- Войдите!
Тронхейм нажал кнопку. Дверь бесшумно уползла в стену. Девушка стояла на коленках и аккуратно укладывала в пластиковый ящик крупные яблоки, заворачивая каждый в отдельную бумажку. Она ничем не напоминала ту Элси, которую Эрих видел на фотографии.. Фигура ее округлилась, ноги пополнели и даже поза ее, казалось, дышала женственностью. При виде гостя она поднялась с колен и отбросила рукой прядь темных волос, упавших на лоб.
- Элси Лумер?
- У вас есть сомнения на этот счет?
- Нет,- ответил с улыбкой Эрих.- Но как-то надо обратиться. Я из института психотерапии. Надеюсь, не оторвал вас от работы?
- Оторвали,- девушка тоже улыбнулась.- Видите, посылку укладываю.
- Хм. Я думал этот дедовский архаизм существует только на Земле.
- Луна не исключение, но эта как раз на Землю.
-Ну, знаете... Если бы я был помоложе лет на десять, сказал бы, что у вас не все дома!
Элси рассмеялась. Смех ее оказался приятным, откровенным.
- Что делать! Прихоть отца. Никогда не упустит случая переслать яблоки Фреди, моему кузену. Вы не спешите?
- Я, собственно, пришел из чистого любопытства. Хотелось взглянуть на здоровых обитателей станции.
- И убедились, что здоровые тоже с причудами?
- Причуды - как раз привилегия здоровых. За ними скрывается смысл, разгадать который людям ординарным не по силам. Вот они и придумали такое заковыристое слово!
- Себя-то вы, конечно, относите к неординарным?
- Я, в некотором роде, профессионал. Знание человеческой психологии входит в мои обязанности.
- Ваша аргументация выше похвал.- произнесла Элси насмешливо.- Но дело прежде всего. Поэтому прошу великодушно...-Она снова опустилась на колени и, ловко сортируя яблоки, скоро наполнила ими пластиковый ящик. Захлопнув крышку, включила линию связи и набрала шифр. Открылась ниша транспортера. Элси поставила ящик, достала бланк адреса и наклеила на верхнюю крышку. Затем прикрыла створки ниши. Раздался тихий щелчок, и за створками зашуршала лента движущегося транспортера.
- Вот я и освободилась. Хотите яблок? Из нашей оранжереи. Отец выращивает.
Пока Эрих грыз большое яблоко с тонким привкусом шафрана, Элси прибрала комнату. Он отметил, что девушка обладает той неброской привлекательностью, которая хотя и не раскрывается с первого взгляда, но может увлечь всерьез. Движения ее быстры, но очень гармоничны и женственны. Недаром старина Корренс чмокал губами... Интересно, какой у нее темперамент? Скорее холерический.
- Вкусно? Вот и Альфред говорил, что лучше этих яблок он в жизни не пробовал. Сообщил, что ест их только перед экзаменами. Отцу это ужасно льстит. Тогда он целый день был в хорошем настроении. Но я Фреди не очень доверяю. Он отчаянный шалопай и лгунишка. Школу закончил кое-как, чудом поступил в университет и вдруг у него открылись математические способности. А был тупица-тупицей. Странно, правда? Ешьте, не стесняйтесь. Вдруг и у вас откроются какие-нибудь способности!- Элси засмеялась, и он снова отметил, что смех ее располагает к откровенности.
- Кстати, вы мне даже не представились.
Эрих назвал себя и церемонно поклонился.
- Вы немец?
- По происхождению да, но родился в Штатах.
- А я в свободном Берлине, по плохо его помню. Отца пригласил Гарвардский университет, и мы переехали... Вы давно в городке?
- С месяц.
- То-то я вас не видела. До этого здесь работал Дик Мегл. Часто бывал у нас. Такой напыщенный, самоуверенный. Никто его не любил.
- И куда он делся?- заинтересовался Тронхейм.
По лицу Элси пробежала тень. Она упрямо тряхнула головой и сразу стала серьезной.
-Списали на Землю. Вы ведь знаете, у нас не вce благополучно.
Эрих поежился. Ему ничего не говорили о предшественнике.
- Я вас расстроила, да?
- Пустяки. А вы сами не боитесь там жить?
- Мне что? Я там с самого основания. Болеют обычно новички.- Она мельком взглянула на часы.
- Что будем делать? Я собираюсь в иллюзион. Если хотите...
- Почему бы и нет. Тем более, я здесь фактически еще нигде не был.
- Тогда я переоденусь.
Эрих вышел из номера и в ожидании закурил. Настроение у него поднялось. Привычный к самоанализу, он усмехнулся. Шеф все-таки прав: ее присутствие волнует.
Кстати, надо снять с нее психограмму. Уж этого-то до него никто не делал!
Дверь отодвинулась, и мисс Лумер величественно выплыла из номера. На ней было вечернее серебристо-белое платье, в меру открытое спереди и глухое сзади, со скошенным от колен подолом.
Эрих присвистнул. Она улыбнулась, довольная произведенным эффектом.
- Куда я гожусь в своем ординарном костюме?- развел руками Тронхейм.Получится совсем неподходящая пара.
Элси окинула его критическим взглядом.
- Мы подходим по закону контрастов. Это будет впечатлять.- И взяла его под руку.
Действительно, едва они вышли на людный переход, на них- сразу обратили внимание. Эрих злился, а Элси беззаботно хохотала.
Центральная площадь, на которую их вывел переход, поражала своими масштабами. Тонкие титанатовые колонны поддерживали высокий свод, темный, несмотря на обилие света. Это достигалось с помощью поляроидных плафонов, направляющих освещение книзу. Синий фон свода и отдельные светлые точки, мерцающие на его поверхности, еще больше усиливали впечатление ночного неба. Ресторан, иллюзион, ревю-холл и другие увеселительные заведения надели внешне рельефно выполненные фасады, расцвеченные огнями реклам, тогда как сами помещения уходили в глубь базальтового массива, в котором размещался подземный город. Весь этот архитектурный ансамбль должен был по замыслу строителей создать максимальное приближение к земной обстановке. Психологическое воздействие усиливалось разбитым посреди площади сквером, с настоящими деревьями и кустарником, с аллеями, посыпанными желтым речным песком. Колонны, поддерживающие свод, прятались в резной листве дикого винограда и плюща. И неважно, что за фасадами не было зданий в земном понимании, впечатление создавалось.
- Погуляем,- сказала Элси.- Я очень люблю этот сквер.
- Но надо взять билеты.
Мисс Лумер взглянула на него с улыбкой.