Перешагнув порог дома Кернуса, я оказался в коридоре, ведущем к недавно показанной мне Хо-Ту роскошной комнате с массивной закрывающейся на задвижку дверью, в которой Кернус держал особых пленниц. С удивлением я заметил, что около двери стоят четыре охранника.
Зайдя в свою комнату, я нашел Элизабет спящей на циновке, закутанной в репсовое одеяло. Ее ошейник был цепью прикован к кольцу.
Все рабыни, обслуживающие гостей дома Кернуса, как правило, тщательно охранялись. Меры предосторожности обеспечивались стражниками, делающими обход. Если бы я находился в комнате, Элизабет не заковали бы, так как мое присутствие гарантировало бы достаточную охрану. Обычно ночью мы закрывались на засов и спали в объятиях друг друга. Итак, я вошел и закрыл дверь на задвижку Элизабет приподнялась, звеня цепями, и сонно протерла глаза.
Она была одета в короткую тунику из красного шелка удовольствий, предписанную для неё как для рабыни, находящейся в обучении. Однако Вирджиния и Филлис до сих пор носили обычные платья из белого шелка и, как рассказывала мне Элизабет, по-прежнему были закованы в простые металлические ошейники. Ошейник Элизабет сменили на эмалевый красного цвета.
Приподняв лампу, я заметил, что пол комнаты вымыт, с сундуков и шкафов вытерта пыль, шкуры почищены и аккуратной стопкой лежали на каменном ложе. Да, девушка безупречно следила за чистотой. Я почувствовал удовлетворение от того, что прекрасная мисс Элизабет Кардуэл, рабыня в доме Кернуса, обязана убирать в моей комнате. Я наслаждался домашним уютом. Раньше Элизабет опрометчиво предполагала, что рутинную домашнюю работу мы будем распределять поровну, но, надев ошейник рабыни, она с раздражением признала, что должна подчиняться моим желаниям. Забавно, что уже вскоре она стала необыкновенно покорной, отзывчивой, страстной. Подозреваю, что женщины, даже такие гордые, красивые и умные, как Элизабет Кардуэл, тайно желают, чтобы мужчины были сильными и командовали ими просто как женщинами, не оставляя права выбора, а лишь обязанность выполнять любые мужские желания.
Я освободил Элизабет от ошейника и цепей.
Она подозрительно принюхалась.
– Ты опять был в банях?
– Был.
– В бассейне Синих Цветов? – продолжала она допрос.
– Да.
– Там хорошенькие девушки? – поинтересовалась Элизабет.
– Не такие хорошенькие, как ты, – ответил я.
– Ты – хорошо пахнущее животное, – подвела она итог и взглянула мне в лицо. – Возьми меня когда-нибудь в бассейн Синих Цветов.
– В Капасиане много других прекрасных бассейнов.
– Нет, ты мне ответь, возьмешь ты меня в бассейн Синих Цветов или нет? – настаивала Элизабет.
– Возможно.
– Ты – животное, – она улыбнулась, поцеловала меня и села на циновку. – Пока ты занимался плаванием, я беседовала с Капрусом.
Я сразу же стал серьезен и приготовился внимательно выслушать Элизабет. До сих пор этот высокий, сухопарый, суровый книжник не давал нам никакой информации.
– Он сказал мне, – продолжала Элизабет, – что нашел большое количество карт и записей. Но чтобы скопировать их, необходимо много времени, а он не может оставить свои обязанности на долгий срок.
– Карты? – спросил я. – Записки на горианском?
– Он говорит – да.
– Интересно, – я не стал говорить Элизабет, что ожидал, что карты будут с координатами, возможно зашифрованными, а записки – закодированными.
– Наша задача – доставить копии в Сардар, – сказала Элизабет.
– Ну, это нетрудно. Я могу свободно выходить из дома. Да и ты после того, как отработаешь с Капрусом и после обучения, сможешь покидать его.
