- Я пыталась выяснить, но так и не смогла узнать, когда начнется мое обучение.
- Вот как, - глубокомысленно заметил я.
- Вместе со мной, кажется, будут и другие девушки.
- Вероятно, - сказал я. - Зачем им тратить столько времени понапрасну, обучая каждую из вас в отдельности.
Мне подумалось, что это вряд ли будут те девушки, которых я видел ночью. Очевидно, пока они не начнут
говорить по-гориански, их не будут подвергать дополнительному обучению. Насколько я знал, земньгх девушек обычно распродают как самых диких варваров по очень низким ценам С другой стороны, могло случиться и так, что доставленные прошлой ночью девушки или хотя бы часть из них будут проходить курс обучения вместе с Элизабет, одновременно с местными нравами изучая и язык. Тот факт, что тренировка Элизабет не началась немедленно, наводил на предположения, что именно так с н^ми и решено поступить.
- Сегодня вечером, - продолжала Элизабет, - после шестнадцати ударов большого гонга мне нужно явиться к кузнецу.
- Кажется, маленькой тачакской рабыне снова придется носить в носу кольцо.
- Оно тебе нравилось? - поинтересовалась Элизабет.
- Очень, - признался я.
- Впоследствии я тоже его полюбила, - сказала она.
- На этот раз вставить кольцо не будет так болезненно.
- Да, я тоже так думаю, - она опустилась на пол так же просто и естественно, как истинная горианка. - Что ты узнал нового о доме Кернуса сегодня ночью?
- Обязательно сейчас тебе расскажу, - сказал я, усаживаясь рядом с ней.
- Сама-то я узнала не так уж много. Сидела тут, понимаешь, на одном месте как привязанная.
- Очень точное сравнение, - подметил я - Зато я узнал столько, что хватит для нас обоих.
И я подробно рассказал Элизабет все, что мне довелось увидеть в доме и в горах Она была чрезвычайно заинтригована, хотя временами на её лице отражался испуг, когда я поведал о том, что здесь называли "зверем", или глубокая печаль, когда я упомянул о доставленных с Земли девушках, которых, вероятно, дом Кернуса выставит на продажу.
- И что мы будем делать дальше? - спросила она.
- Прежде всего следует собрать как можно больше сведений о доме Кернуса, - ответил я. - Ты хорошо знаешь его внутреннее расположение?
- Некоторые части дома мне известны довольно хорошо А кроме того, я смогла бы получить у Капруса глиняный пропуск для посещения большего количества помещений в доме.
- Но здесь есть, наверное, и запретные территории?
- Да, - ответила она.
- Очевидно, придется заняться самостоятельными исследованиями.
- Прежде всего разузнай, в какие части дома ты можешь свободно заходить. Думаю, ты сможешь беспрепятственно посещать множество мест, запретных для меня. С другой стороны, передо мной открыты помещения, проникнуть в которые тебе не удастся. Контора Капруса, например. Хо-Ту, я уверена, будет только рад показать тебе дом. Таким образом, ты не только познакомишься с расположением комнат в доме, но и узнаешь, вход в какие из них для тебя запрещен.
Некоторое время я размышлял над её предложением.
- Да, план хорош, - признал я. - Он прост и, вероятно, вполне осуществим.
- После хорошего завтрака я становлюсь очень сообразительной, призналась Элизабет.
- Это верно, хотя и до завтрака отсутствием сообразительности ты не страдала, - заметил я.
- Но после завтрака - совсем другое дело, - улыбнулась Элизабет. - В такое время я становлюсь просто гениальной.
- Сейчас как раз настало это самое "после завтрака" - Ну, значит, тебе самое время оценить всю мою гениальность, - сказала она, положив руку мне на плечо.
- А вот я, между прочим, как раз ещё не завтракал.
- Ну вот, - она обиженно надула губы.
- Покажи мне, где обедают свободные слуги в этом доме.
- Это единственное, о чем ты все время думаешь,заметила она.
- Я думаю не только об этом.
- Да, это верно, - признала она.
Элизабет привела меня в комнату, примыкающую к кухням Здесь мы застали несколько охранников, двух булочников, оружейных дел мастера и писца. Столики бьши небольшими Я занял один из них, и Элизабет опустилась на колени слева от меня Она подняла голову и к чему-то принюхалась Следуя её.стэимеру, я тоже потянул носом. Мы изумленно переглянулись.
К столику подошла обслуживающая рабыня в белой тунике и покрытом белой эмалью ошейнике и опустилась передо мной на колени.
- Чем это пахнет^ - спросил я - Это черное вино с Тентисских гор, ответила она Мне приходилось слышать о черном вине, но не доводилось его пробовать Оно довольно распространено в Тентисе, но я не знал, что его употребляют в других городах - Принеси два бокала, - приказал я - Два9 спросила девушка.
- Рабыня, - кивнул я на Элизабет, - попробует его первой.
- Конечно, хозяин, - ответила девушка.
- Поджарь хлеба, - продолжал я, - и принеси меду, несколько яиц вулоса, кусок жареного мяса боска и тарианских фруктов Девушка послушно кивнула, грациозно поднялась на ноги, сделала два-три шага назад, склонив голову в поклоне, и, повернувшись, быстро отправилась на кухню - Я слышал, - сказал я Элизабет, - что черное вино употребляют горячим - Невероятно' улыбнулась она Вскоре у нас на столе уже стояли два бокала с кружащимися над ними тонкими струйками пара.
Я долго приглядывался к темной дымящейся жидкости, вдыхая её неповторимый аромат Элизабет, стоя на коленях, также, насколько позволяла её поза, старалась сунуть нос в бокал Наконец, убедившись, что за нами никто не наблюдает, я протянул один из толстостенных
бокалов ей, мы тихонько чокнулись их гранеными краями и поднесли вино к губам.
Оно оказалось чрезвычайно крепким, насыщенным приправами, но ошибиться было невозможно - это был кофе.
Я поделился завтраком с Элизабет, сообщившей, что он понравился ей гораздо больше, чем овсянка, которую ей пришлось есть прямо из корыта в комнате для женской прислуги.
- Завидую я вам, свободным людям, - призналась Элизабет. - В следующий раз ты будешь рабом, а я убийцей.
- На самом деле все это очень странно, - заметил я, занятый собственными мыслями - Тентис не торгует зернами для черного вина Я как-то слышал, что чашка этого напитка в Аре несколько лет назад стоила почти целую серебряную монету Но даже в самом Тентисе черное вино употребляется только в домах представителей высших каст.
- Может, зерна доставлены с Земли?