"Полет" был недолгим. Скольжение в пару секунд, а затем резкое падение. Под спиной оказалась противная, скользкая земля, твердая и какая-то бугристая.
- Ну? - спросили над головой у Иры. - Сама поднимешься или тебе помочь?
- Пожалуй, сама, - хрипловато ответила девушка, садясь на коленки и выпрямляясь.
Непонятно когда промокшие волосы, она откинула с лица и посмотрела на того, кто с ней разговаривал. Темнота перед глазами не спешила расходиться, а когда разошлась, девушка несколько секунд пыталась справиться с отпавшей челюстью.
Во влажной темноте на инвалидном кресле сидел мужчина. Цвет его волос был не очень понятен. Лицо узкое, хищное, и почему-то напоминающее хорька. Голос… не то чтобы противный, но скрипучий. Завораживали глаза незнакомца. Огромные-огромные… темно-синие, как штормовое море, опушенные шоколадными ресницами.
Таким глазам можно поверить, даже если мужчина будет продавать лед на Севере или жару в Сахаре! Он же… он же…
Тряхнув головой, Ира постаралась собраться с мыслями. Мысли отказались собираться в кучку.
- Вы кто? - спросила она.
- Юбиан ан дер Фальский. Бывший адвокат коллегии демонов. Ныне… пенсионер.
- Шутите? - изумленно вскинулась Ира.
- Что именно в моих словах тебе не понравилось? - удивился мужчина.
- Во-первых… вы представились полным именем.
- Я чистокровный человек, и правило "истинного имени" на меня не распространяется.
- Во-вторых, вы не похожи на адвоката!
- Это ты про коляску? - Юбиан хмыкнул. - А это последствия того, что я перестал адвокатом быть. Но обо мне мы поговорим в следующий раз.
- А он будет?
- Возможно. Я должен за тобой присматривать.
- В честь чего?
- У меня есть некие обязательства, - туманно ответил мужчина. Затем улыбнулся. - Не перед тобой, не думай.
- Не передо мной… а перед кем?
- Перед теми, кто создали эти артефакты, один из которых…
- Создал меня.
Мужчина сморщился.
- Этот Влад… рот бы ему вымыть с мылом.
- Прошу… прощения?
- Артефактам не подвластна магия созидания или творения. Они могут выполнять только то, ради чего созданы. Но… об этом немного позже. Я должен сначала спросить тебя - хочешь ли ты узнать, с чего все началось?
- А… вы мне можете рассказать? - удивилась Ира, стараясь заглушить радостный внутренний голос: "Не создана! Не создана!"
- Могу, - согласился Юбиан. - Это именно то, для чего сегодня я пришел к тебе.
- Хорошо, - Ира сложила руки на коленях, как прилежная ученица и посмотрела на мужчину. - Тогда я слушаю.
На губах Юбиана мелькнула легкая усмешка, и он начал свой рассказ.
- Это все началось очень давно. Наверное, в то время, когда на Землю еще только-только пришли чужие народы. Не наши.
- Ангелы. Демоны. Вампиры. И еще три народа…
- Верно. Расы ненавидели друг друга. Ненавидели настолько, что сложно было представить, что они могут очутиться в одном месте и не разругаться в пух и прах. Но и из любого правила есть исключения. Было такое исключение… и в этой истории.
Конечно. По-другому не бывает. Если что-то может пойти не так, оно должно так пойти. Иначе… не получится истории?
- Итак. Их было трое. Ангелесса, скромный ребенок с огромными голубыми глазами и белокурыми волнистыми волосами. Нежная белоснежная кожа… невинный взгляд, тихий и покорный характер. И неконтролируемые вспышки гнева. Страшные вспышки! От которых трескались стены… вылетали стекла… Ее звали Иссилениль, Силена.
- Силена? Чем-то напоминает Селену. Богиню луны, кажется.
- Возможно, - согласился Юбиан. - Но я продолжу. Второй была демонесса - Рашель. Ох, какая это была девушка. Она была высокой - в два раза выше чем Силена, яркой. Черные, жгуче черные волосы, половина их была постоянно собрана в косички. Вторая половина… была в каком угодно виде, вот только… производила впечатление не причесанной. Ее глаза цвета огня, ее загорелая бархатная кожа… Рашель не любила войны и предпочитала загорать в теплых странах. Она была немного странная, чудаковатая и растерянная. Если ее пытались вывести из себя - она пожимала плечами и… уходила.
- Если я правильно поняла, то это был очень странный характер для демонессы?
- Не то слово, - хмыкнул Юбиан. - Она была странная… Рашель…
Ее имя странно звучит в его устах. Словно он знал ее лично. Знал… и любил? Но ведь это же невозможно. Верно? Это было ужасно давно!
- Вы ее любили? - все же не сдержалась Ира.
