- Получилось! - обрадовалась Таллия.
- Нет, - гневно произнес Мендарк. Он сгорбился так, словно ему на плечи давила вся тяжесть башни.
Зеленая оболочка рассеялась. Луч ударил с такой силой, что изумрудная пыль испарилась.
Иггур стоял шатаясь, глаза смотрели невидящим взором, рот был открыт.
Постепенно сфера начала тускнеть, но прежде, чем она окончательно исчезла, на пол упало конусообразное зеленое стекло и раскололось на две части. Пол завибрировал, дым уже валил из дюжины мест.
- Ты кретин, - прошипел Мендарк, дрожа от ярости. - Ты извлек в сто раз больше силы, чем требовалось.
- Ты сам довел его до невменяемого состояния, - сказал Шанд. - Я тебя предупреждал.
- Я ничего не вижу, - простонал Иггур. Его глаза слезились. - Вообще ничего. - Он все еще сжимал в руке амплископ, теперь уже совершенно бесполезный. - Мне страшно.
- Это конец? - спросила Таллия. - Можно еще что-нибудь сделать?
- Нет, теперь врата запереть нельзя, - ответил Мендарк. - Иггур лишил нас последней надежды. Я знал, что на него нельзя полагаться.
- Так зачем же ты заставлял его? - сердито спросила Таллия.
- Потому что у меня не было выбора!
- Обвинять друг друга бессмысленно, - сказала Малиена. - Давайте выбираться отсюда, пока у нас еще есть шанс.
Таллия нагнулась, чтобы подобрать осколки оплавленного изумруда. Но едва ее пальцы коснулись камня, как пол сотряс мощный толчок и внизу раздался глухой рокот. Дым валил из трещины. Иггур упал, не удержавшись на ногах.
- Свет! - закричал Мендарк.
Все вытащили свои осветительные шары. Одна часть скалы смещалась в сторону. Теперь трещина расширилась настолько, что туда можно было провалиться.
- Нам никогда отсюда не выбраться! - закричала Ксара, бегая в дыму кругами.
Основание башни над ними скрипело и сотрясалось. Таллию сковал смертельный ужас: они будут погребены здесь и сгорят заживо на медленном огне.
- Таллия! - закричал Шанд. - Помоги мне.
Они вдвоем подвели Иггура и Малиену к лестнице. Остальные уже взбирались наверх. Таллия была очень слаба, ей никогда еще не было так плохо после применения Тайного Искусства. Мендарк уже скрылся из виду, Иггур, несмотря на слепоту, тоже поднимался довольно шустро.
- Иди вперед, - сказала Малиена, держась за плечо. - Я двигаюсь медленно, так что пойду последней.
- Нет, - возразила Таллия. - Возможно, тебе потребуется помощь. Иди ты вперед, Шанд.
Шанд только улыбнулся:
- Я и так зажился на этом свете дольше, чем хотел. Так что только после вас.
Она благодарно кивнула и стала подниматься. Малиена еле переставляла ноги, из последних сил цепляясь за перила. Таллия шла следом за ней, низко опустив голову, так как сверху сыпались камни и штукатурка. Лестница ходила ходуном. Один раз толчок был таким сильным, что Малиена пошатнулась и, если бы сразу за ней не стояла Таллия, полетела бы вниз.
- Как твое плечо, Малиена?
- Никогда в жизни не чувствовала себя хуже. Думаю, это конец.
- И я тоже.
Лестница снова начала трястись. Таллия взглянула вниз на идущего вслед за ней Шанда.
- Как ты там, Шанд?
- Все нормально, только становится жарко, дым обжигает легкие, ответил Шанд, не поднимая головы.
- Это горит сера.
У Таллии защипало в носу, глаза начали слезиться.
- Ты можешь двигаться чуть быстрее, Малиена? - Малиена сделала над собой усилие и немного прибавила шагу. На несколько секунд их окутали клубы белого дыма, вызвав приступ жуткого кашля. Грохот и скрежет становились все громче.
"Нам конец", - подумала Таллия.
- Если землетрясение не прекратится, башня рухнет, - произнес Шанд.
- Мы уже почти на уровне фундамента! - прокричала в ответ Малиена. Осталось совсем немного.
Наконец они добрались до подвального помещения и сразу сели на пол. Там они обнаружили остальных, те тоже отдыхали. Несмотря на опасность, несколько аркимов обследовали крепежный механизм, восхищаясь его устройством.
- Почему она не падает? - спросил Баситор. - Подпоры на пределе.
- Скала сдвинулась в этом направлении, - сказал Аспер, показывая рукой. - Если она сдвинется чуть дальше или поднимется вверх, все пропало!
- Посмотрите на эту цепь! Внешняя пружина сломана, цепь вскоре порвется.
И тут они услышали пронзительный крик:
- Ксара, Ксара! - Сестра-близняшка мчалась вниз по лестнице, длинные каштановые волосы разметались во все стороны. Таллия не смогла сдержать улыбку. Они и вправду были неразлучны.
- Шала, я здесь! - воскликнула Ксара и кинулась навстречу сестре, протягивая к ней руки.
В тот момент, когда Шала спрыгивала с лестницы, скала снова заходила ходуном, и одна из цепей оборвалась. Свободный конец пролетел через все помещение, едва не задев Шанда, и с силой катящегося по горному склону бревна ударил Шалу прямо в грудь. Девушка отлетела к стене и сползла по ней на пол.
- Шала! - закричала Ксара, бросившись к ней. - Ты жива, Шала?
Таллия тоже подбежала к ним. Шала попыталась улыбнуться сестре, и ее глаза закатились.
- Шала! - всхлипнула Ксара. - Ответь мне! - Отстранив Таллию, Аспер внимательно осмотрел Шалу, хотя и так было ясно, что она мертва. Грудная клетка разбита, шея сломана. Он закрыл ей глаза. Таллия склонила голову.
- Быстрее! - скомандовал Мендарк. - Следующая цепь вот-вот порвется.