- Мендарк, что происходит? - воскликнула Малиена. Аркимы прибежали со всех сторон, но не знали, как помочь, и выглядели совершенно растерянными и беспомощными.
- Это ловушка! - крикнул Иггур. - Закрой врата!
- Я не знаю как. Мендарк, сделай же что-нибудь!
Мендарк произнес какое-то заклинание. Павильон задрожал, одна колонна рухнула, с диким грохотом разлетевшись на куски.
С другой стороны Иггур распростер руки, словно ученик чародея; казалось, он ощущал в воздухе незримые очертания. Внезапно он вскрикнул и взмахнул руками. От кончиков его пальцев поднимался дым.
Когда Таллия коснулась макушкой потолка, медленно поднимая ее, Мендарк стал задыхаться.
- Он забирает ее, - прошипел Магистр и стал бормотать какие-то невнятные слова. Но заклинания не подействовали.
Внезапно купол сделался прозрачным. Половина тела Таллии уже исчезла. Шанд и Аспер поднялись к самому куполу. Иггур пытался сбить купол, но безуспешно. Тогда он принялся одну за другой крушить колонны. Купол превратился во врата, ведущие в никуда.
Таллия почти совсем исчезла, Шанд - наполовину.
- О Таллия, я ничего не могу сделать. Иггур, пожалуйста, помоги! всхлипывал Мендарк.
Иггур рывком вытащил свой рубин, поднял его вверх и задрожал от напряжения, его лицо налилось кровью. Купол зазвенел, словно гонг, и рухнул на пол. Великим усилием Иггур приподнял купол, словно фокусник. Под ним лежали трое.
Таллия приподняла голову.
- Такое ощущение, будто меня вывернули наизнанку, - прохрипела она. Сначала врата видоизменились, потом я почувствовала чье-то присутствие, а затем меня стало затягивать внутрь. Это было ужасно.
- Это Рульк, - сказал Иггур, теперь довольно спокойно. - Он следит за нами.
Шанд выполз из-под купола и положил голову на один из обломков колонны. Таллия никогда еще не видела его таким удрученным.
- О Карана, прости! - прошептал он. - Прости.
- Не надо спешить, - сказал Мендарк. - Будем продолжать наблюдать.
Когда наступила ночь, они заметили под куполом слабое мерцание. Откуда-то туда поступал светящийся газ.
- Мне это не нравится, - обеспокоено сказала Малиена.
- Газ проникает из Ночной Страны. Врата все еще открыты.
- Там Рульк! - воскликнул Иггур. - Мы не можем ими воспользоваться.
- Неужели ничего нельзя сделать? - в отчаянии спросил Шанд.
- Запереть вход в Ночную Страну! - твердо произнес Иггур.
- Но как? Ведь он держит врата открытыми.
- Это ужасно, но Иггур прав, - сказал Мендарк. - Врата охраняются. У нас не остается иного выхода, как только запечатать их.
Таллия невесело покачала головой и оглядела комнату, словно в поисках врага.
- Я хочу попытаться еще раз, - мягко произнесла она.
- После этого? Не смей! - рыкнул Мендарк.
- Но как мы можем оставить их там? - спросила она. Таллия уже один раз покинула Карану в беде и очень стыдилась этого. - Я готова рискнуть жизнью.
- А я нет. Это невозможно!
- Мендарк... - Мендарк ударил по куполу кулаком:
- На карту поставлена судьба всего мира, Таллия!
- Уверена, что тебя заботит только потеря власти над ним, - процедила она, неожиданно разъярившись.
- Я забочусь о судьбах мира со дня изгнания Рулька.
- Ты уже тысячу раз это повторял, - резко ответила Таллия. - Пусть потомки судят о твоих заслугах.
- Не сомневаюсь, что они оценят мой труд! - воскликнул он.
- Я должна попытаться их спасти! - твердо сказала Таллия.
- В таком случае тебе никогда не быть Магистром после меня.
- А я и не стремлюсь, мне совсем не хочется закончить, как ты!
- Ты смеешь мне перечить? - Он встал, Таллия поднялась тоже. Теперь Мендарку приходилось смотреть на нее снизу вверх.
- Таллия, никто не заботился о Лиане больше, чем я. И... - Лицо Мендарка исказила гримаса отчаяния. - И Карану я тоже люблю. Но мы не в силах ничего сделать. Неужели ты сама не видишь? Или кто-нибудь не согласен?
Все сидели молча.
- Шанд, ты настаивал на их спасении. Скажи свое слово, - обратился к нему Мендарк.
Шанд некоторое время ничего не отвечал. По его щеке скатилась слеза.
- Я не знаю, как им можно помочь.
- Если это действительно так, что ж, давайте исполним свой долг, печально произнесла Таллия.
- Твоя взяла, Иггур, - вздохнул Мендарк. - Но как нам запечатать вход в Ночную Страну?
- Теперь не имею ни малейшего понятия. Я не думал, что он так силен.
- У нас не хватит сил закрыть их, - произнесла Малиена. - Если только... - Ее взгляд устремился к черной дыре, туда, где раньше был камин...