- Где здесь микрофон? - спросил Ветлугин.
- Вот... - Мерс кивнул на какую-то ракушку на столе. Ветлугин вышел из скафандра и, приблизившись к микрофону, сказал по-английски ровным, спокойным голосом:
- Внимание!..
Голос его, усиленный репродуктором, гулко прозвучал по всему туннелю.
- ... Говорит командир десантной группы советских подводников, проникших в ваше подводное убежище!
И вдруг откуда-то издалека донесся неистовый детский крик:
- Папа! Папочка!..
Ветлугин осекся и, тяжело дыша, огляделся вокруг, будто хотел увидеть того, кто издал этот полный тоски и радости крик.
Подводники поняли, что это кричит Юра.
- Товарищ командир! - дрогнувшим голосом сказал Аничкин. - СтОит ли со зверями разговаривать? Разрешите этот чортов щит взорвать и немедленно приступить к освобождению ребенка...
Ветлугин выключил микрофон.
- Спокойно, товарищи!.. - поборов свое волнение, произнес он.
Столяров радировал:
"Дельфин! Говорит Вьюн!.. Орион... Донец!.. Орлица... Каскад..." (Это означало: "Юра жив... Приступаем к освобождению...").
- Здесь нельзя ничего взрывать, - продолжал Ветлугин. Стены туннеля рухнут под действием детонации... Пока попробуем с ними договориться...
- ... Наша группа хорошо вооружена! - громко сказал Ветлугин, вновь включая микрофон. - Ваше убежище окружено нашими субмаринами. Сопротивление бессмысленно. Предлагаю немедленно передать нам своих пленников - моего сына и повара Маро... Даю вам на размышление две минуты. Через две минуты будет пущено в ход оружие, от которого у вас нет защиты...
Мерс усиленно размышлял: прорыв десантной группы в подводное убежище он еще не считал залогом полной победы. Мерс знал, что Эрвин может пустить в ход сильно действующий газ. Но для этого ему и защитникам убежища надо прорваться мимо кухни, из которой их, очевидно, разит смертельным ливнем Маро. Надо добраться до щита и подвести к его отверстиям шланги. Если Эрвину это не удастся, тогда Ветлугин его опередит. Нет сомнения, что десантники тоже собираются угостить Эрвина и его людей каким-то газом. Но как же уберегутся от газа Маро и мальчишка?
- О каком оружии вы говорите? - спросил Мерс, настороженно глядя на Веглугина.
Но тот не ответил ему, он смотрел на часы.
- Две минуты истекли, - сказал он и решительно скомандовал: - Подвести шланги к щиту и пустить в туннель газ!..
- Господин Ветлугин! - плохо скрывая страх, произнес Мерс. - Разрешите мне обратиться к ним по радио. Думаю, что это подействует...
- Мы не можем терять времени... Жизнь обоих пленников в опасности! - резко оборвал его Ветлугин. - Надеть маски!..
- Но у меня нет маски! - завопил в ужасе Мерс.
- Открыть баллоны! - приказал Ветлугин, не обращая на него внимания.
Подводники надели маски.
- Но... ваш ребенок?.. У него тоже нет маски... Остановитесь! - трясясь от животного страха, залепетал Мерс.
- Пусть вас это не тревожит, - с презрением глядя на него, ответил Ветлугин. Он вынул из своего скафандра запасную маску. - Вот, можете надеть.
- Спасибо! - крикнул Мерс и трясущимися руками стал прилаживать маску к своему бледному лицу.
- Андреев! Чернега! Лазарев! Трифонов!... Поставить в левые конечности скафандров ломы! - приказал Ветлугин.
Подводники залязгали чем-то металлическим в своих водоходах, и через минуту из левых рук скафандров высунулись точно такие же ломики, какими была когда-то вооружена электрокирка Юры, когда он долбил лед...
- Приступить к прорытию обходного отверстия справа от ребра щита!
- Правильно! - вставил Мерс. - Здесь справа щит упирается в стену комнаты...
Дружно застучали электроломики молодых подводников.
Столяров уже без шифра сообщал:
"Дельфин! Говорит Вьюн! Операция в убежище Шайно подходит к концу. Икс-оружие пущено в ход...".
Вскоре Аничкин из коридора-туннеля стал докладывать:
- Стрельба из кухни прекратилась... Противник группой в пять человек подползает к двери кухни. Они пытаются встать, но не могут... Один встал и опять упал...
- Очень хорошо! - ответил Цетлугин. - Теперь им придется основательно отлежаться.
Электроломы работали настойчиво и энергично. Внезапно упала часть стены, потом еще отлетел большой кусок гранита, обнажив ребра щита. Чудесные ломики застучали сильнее. В огромное отверстие в стене нырнул один из матросов. Но его гигантский скафандр застрял... Товарищи налегли на ломики...
Ветлугин вошел в свой скафандр.
- Вы, Мерс, останетесь здесь с нашим радистом, - сказал он. - Я разрешаю вам обратиться по радио к тем из ваших друзей, кого еще не свалило наше "Икс-оружие". Если они не хотят надышаться тем же, чем надышались уже многие из них, пусть оставят свои "рубки" и прочие посты и соберутся в главном шлюзе...
Он прошел в выдолбленное обходное отверстие и повел свой скафандр вдоль туннеля.
Не доходя нескольких метров до двери кухни, Ветлугин и сопровождавшие его десантники остановились.
Подле двери кухни валялись трупы фашистов, чуть поодаль лежали те, кого свалил газ. Из глазка кухни победно торчало дуло пистолета Маро.
- А ведь, пожалуй, наш снотворный газ в неприступную кухню не пробрался, - сказал Ветлугин. - Непобедимый автомат старика Маро торчит еще из этого дота...
Он открыл свой иллюминатор, втянул воздух через маску и крикнул:
- Юрик!!!
- Папка!!! - ответил тонкий голосок из-за двери кухни. Я здесь, папочка, родненький!..
- Товарищ Маро! - крикнул по-английски Ветлугин. - Можете выходить! Ваши враги уже не причинят вам вреда! Маски для Юры и Маро приготовить! - обернувшись к Аничкину, быстро прибавил он по-русски.