- Возьмите кого-нибудь из моих матросов, - предложил капитан.
- Я не имею права никого брать, - сказал Ветлугин. - Список десантников утвержден высшей инстанцией.
Помолчав минуту, капитан спросил:
- А вы не допускаете возможности подвоха со стороны Мерса?
Ветлугин усмехнулся.
Капитан встал:
- Он не так глуп и отлично знает, что в случае предательства мы его немедленно уничтожим.
- Итак, через двадцать минут я беру курс на вторую террасу, ложусь там на грунт и высаживаю всю вашу группу, Владимир Петрович.
Ветлугин тоже встал.
- Отлично! - Он взглянул на часы. - Через десять минут десант займет места в скафандрах, товарищ капитан.
Капитан протянул ему руку.
- Мы с вами уже не увидимся до конца операции. Желаю удачи.
Ветлугин пожал протянутую руку и повернулся к Одарке.
- Ну, Одарочка! Спасибо тебе за все твои хлопоты.
Одарка протянула обе руки.
- Что вы, Владимир Петрович?.. Ведь я... от всего сердца... Юра для меня такой же родной и близкий.
Ветлугин крепко сжал ее руки.
Глядя на них, капитан был очень растроган.
- Держите снами непрестанную связь, Владимир Петрович, сказал он. - Пусть Столяров сообщает о каждом вашем шаге по тому шифру, который я ему дал. В случае необходимости я приду вам на помощь...
- Благодарю вас, товарищ капитан, - ответил Ветлугин и, приложив руку к козырьку, вышел из каюты. Капитан кивнул ему вслед:
- Крепкий мужчина!
- Очень крепкий! - с восторгом подтвердила Одарка и, погрустнев, добавила: - но что у него в душе происходит!..
* * *
В грузовом отсеке "Дельфина" стояли стальные водоходы, подобные огромным фантастическим роботам. За стеклами их шлемов видны были сосредоточенные лица Ветлугина и Столярова, бледное лицо Мерса и молодые, открытые лица матросов-подводников. Лишь за стеклом одного скафандра, стоявшего во втором ряду в углу, никого не было видно.
Тишину нарушил чей-то голос в соседнем отсеке:
- Грузовой отсек закрыть!
Тяжелая металлическая дверь медленно поползла из переборки слева направо. Через минуту грузовой отсек был полностью изолирован от остальной части субмарины. Послышалась новая команда:
- Начать наполнение!
В борту грузового отсека открылись небольшие кингстоны, через них сильными тонкими струями в отсек хлынула вода... Вскоре он был затоплен до потолка.
Затем автоматически откинулся наружу борт, превратившийся в сходню. Из бортов субмарины брызнули в темную толщу воды два ярких столба света, и стальные гиганты один за другим зашагали из отсека по сходне на каменистый грунт той самой "террасы", которая на карте Одарки изображена была в виде кленового листа. Первым повел к выходу свой водоход Ветлугин, за ним тронулся Мерс, потом Столяров, далее, бесшумно двигая толстыми трубоподобными ногами со свинцовыми "калошами", стали выходить остальные подводники: один, другой, третий... Пустой скафандр стоял, не шевелясь, в углу, но, когда двинулся к выходу девятый водоход, пустой скафандр вдруг ожил, шевельнулся, поднял толстую ногу, шагнул, потом шагнул другой ногой и уже свободно пошел по сходне.
Ветлугин пропускал мимо себя десантников, строя их цепочкой тут же подле борта субмарины:
- Чернега?.. - спрашивал он в трубку телефона и вглядывался в стекло шлема.
- Я!.. - ответил молодой матрос и прошел дальше.
- Лазарев!..
- Я!..
- Аничкин!..
- Я!..
Но вот на сходне показался... десятый скафандр.
Ветлугин с изумлением смотрел на него. Ведь скафандр, предназначенный для Румы, должен был остаться в грузовом отсеке. Ветлугин точно знал, что в этом "водоходе" никого не было, когда десантники занимали свои места...
- Кто в скафандре? - строго спросил он и услышал в своей слуховой трубке телефона:
- Механик воздушной полярной станции Иван Цыбулькин, товарищ командир!
Ветлугин оторопел. За стеклом шлема видно было курносое лицо маленького механика. Сомнений не оставалось, это был Цыбулькин.
- Марш обратно! - скомандовал Ветлугин.
В этот миг сходня субмарины поднялась и, вновь превратившись в борт, плотно закрыла грузовой отсек.
Цыбулькин покосился на закрывшийся борт субмарины. Ветлугин свирепо проворчал:
- Безобразие!..
Но задерживаться было невозможно.
- Замкни строй! - приказал Ветлугин.
- Есть замкнуть строй! - звонко ответил Цыбулькин.