко мне. - Кстати, эти две девушки, - сказал он, указывая на две последние клетки четвертого уровня, могут быть для вас интересны.
- Чем? - поинтересовался я.
- Они будут проходить курс обучения вместе с девушкой Веллой, той, что убирает ваши комнаты.
Мы подошли к двум последним клеткам.
- С этими двумя я могу общаться, - повернувшись к нам, сообщил Фламиниус.
Хо-Ту поднял факел повыше.
- Рабыни! - громко произнес Фламиниус по-английски.
Девушки изумленно подняли на него глаза.
- Вы говорите по-английски? - словно не веря самой себе, произнесла одна из них.
Вторая бросилась к передним прутьям клетки и вцепилась в них руками.
- Помогите нам! - воскликнула она. - Спасите!
Тут и первая девушка подошла к передней стенке клетки и, упав на колени, разрыдалась.
- Пожалуйста! - бормотала она. - Пожалуйста! Пожалуйста!
Фламиниус отступил на шаг, давая нам возможность рассмотреть девушек поближе. К их мольбам он отнесся с явным безразличием.