- Подобная разновидность экзотиков ценится чрезвьгаайно высоко, ответил Хо-Ту. - Обычно торговый агент убара приобретает такую девушку и выставляет её на праздновании в честь победителя на соревнованиях среди высшего офицерского состава города. Накануне отобранной девушке подмешивается в пищу наркотик, и её, спящую, забирают из сада. Все это время она находится в бессознательном состоянии. Приходит же она в себя в самый разгар празднования победителя, сидя, как правило, раздетой в клетке наедине с рабами-мужчинами, установленной на видном месте между столами.
Я снова посмотрел на девушек за защитным экраном.
- Иногда, хотя и не так часто, они после этого сходят с ума, продолжал Хо-Ту, - и на следующее утро их убивают.
- А если нет?
- Тогда к ней приводят женщину из тех, что прежде ухаживали за этой девушкой, и та объясняет ей, что она представляет собой на самом деле, рассказывает, что она женщина, рабыня, должна носить ошейник и служить своему новому хозяину, как правило, победителю на соревнованиях при дворе убара.
- И много таких девушек в доме Кернуса?
- Конечно, - ответил Хо-Ту, ведя меня дальше по коридору.
Глава 10 ПО ПУТИ К ЗАГОНАМ ДЛЯ РАБОВ
Мы снова миновали две двери: одну, закрывающуюся за нашей спиной женщиной в белом одеянии, и вторую - часовым на посту.
В коридоре мы прошли мимо четырех обнаженных рабынь, которые, стоя на четвереньках, скребками и губками чистили керамические плиты пола. Рядом с ними
расхаживал раб-мужчина с толстым, тяжелым ошейником на шее и длинной плетью в руках.
- Вот ещё одна интересная комната, - обратил мое внимание Хо-Ту, открывая широкую дверь. - Обычно она охраняется, но сейчас она пуста.
Я снова оказался перед прямоугольным защитным экраном, но на этот раз стеклянный проем был только один.
- Да, - ответил Хо-Ту на мой немой вопрос, - это тоже зеркальное.
С другой стороны экрана была металлическая решетка с частыми прутьями. Я догадался, что она установлена на случай, если кто-то, находящийся по ту сторону окна, захочет его разбить. В комнате, сейчас пустующей, виднелись небольшой шкаф для хранения одежды, необычных размеров диван и несколько брошенных на него покрывал. Полы устилали пушистые ковры, они окружали и утопленную в пол ванну. Помещение вполне могло бы служить комнатой какой-нибудь женщине из высших слоев общества, если бы не представляло собой зарешеченную тюрьму в работорговом доме Кернуса.
- Эта комната, - пояснил Хо-Ту, - предназначается для особых пленниц. Иногда Кернус развлекается тем, что держит здесь женщин, заставляя их поверить, что, если они будут ревностно ему служить, обращение с ними будет менее суровым. - Хо-Ту рассмеялся. - Когда же он добивается их послушания, их отправляют в железные клети.
- А если он этого не добивается?
- Тогда их душат цепями, которые они носят на шее.
Я снова заглянул в комнату.
- Кернус не любит проигрывать, - добавил Хо-Ту.
- Я об этом уже догадался.
- Занимаясь подобным воспитанием, - продолжал Хо-Ту, - Кернус надевает женщине цепь с символикой своего дома. Это способствует её послушанию и усиливает её стремление добиться его расположения.
- Могу себе представить, - сказал я.
- Вы, кажется, не слишком восхищены домом Кернуса?
- А вы, Хо-Ту?
В его взгляде появилось удивление.
- Мне хорошо платят, - ответил он и пожал плечами. - Ну что ж, большую часть дома вы уже посмотрели, за исключением, пожалуй, тренировочных залов, железных клетей, помещений для специальной обработки рабов и тому подобных вспомогательных служб дома.
- А где содержатся женщины, доставленные прошлой ночью на Валтай черным кораблем? - поинтересовался я.
- В загонах для рабов, - ответил Хо-Ту. - Пойдемте посмотрим.
Спускаясь по лестницам на нижние этажи здания, находившиеся под землей, мы миновали кабинет Капруса. В проходе я увидел Элизабет, несущую большую охапку пергаментных свитков.
Заметив меня, она сразу же опустилась на колени, низко склонив голову и умудрившись при этом не уронить свитки.
- Я вижу, твое обучение ещё не началось? - спросил я, стараясь придать голосу необходимую грубость.
Она продолжала молчать.
- Скоро начнется, - заверил меня Хо-Ту.
- А чего вы ждете?
- Это замысел Кернуса, - сказал Хо-Ту. - Он хочет проэкспериментировать с небольшой партией рабыньдикарок. Она тоже будет включена в эту группу.
- Это те, что были доставлены прошлой ночью?
- Двое из них, - пояснил Хо-Ту. - Остальные восемь рабынь также будут разбиты на две группы и пройдут курс обучения отдельно.
- Варвары, насколько я слышал, не слишком восприимчивы к обучению, заметил я.
- Опыт показывает, - ответил Хо-Ту, - что с ними тоже можно добиться некоторых результатов. Хотя придется, конечно, повозиться.
- Вероятно, впоследствии за них можно будет получить приличную сумму?
- Кто знает, как сложатся дела на рынке в ен'варе? ответил Хо-Ту. Или в ен'каре?
- Зато если эксперимент оправдает себя, дом Кернуса станет крупнейшим поставщиком такого товара,сказал я.
- Конечно, - усмехнулся Хо-Ту.
- Так пойдемте же посмотрим новеньких.
- Да.
Элизабет подняла на нас встревоженный взгляд, словно совершенно не понимая, о чем идет речь, и снова опустила голову.
- Когда вы думаете начать обучение? - спросил я.
- Когда первым двум отобранным для этого девчонкам надоест жидкая овсяная каша и решетки металлических клетей.