Мужчина замер, внимательно посмотрел на девушку.
- Я же человек. Я же говорил тебе. А это было давно. Как ты думаешь, это… могло быть?
- Не знаю, - смутилась девушка.
Он не сказал ни "да", ни "нет", он просто ушел от ответа. Почему? Мне… это не нравится? Нет, не то… что-то не то есть в его словах. Какая-то недосказанность. Какая-то… угроза? Нет. Опять не так. Почему я не могу понять, что не так с этим мужчиной? Чем-то он мне знаком, чем-то он мне близок. И в то же время я понимаю, что он - невероятно опасен! Для меня? Нет. Опять не так!
- В любом случае, позволишь, я продолжу?
- Конечно. Извини, что я тебя перебиваю.
- Ничего. Понимаю, твое любопытство.
- Если я правильно поняла, третьей в этой компании была… девушка-вампир?
- Верно. Асия. Вампирша… с рыжими волосами, зелеными глазами, невысокая, но полноватая. А еще хамка, каких поискать. Хамила виртуозно, если честно. Правители всех трех народов побаивались ее, а ведь Асия занимала совсем немалое положение. И по идее должна была возглавлять дипломатический корпус, но при всем при этом, для дипломатической деятельности она была абсолютно не приспособлена.
- И? Что было дальше?
- Они встретились.
- И все?
- Нет.
- Нет?
- Это было только началом.
Лил сильный дождь. Такой сильный, что казалось, со дня на день начнется очередной всемирный потоп. Они встретились в середине поляны. Просто потому, что пришло время. Время пятидесятилетнего сбора. Того, что не любили ни ангелы, ни демоны, ни вампиры. Одного-единственного дня, когда продлевались три основных договора, нарушать которые никто не имел права.
Закон о ненападении на детей. Закон Маскарада. Закон Всевластия. Первый закон давал защиту маленьким детям. Никто и ни за что не нападал на маленьких представителей народа, даже если они остались без защиты взрослых. На полукровные расы этот закон не распространялся. Впрочем, только потому, что полукровки иногда были… опаснее чистокровных.
Второй закон обязывал сохранять тайну. Люди не должны были знать о расах. Это было слишком опасно. Вне зависимости от того, насколько люди были сильны - они могли уничтожить все и вся.
Третий закон - обязывал глав Кланов отвечать за "превышение полномочий" тех, кто преступал закон. Это обязывало самих глав кланов отслеживать маньяков.
Отправляли на это подписание самых… ненужных в кланах. Потому что их… убивали. Всех трех. Сразу же после подписания договоров. Не потому, что там было что-то особенное, опасное или как-то так. Просто потому, что кланы не допускали обратно тех, кто замарал себя общением с чужаком. Это был хороший способ усмирить недовольных или разобраться с неугодными клану. Да и не очень ударяло по численности кланов. Гораздо больше гибли в стычках между кланами.
И все бы ничего. Но в тот раз, когда шел дождь… на поляне из трех телепортов появились три девушки.
Ангелесса. Иссилениль.
Демонесса. Рашель.
Вампиресса. Асия.
Три девушки постояли на поляне, усмехнулись друг другу, подписали договора и скрылись… до того, как по их души пришли убийцы.
- Им удалось спрятаться? - удивилась Ира, сама не заметившая, как подпала под обаяние этой истории.
- И да. И нет. Познакомившись друг с другом, они неожиданно поняли, что одиночество, которое их всегда окружало, можно прогнать. Можно уничтожить. И для этого надо всего ничего. Стать человеком.
- Это возможно? - поразилась девушка.
- Да. Достаточно отказаться от своей сущности. Но не просто так. За это тоже надо платить. И девушки решили стать людьми. Это был единственный способ - спастись. А они неожиданно очень захотели жить! Свою сущность они воплотили в "триаде ветра". Трем артефактам, которые не дали бы тем, кто отправлен по их головы, найти их.
- У них получилось?
- Забегая вперед, отвечу - да. Теперь, подробнее о триаде. Рашель создала "аркан ветра". Этот артефакт был не особо опасный. Просто создание уздечки из течения ветра. А дальше делай с этой уздечкой что хочешь. Хочешь, дерись. Хочешь, защищай. Чем сильнее хранитель артефакта, тем тоньше можно провернуть работу. Рашель с его помощью ограбила сокровищницу короля.
- Зачем?
- Ну, девушкам же надо было на что-то жить!
- Логично, - хмыкнув, согласилась Ира. - Дальше?
- Этот артефакт, как ты понимаешь - не в тебе.
- Нет?
- Нет.
- А по вашему описанию очень похоже, - вздохнула девушка, вспомнив выпоротых байкеров.