– Не думаю, что это будет так просто.
– Не думал и я.
Мы появились в доме Кернуса потому, что, согласно сообщениям, Капрус мог и не получить документов. И тогда мы – я как наемник, а Элизабет как рабыня дома Кернуса – постарались бы обнаружить эти документы и завладеть ими. Воин Тентиса, который был убит и так похож на меня, предоставил мне возможность появиться в Аре в облике убийцы.
– Но, вероятно, придется очень долго ждать, может быть, месяцы, – сказал я.
– Да, это так.
– За это время «Другие» могут продвинуться вперед основать новые базы, создать новые сферы влияния, подготовить все для вторжения своей армии.
Элизабет кивнула.
– Лучшее, что мы можем сделать, – предложил я, – это переправлять материалы, которые скопирует Капрус, в Сардар частями. У меня много свободы, и я могу быть связным между Аром и горами Царствующих Жрецов.
– К сожалению, Капрус сказал, что не передаст нам материалы, пока не скопирует их полностью, – сказала Элизабет.
– Но почему? – я начинал злиться.
– Он боится, станет известно, что документы поставляются из дома Кернуса. Он опасается, что в Сардаре есть шпионы, которые обнаружат, откуда присылаются бумаги, и нас раскроют.
– Думаю, это невозможно.
– Но Капрус думает иначе.
Я пожал плечами:
– Нам придется делать так, как хочет Капрус.
– У нас нет выбора, – согласилась Элизабет.
– Когда информация будет готова для передачи, думаю, нам придется разделиться.
Элизабет усмехнулась:
– Капрус, конечно же, не пожелает остаться здесь.
Уверена, все заслуги он присвоит себе.
– Предполагаю, Капрус из благоразумия никому не доверяет, – с улыбкой сказал я.
– Он играет в опасные игры, Тэрл.
Я кивнул.
– Итак, – подвела итог Элизабет, – мы должны ждать.
– Плюс к этому я хотел бы найти того, кто убил воина из Тентиса, погибшего на мосту в Ко-Ро-Ба.
– Ты же даже не знаешь, кто это был, – напомнила Элизабет.
Я взглянул на девушку так сурово, что она потупила глаза.
– Извини, – тихо сказала она, – это только значит, что я очень боюсь за тебя.
Я с нежностью взял её руки в свои:
– Я знаю.
– Сегодня ночью помоги мне, поддержи меня. Я очень боюсь.
Я притянул её к себе и поцеловал. Она положила мне голову на плечо.
Так и не сумев заснуть, я покинул Элизабет и надел свою тунику убийцы. Появление Марленуса в Аре заставило меня задуматься. Я знал – убар убаров пришел сюда не для того, чтобы полюбоваться гонками. Я вспомнил, что в банях Нела весьма уклончиво говорила о своем отношении к убару, хотя, несомненно, очень многое слышала в Капасиане. Возможно, в Аре существовало какое-то общество, о котором я ничего не знал. К примеру, я ничего раньше не слышал о попытках разыскать и убить Марленуса в Валтае – попытках, которые предпринимались, но не удались. Сейчас у нынешней власти Ара появилась отличная возможность обнаружить и уничтожить прежнего убара.
Я вышел из комнаты и, погруженный в думы, стал бродить по дому Кернуса. Прошел мимо охранников, но никто не окликнул меня. Мне была предоставлена полная свобода перемещений.
Я испытывал раздражение от того, что Капрус не захотел показывать результаты своего труда до полного его завершения. Я не понимал причины его страха. Но с другой стороны, то, что он достал документы и уже делал копии с них, радовало меня. Ведь это означало, что наша с Элизабет работа теперь сводится только к тому, чтобы передать документы, правда через несколько месяцев, в Сардар. Когда все будет готово, я мог бы купить тарна с несущей корзиной и, взяв с собой Элизабет и Капруса, уже через пять дней очутиться в Сардаре, в полной безопасности, встретиться с Миском, Куском, Ал-Ка, Та-Ба и другими моими друзьями. Меня по-прежнему приводил в недоумение тот факт, что карты и документы не зашифрованы и написаны на горианском.
