- Да, - заметил Миск, - война продолжается Я недоуменно посмотрел на него.
- Она длится уже более двадцати тысяч лет, - добавил он.
- И за все это время вам так и не удалось добиться её завершения? удивился я.
- Царствующие Жрецы, - ответил Миск, - в отличие от людей не являются агрессивными существами. Для нас достаточно обеспечить безопасность собственных территорий. А кроме того, те, кого ты называешь "Другие", не имеют больше своего мира. Он умер вместе с их солнцем. Сейчас они обитают на нескольких связанных между собой Главных Кораблях, каждый из которых представляет собой для них некое подобие искусственной планеты. Пока эти корабли остаются за пределами орбиты планеты, которую земляне называют Юпитером, а гориане в честь легендарного героя Ара - Герсиусом, считается, что мы не находимся с ними в состоянии войны.
Это было действительно далеко от Гора, который, как известно, находился на одной орбите с Землей.
- А не безопаснее ли было бы вообще вышвырнуть этих "Других" из нашой системы? - спросил я - Мы удаляли их за пределы системы одиннадцать раз, ответил Миск, - но они неизменно возвращаются назад. Они не отвяжутся от нас.
- Вы снова попытаетесь отогнать их за пределы Солнечной системы9 спросил я - Сомневаюсь, - ответил Миск. - Такие экспедиции занимают довольно много времени, они чрезвычайно
сложны и опасны Их корабли оснащены весьма чувствительными, пожалуй, даже достигающими нашего уровня приборами. Есть у них и оружие, довольно примитивное, но на расстоянии сотни тысяч пасангов действующее довольно эффективно Я внимательно его слушал - Несколько тысяч лет назад они помимо своих обычных экспериментов попытались было воздействовать на нас своей "доминантой", не выходя за пределы орбиты пятой планеты. Теперь они значительно осмелели.
- Они, вероятно, давно могли бы завоевать Землю? спросил я.
- Мы этого не допустим, - ответил Миск.
- Я так и предполагал.
- У нас есть свой интерес к вам, - уточнил Миск.
Я изумился.
Некоторое время антенны Миска интенсивно извивались, что, вероятно, в его эмоциях должно было означать довольный хохот - Этот интерес заключается в том, - продолжал Миск, - что вы нам не только не противны, но мы любим людей.
Я тоже рассмеялся.
- А кроме того, - сказал Миск, - сами по себе "Другие" тоже весьма интересные существа, и мы позволили некоторым из них, снятым с находящихся в бедствен. ном состоянии кораблей, жить в этом мире так же, как и людям Это сообщение очень поразило меня.
- Они поселены там, где нет людей, - сказал Миск.И кроме того, мы настояли на соблюдении ими наших законов, поставив это как первейшее условие сохранения им жизни.
- И вы ограничили количество и качество находящейся в их распоряжении техники так же, как и людям? поинтересовался я.
- Конечно.
- Но "Другие", оставшиеся на кораблях, - сказал я,все так же опасны?
- Очень опасны, - подтвердил Миск Его антенны снова стали интенсивно извиваться - В этом они очень похожи на людей Не сердись, у вас действительно много общего. И вы, и они зависите от органов зрения, пользуетесь одним составом воздуха, у вас схожи системы метаболизма, они также относятся к типу позвоночных и имеют такие же, как у вас, хватательные отростки И кроме того, - при этих словах антенны Миска едва не свернулись кольцом, - и вы, и они одинаково агрессивны, склонны к постоянному соперничеству, хитры, эгоистичны и жестоки.
- Ну, спасибо тебе, Миск, - сказал я.
Антенны Миска грациозно склонились в мою сторону.
- Всегда к твоим услугам, Тэрл Кэбот, - ответил он.
- Хорошо, что не все Царствующие Жрецы столь же откровенны, как ты, Миск, - сказал я.
- Однако, несмотря на все ваши недостатки, - заметил Миск, - я считаю, что вы, люди, стоите значительно выше тех, кого ты называешь "Другими" Почему?
- Обычно вы стараетесь воздерживаться от убийства, вы обладаете определенной уживчивостью, способностью к взаимопониманию, любви.
- Но и в "Других", несомненно, должны присутствовать подобные качества, - предположил я.
- Мало что свидетельствует об этом, - ответил Миск. - У них, конечно, есть некоторая лояльность по отношению к команде своего корабля, но вызвана она скорее условиями их существования, требующими повышенной ответственности и дисциплины Мы обратили внимание, что у "Других", поселенных на Горе, едва они оставляли корабль, тут же снижалось стремление к взаимодействию и сотрудничеству, что неизменно приводило к анархии, пока между ними не устанавливались взаимоотношения, основанные на силе и страхе - Миск слегка склонился ко мне-Даже на кораблях убийство ближнего не вызывает порицания, за исключением случаев, когда корабль находится в условиях боевой обстановки или когда его жизнеспособности что-то угрожает
- Возможно, за долгие годы у них выработался такой своеобразный способ урегулирования прироста населения в ограниченном замкнутом пространстве? высказал я довольно жестокое предположение.
- Несомненно, - ответил Миск. - Но интерес для Царствующих Жрецов представляет тот факт, что столь развитые и разумные существа, которыми, несомненно, являются "Другие", выбрали в качестве контроля над численностью населения столь дикий и примитивный способ.
- Интересно почему? - спросил я.
Миск не ответил.
- Может, они полагают, что это повышает какие-то их боевые качества смелость, например, - поразмыслив, сказал я.
- Нет, - ответил Миск. - Они скорее испытывают наслаждение от убийства.
Мы помолчали.
- "Другие", очевидно, значительно превышают вас по численности? заметил я.
- По крайней мере, в тысячу раз, это уж точно - ответил Миск. - Но мы превосходим их в военной мощи, что, кстати, вот уже двадцать тысяч лет позволяет нам успешно им противостоять.
- Однако вашу мощь значительно подорвала война, - напомнил я.
- Да, - согласился Миск, - но ведь мы постепенно её восстановим. К тому же, - добавил он, - сейчас нам особая опасность не угрожает, поскольку противник не знает о нашей слабости.
Его антенны медленно колыхались, напоминая непроизвольные движения рук человека, жестами сопровождающего изложение своих мыслей.
- Однако имеются некоторые указания на то, что они все же догадываются о наших трудностях, - продолжал Миск.
- Что ты имеешь в виду?
- Попытки их проникновения к нам становятся все более частыми, ответил он. - А кроме того, некоторые
человеческие существа были перенесены в наш мир в соответствии с их планами.
- Так вот почему они именно сейчас так настойчиво пытались завладеть последним яйцом Царствующих Жрецов, - догадался я.
- Да, - сказал Миск, - но заметь, что действовали они в основном через своих агентов.
- Верно, - согласился я.
- Определенной информацией о ходе и последствиях войны Роя они, безусловно, располагают, - продолжал Миск. - И предоставлена им она людьми, которым мы позволили покинуть Рой после окончания войны,его антенны снова начали извиваться. - Однако несомненно и то, что те, кого ты называешь "Другими", будучи по своей природе столь же недоверчивыми, как и вы, люди, подозревают, что эта информация не заслуживает доверия, что она фальсифицирована и рассчитана на то, чтобы заманить их в ловушку. Наше счастье, что "Другие" являются столь изощренными в своем коварстве.