- Вторым артефактом, который воплотила своей сущностью, Селина, стала "слеза ветра". Милый артефакт, но защитный. Всю свою ярость, все свои вспышки агрессии девушка вложила в артефакт. В случае опасности для своего носителя он создавал… некое поле. В котором нарушались и магические и физические законы. Хранитель в этом поле становился всесилен. Одновременно и магом, и силачом.
- Опасный артефакт, - подытожила Ира.
Но не мой. Однозначно.
- Не твой, - согласился Юбиан, словно подслушав мысли девушки. - Ты - хранительница и одновременно носительница третьего артефакта. "Зеркала ветра".
- У него странное название.
- В первую очередь, у него странное свойство. Хранитель этого артефакта становится… паразитом.
- Кем? - удивилась Ира.
- Паразитом, - хмыкнув, повторил мужчина. - Не пугайся. Это не опасно для окружающих. Это не опасно ни для кого. Кроме самого Хранителя.
- Что делает артефакт?
- Ты задаешь правильные вопросы. Итак. Он… дает возможность воспользоваться чужой силой. Когда ты натравила на байкеров их ремни, ты воспользовалась… силой хозяйки бара.
- Как это? Она же…
- Она ничего не почувствовала. Хотя и подумала, что тут что-то не так. Когда Тайфин смог затеплить на свой ладони огонь своей же силы… он сделал это благодаря тебе - это твое личное свойство, свойство твоей души и твоей сущности. Пробуждать в других спящие силы.
- Но… у человека… таких сил быть не должно?
- Верно. Вот тут мы и подходим к самому главному. Тайне твоего рождения.
- А тут есть какая-то тайна? - нахмурилась Ира.
- Есть. И еще какая, - кивнул Юбиан.
Фил и Тайфин вошли в часовню и осмотрелись по сторонам.
- Тебе не кажется, что здесь что-то не так?
- Мне кажется, что часовня как ни странно жилая, - отозвался полудемон, осматриваясь по сторонам. - Нет пыли. В воздухе хоть сыро и затхло, нет того запаха тлена, что есть в забытых местах.
- Тут точно будет нужный нам револьвер?
- Да. По крайней мере, это именно та перемычка…
Фил замолчал и резко обернулся. Из тайного хода, что начинался сразу за алтарем, вышел мужчина в сутане.
- Доброй ночи, молодые люди.
Тихий и очень приятный голос наполнил зал.
- Добрый, - согласился Тайфин, выходя вперед. - Не могли бы вы нам помочь?
- Разве вам нужна помощь? - мужчина мягко улыбнулся. - Не думаю. Но не переживайте. Вы пришли туда, куда шли. Прошу за мной.
Полуангел сделал шаг вперед, но тут же его поймал за полу куртки Фил.
- Стой.
- Что такое?
- Он мертвый!
- ЧТО?
Священник обернулся.
- Как? - в его голосе прозвучала легкая, еле заметная насмешка. - Я не сказал? Молодые люди, позвольте представиться. Отец Фадей. И да, как сказал ваш юный друг, вежливый гость, я действительно мертв.
- И что держит вас здесь? - удивленно спросил Тайфин. - Чтобы священник не ушел, когда пришло его время…
- Меня удерживает здесь долг. Идемте.
Тайный ход был чистым и светлым, приятно пахло немного влажным воздухом.
А когда ход оборвался, братья неожиданно увидели водопад. Сияющие брызги составили в воздухе многочисленные радуги и веселые всполохи.
Священник постоял, глядя на водопад.
- Много лет назад… очень давно… Еще когда я был живым. У меня была любимая. Ее отец создавал настоящие шедевры огнестрельного оружия… у него было много заказов. Он ни в чем не нуждался. И уж тем более ему не нужен был зять - священник. Не то чтобы он очень меня не любил, нет, он был ВЫШЕ этого. Но, тем не менее, я не мог даже надеться на то, что прекрасная Афаяна станет моей женой. Должно было случиться чудо, чтобы, она стала моей. К сожалению, чудо случилось. Вот только… оно принесло всем только разочарование.
- Расскажите? - попросил Тайфин, услышав в голосе священника настоящую боль.
- Да. Конечно. Мне было 27 лет, когда в нашем городке пропала первая девушка. Красивая. Даже чересчур. Строптивая, как и все красавицы. Изнеженная девушка из богатой семьи. Ее нашли через несколько дней… она была мертва. А ее горло было разорвано… от уха до уха! Потом вторая жертва. Третья. Четвертой пропала моя Афаяна… Никто и никогда не искал пропавших. Я взял все, что у меня было - и отправился на поиски. У меня не было другого выбора. Мне нужна была моя любимая.
- Нашли? - спросил Фил.
- Да. Уже… почти мертвую. Ее спасли, но потом она сказала, что лучше бы умерла… Я считал, что убил того, кто издевался над ней. Я был уверен в этом. Но обычные пули совершенно не помешали этой твари.
- Вампир.