Это можно объяснить только тем, что «Другие» уверены бумаги в доме Кернуса находятся в безопасности.
Внезапно я услышал дикий, ужасный крик, похожий на рев животного, и подумал, что, наверное, это зверь, которого так боялся Хо-Ту. От ужаса волосы поднялись у меня на голове, я остолбенел. Но так как крик больше не повторился, то спустя какое-то время я продолжил свою прогулку, испытывая, однако, большое облегчение от уверенности, что страшный зверь содержится в клетке. Не хотел бы я повстречаться с ним один на один в холле дома.
Ноги машинально привели меня в коридор, к массивной двери, за которой находилось помещение для особых трофеев. Четверо охранников все так же стояли на страже. К своему удивлению, у двери я столкнулся ни с кем другим, как с хозяином дома – Корпусом. На нем была длинная черная грубошерстная мантия, обрамленная тремя шелковыми полосами – желтой и двумя синими. На шее поблескивал медальон с изображением герба дома – тарна со скованными кандалами лапами. Остекленевшими серыми глазами он молча наблюдал за мной. Но потом кривая улыбка коснулась его сурового рта.
– Вы поздновато бодрствуете, убийца, – сказал он.
– Не могу уснуть, – объяснил я.
– Я думал, люди вашей касты спят крепче всех.
– Кажется, я что-то не то съел.
– Может быть. Ну и как, ваша охота успешна?
– Я ещё не нашел того убийцы.
Кернус хмыкнул в ответ.
– Предполагаю, что выпил плохой паги – вот и не спится, – сказал я.
Кернус рассмеялся:
– Это хорошо, что вы здесь. Я хочу вам кое-что показать.
– Что?
– Гибель дома Портуса.
Мне было известно, что дом Портуса был единственным из оставшихся конкурентов Кернуса в борьбе за полный контроль над работорговлей в Аре. На эти два дома в сумме приходилось около семидесяти процентов всего объема торговли рабами в городе. Несколько второстепенных домов уже закрылись, а оставшиеся тридцать процентов приходились на небольшие, не опасные для Кернуса дома.
– Следуйте за мной, – сказал Кернус и вошел в дверь, распахнутую перед ним охранниками.
Мы очутились в коридоре, идущем к большой комнате со стеклянным экраном, за которым располагалась металлическая решетка. Вновь заглянув через стекло, обратной стороной которого было зеркало, я увидел роскошную комнату со шкафом и сундуком, задрапированными шелком, с коврами, мягкими диванами и ванной, находящейся за портьерой. Теперь в этой поражающей роскошью комнате томилась пленница.
Поразительно красивая, но с чертами лица, говорящими о жестокости, девушка в ярости металась из одного конца комнаты в другой, словно молодая, посаженная в клетку самка ларла. Судя по великолепию одежд, можно было не сомневаться она принадлежала к высшей касте, была объектом зависти всех свободных женщин в Аре.
– Вот посмотрите. Это и есть гибель дома Портуса, – кивнул на неё Кернус.
У девушки были прекрасные волосы – вьющиеся, длинные, которые скорее всего никогда не стриглись, огромные черные сверкающие глаза и несколько широкие скулы. Ее узкие запястья были скованы металлическими кандалами весом не менее фунта, но они не ограничивали её передвижений по комнате.
– Я хочу, – сказал Кернус, – чтобы она ощутила сталь на своих руках, тяжесть кандалов.
Девушка в это время, откинув руки в кандалах за голову, стояла неподвижно, устремив в потолок застывший взгляд. Но потом она, зарычав от ярости, изо всей силы ударила цепью по шкафу, по дивану и лупила по ним снова и снова. Отведя этим душу, красавица, немного успокоившись, постаралась освободить руки. Она даже подскочила к ванне и смазала маслом запястья, но это ей не помогло – кандалы не поддавались. Тогда она зарыдала и, метнувшись в центр комнаты, с ещё большей неистовостью стала бить по дивану цепью, затем, опустившись на колени, начала колотить его кулаками. Я почувствовал рядом с собой какое-то движение, повернулся и увидел женщину в красной тунике кухонной рабыни, несущую поднос с фруктами и кувшин вина. За ней следовал охранник. Рабыня робко постучала в дверь. Девушка отскочила от дивана, вытерла руки полотенцем и, отбросив волосы назад, застыла в царственной позе.
– Войдите, – сказала она.
Охранник открыл дверь, и рабыня вошла, скромно опустив голову, поставила поднос с фруктами и вином на небольшой низенький столик у дивана и все так же с опущенной головой направилась к двери.
– Подожди, – приказала девушка.
Рабыня упала на колени и склонила голову.
– Где твой хозяин? – требовательно спросила девушка в кандалах.
– Не знаю, госпожа, – испуганно ответила кухонная рабыня.
– Кто твой хозяин?
– Мне не разрешили это вам говорить, госпожа.
Девушка в кандалах шагнула к ней, схватила за ошейник – рабыня дернулась, стараясь высвободить голову. Девушка же, нагнувшись, тщательно изучила надпись на ошейнике и рассмеялась, затем с презрением оттолкнула рабыню. Та лежала на полу, боясь пошевелиться. Девушка грубо лягнула её ногой и прорычала:
– Убирайся, рабыня!
Кухонная рабыня моментально вскочила на ноги и выбежала из комнаты. Дверь захлопнулась, и охранник закрыл её на засов.
Кернус жестом остановил рабыню. Та опустилась на колени и замерла, не произнося ни слова, в глазах её были слезы. А Кернус вновь привлек мое внимание к происходящему в запертой комнате. Казалось, настроение пленницы улучшилось. В её движениях появилось ещё больше высокомерия. Она посмотрела на поднос, рассмеялась, взяла фрукт и, усмехнувшись, вонзила в него зубы.
– Я знаю, что я сделаю с этой девицей, – сказал Кернус. – Я намеревался бросить её к мужчинам-рабам, чтобы они пользовались ею до того момента, как она покинет наш дом, но не сделаю этого. Я пока наблюдаю за ней, она интересна мне. Перед тем как она покинет дом, я сам займусь ею, но красотка не узнает, кому она будет служить. Когда я буду приходить к ней, ей на глаза будут надевать повязку.
– А в конечном итоге что вы собираетесь сделать с ней? – поинтересовался я.
– У неё прекрасные волосы, не так ли?
– Прекрасные.
– Думаю, она очень гордится ими, – продолжал размышлять Кернус.
– Несомненно, – не стал возражать я и на этот раз.
– Так вот, я состригу ей волосы, завяжу глаза и отправлю на тарне в другой город, к примеру Тор, где её продадут на публичных торгах.
– Полагаю, такую девушку можно продать и персонально.
– Нет, – сказал Кернус, – её продадут в общей массе.
– Но как это связано с домом Портуса? – спросил я.
Кернус рассмеялся:
– Вы убийца, а не игрок, не умеете рассчитывать ходы вперед.
Я пожал плечами.
– Эта девица быстро вернется в Ар. Если будет необходимо, я помогу ей вернуться.
– Ничего не понимаю, – сказал я.
Кернус жестом приказал кухонной рабыне подойти поближе. Она поспешила выполнить приказание.
– Посмотрите на ошейник.
Я прочитал надпись на ошейнике: «Я собственность дома Портуса».
– Она вернется в Ар, – повторил Кернус, – и день её возвращения будет днем падения дома Портуса.
Я посмотрел на Кернуса.
– Эта девушка, конечно же, Клаудия Тентиус Хинрабия, – сказал он.