- Вампиру, - согласился отец Фадей. - Но это я узнал после того, как умер. А тогда… на нашем пороге возникла полумертвая тварь. Он тянул лапы к моей Афаяне. Я стал ее мужем. Никто другой не захотел изуродованную девушку. Тогда ту тварь удалось отогнать святыми молитвами…
- Но?
- Но он возвращался. Раз за разом. И тогда я пошел к отцу Афаяны. И заказал серебряный револьвер. Один единственный выстрел - больше не понадобилось. И та тварь исчезла из нашей жизни. Навсегда. Но револьвер остался.
- А как же Афаяна?
- Любовь творит чудеса. У меня же еще была Вера в Отца нашего Всевышнего. Афаяна оттаяла. У нас была крепкая семья. Я ушел раньше нее, но даже за порогом смерти я присматривал за ней и за нашими детьми.
- И все же почему вы не ушли?
- Револьвер с серебряными пулями. Оказалось, что это оружие я не могу бросить. Пока я его не передам достойному… я должен оставаться в своем посмертии и искать. Впрочем, достойные пришли сами. И я отдам вам револьвер и наконец-то смогу уйти.
- С чего вы взяли, что мы достойные? - нахмурился Фил.
Что-то в сложившейся ситуации ему не нравилось, но он никак не мог понять, что именно.
Святой отец улыбнулся.
- Не доверяете, молодой человек? И правильно. Но на это место, на эту часовню наложено заклятье. И только достойный сможет пересечь границу часовни. К тому же вы пришли с девушкой… часовня сама приняла ее и укрыла в своих недрах.
- Укрыла?
- За ней пришел вампир, - просто пояснил отец Фадей. - Но часовня закрыла ее.
- А что с ней сейчас? - встревожился Фил.
- Все в порядке, не печальтесь. А вот этого вампира ждет не очень приятная встреча, - мужчина мягко улыбнулся. - Ну что же. Не буду вас задерживать. Я вижу, что ваш путь не закончен только с револьвером. Вам надо еще в два места.
- В два? - удивился Тайфин.
- Да, - кивнул отец Фадей.
А затем лицо его прояснилось… и он начал рассыпаться. Рой золотистых звездочек мягко закружился в воздухе, коснулся плеча Тайфина, и полуангел услышал.
- В водопаде. Сундук. Не пропустите.
И все исчезло.
Полуангел с ужасом посмотрел на брата.
- Я ТУДА не полезу!
- Твоя фобия воды меня умиляет, - вздохнул Фил, начиная раздеваться. - Но нам надо обернуться побыстрее. Мне не нравится, что Влад последовал сюда. И неизвестно, сколько продержится защита часовни без отца Фадея. И кстати, что за неприятная встреча предстоит Владу?
- Я бы тоже не отказался узнать это, - кивнул Тайфин.
А в следующий момент смуглое тело полудемона раскололо воду у подножия водопада.
Влад обернулся, оскалился.
Зевнув, обнажив не менее впечатляющий оскал, из-за дерева вышел высокий демон.
- Какие гости посетили эту складку. А как же общепринятое мнение, что вампиры не умеют ходить по складкам, господин Владивласус?
- Господин Аршель. Странно видеть здесь Вас. Говорят, вы уже давно не покидали Нижний мир.
Демон усмехнулся.
- Надо сказать, у меня есть сегодня здесь свой интерес.
- Вас интересует демон-полукровка?
- Возможно.
Аршель скрестил руки на груди.
- А почему это интересует вас, господин Владивласус?
- У меня также есть свой интерес.
- А… - демон зевнул. - Имеете в виду девчонку?
- Да, она хранительница очень нужного мне артефакта. Слезы ветра.
- Ошибаетесь. Этот артефакт не тот, о которым вы думаете. Слеза ветра находится в другом месте. Но впрочем, не мне вам об этом говорить и уж тем более, не мне открывать вам где находится этот артефакт. К сожалению, не могу больше уделить вам времени… А поскольку это место все же стоит покинуть, пока не заинтересовались местные Стражи… Так что, воспользуетесь моим телепортом, господин Владивласус?
- Не желаете оставлять меня рядом со своим интересом? - прошипел Влад.
Демон распахнул ставшие огромными глаза, неожиданно напомнив кота.
- Что вы, господин достопочтенный вампир. Просто забочусь о своем имуществе. Ну же, прошу вас.
За спиной Аршель распахнулся телепорт. Узкое кольцо из черного дыма.
- Прошу, - усмехнулся демон.
Вампир скрипнул зубами, выпустил и спрятал когти, а затем шагнул в телепорт. Связываться с демоном, облеченным властью, ему не хотелось. Губы Аршеля исказила нехорошая улыбка, он шагнул в телепорт, бросив взгляд на часовню.
Телепорт схлопнулся… и наконец-то наступила тишина…